Mickey Mouse (también conocido como Ratón Mickey o simplemente Mickey) es un personaje estadounidense perteneciente al universo animado de Disney, que aparece principalmente en dibujos animados, cómics y videojuegos. Es una de las figuras emblemáticas de Walt Disney Company y está presente en la mayoría de sus áreas de actividad, como la animación, la televisión, los parques temáticos y los productos de consumo. Es un ratón antropomórfico que usa generalmente pantalones cortos rojos, zapatos amarillos y guantes blancos. Es utilizado como vector de comunicación y sus cualidades deben respetar la moral preconizada por «Disney», ya sea por Walt o por la propia empresa. Es conocido y reconocido en todo el mundo, su famosa silueta formada por tres círculos se ha vuelto inseparable de la marca Disney.
Mickey se creó en 1928, después de que Walt Disney tuviera que dejar su primer personaje concebido con Ub Iwerks, Oswald el conejo afortunado, a su productor. Los primeros cortos que lo protagonizaron estuvieron animados principalmente por Iwerks, socio de Walt Disney en Disney Studios (entonces con sede en el estudio Hyperion Avenue). Más tarde también se convierte en un protagonista de cómics, largometrajes, series de televisión y una gran variedad de productos.
Representa un ratón antropomórfico. Inicialmente el personaje iba a ser llamado Mortimer Mouse, pero la esposa de Walt Disney, Lillian, al encontrar este nombre poco atractivo, le sugirió llamarlo Mickey. Para Walt Disney Company, la fecha oficial de nacimiento del ratón es el 18 de noviembre de 1928, momento de la primera «presentación pública» del dibujo animado Steamboat Willie.
El mismo también es famoso por su voz de falsete. El mismo Walt Disney le dio la voz original a Mickey, desde la primera caricatura hasta 1946, cuando Disney nombró a Jim MacDonald para reemplazarlo, debido a un problema crónico de tos a causa del cigarrillo. MacDonald es luego reemplazado por Wayne Allwine, desde 1985 hasta 2009, cuando murió por complicaciones de la diabetes.
Mickey suele estar acompañado por sus amigos Goofy, Donald y su perro Pluto. También entabla un romance con Minnie, otra ratona que nació al mismo tiempo que él. Poco después de su debut, comenzó a aparecer en las tiras de presna de los periódicos desde el 13 de enero de 1930. Esta publicación es distribuida por King Features Syndicate, escrita por Walt Disney y dibujada por Ub Iwerks. Para enfatizar su importancia en la aventura general del universo Disney, Walt dijo de su personaje: «Todo lo que espero es que no perdamos de vista nada: todo comenzó con un ratón».
Historia Un reemplazo para Oswald Mickey fue creado en 1928 para reemplazar al personaje Oswald el conejo afortunado, del que Walt perdió los derechos contra su voluntad. Este conejo, creado a principios del año 1927 bajo el lápiz de Iwerks, era producido por los estudios Disney bajo contrato con Charles B. Mintz y distribuido por Universal Pictures. Después de casi un año de existencia este conejo es relativamente popular y genera dinero.
En febrero de 1928, Walt Disney viaja a Nueva York para negociar con Mintz una mayor participación en los ingresos de cada película. Pero queda atónito—Leonard Mosley precisa: «indignado por la perfidia, desconsolado por la deslealtad»— cuando el empresario le dice que no sólo quiere reducir los costos de producción, sino que además se lleva a la mayoría de sus principales animadores según el contrato. Lo amenaza con iniciar su propio estudio si no acepta reducir los gastos de producción. Además, es Universal, y no Disney, quien posee, debido a un contrato firmado un poco rápido por Walt, la marca registrada de Oswald el Conejo, lo que significa que muy bien puede prescindir de él para hacer sus cortos.
Disney se niega. Michael Barrier indica que salió de Nueva York el 13 de marzo de 1928 para regresar a Los Ángeles, después de tres semanas de negociaciones con Winkler. Luego, pierde a la mayor parte de su equipo de animación. Él, Iwerks y algunos «leales» (incluido Les Clark) comienzan a trabajar en secreto en un nuevo protagonista para reemplazar a Oswald mientras el resto del equipo continúa con su producción. Entre los animadores que no se marcharán, a algunos no se les informa sobre el nacimiento de este como Johnny Cannon. Walt nunca olvidará este revés y se ocupará en el futuro de garantizar la propiedad de los derechos de cada creación.
El nacimiento de un ratón miniaturadeimagen|izquierda|Arte conceptual de Mickey de principios de 1928, de la colección del Museo de la Familia Walt Disney. Los bocetos son los primeros dibujos conocidos del personaje. Los biógrafos de Disney no están de acuerdo sobre exactamente cuándo se creó, y circulan diferentes fechas. Thierry Steff en Bon Anniversaire, Mickey! se vio obligado a reconstruir las posibles agendas del año 1928 según los comentarios de varios de los protagonistas de la época, pero sin lograr definir una historia precisa. Las fechas fluctúan entre finales de enero y el 21 de mayo de 1928, cuando registró Mickey Mouse. La versión corta de la historia es que a Walt Disney se le ocurrió un personaje de ratón cuando regresó de Nueva York, al que su esposa llamó Mickey. Consta de dos círculos para la cabeza y el cuerpo, dos más pequeños para las orejas, tubos para los brazos y las piernas y pies grandes en los zapatos. Este diseño ha sido diseñado por Iwerks. Walt no lo dibujó muy bien, pero luego le dio su voz durante veinte años.
Para Leonard Mosley, hizo bocetos y una personalidad para un nuevo personaje en el ferrocarril que lo trajo de regreso a California y más precisamente después de su paso por Pasadena. A su regreso, le pide a Ub Iwerks que se ponga manos a la obra para crearlo. En entrevistas reportadas por Pierre Lambert, Walt afirma que diseñó directamente un ratón en el tren mientras que Iwerks asegurar que lo hizo después de muchos intentos con otras especies rechazadas por Walt: rana, perro, gato. Para Bob Thomas, el verdadero nacimiento se remonta «a una feliz colaboración entre Walt Disney y Ub Iwerks, el primero prestándole su voz y su carácter impetuoso, el segundo dándole forma y movimiento».
Michael Barrier cita a Lilian Disney, quien recordó en 1956 que «Walt estaba hablando consigo mismo en el camino sobre gatitos, ratones y cosas por el estilo y después de algunas preguntas decidió que el roedor era una buena idea». Barrier también cita a Walt Disney, quien declaró unos años más tarde, algo como una leyenda, que lo eligió porque el estudio Laugh-O-Gram, donde trabajaba en Kansas City a principios de la década de 1920, estuvo invadido por estos pequeños roedores, justo como las películas animadas de la época y había intentado domesticar una de ellas. Precisa que Paul Terry tenía un par, con un diseño muy sobrio, gráficamente bastante cercano a Mickey y Minnie. Mickey Mouse es ante todo un personaje de caricaturas, creado en 1928, después de que tuviera que dejar su primera figura, Oswald el conejo afortunado, a su productor. Los primeros cortometrajes estuvieron animados en su mayoría por su asociado, Ub Iwerks, en Disney Studios. Más tarde estuvo en cómic. Representa un ratón antropomórfico y se ha convertido en emblemático de la casa Disney. El por qué Walt Disney lo eligió parece debido a que el estudio donde trabajaba en ese momento estaba invadido por estos pequeños roedores (a priori una leyenda). Según otras fuentes, tenía uno como mascota llamado Mortimer (de ahí el nombre original Mickey). Iwerks lo creó a partir de tres círculos para la cabeza, con el fin de facilitar la animación. Sin embargo, Oswald el conejo afortunado y Mickey Mouse tenían la misma cara cuando comenzaron. Un desaire, en cierto modo. Solo las orejas los diferencian realmente. Fue Disney mismo quien dobló al personaje de Mickey desde la primera caricatura hasta 1947. En su libro Walt Disney Conversations, Kathy Merlock Jackson cita con más detalle la última entrevista a la que se refiere Barrier. Ella recuerda que Walt se inspiró en una rata doméstica (doméstica y no domesticada) que llegó a su escritorio en Studio Laugh-O-Gram. Esto es lo que dijo Walt:
John Grant retoma la versión de Mosley y Lambert afirmando que es de una entrevista con Walt Disney pero especifica que ha dado varias interpretaciones de este relato a lo largo del tiempo. Sin embargo, es menos categórico para el lugar, indica que «el tren había llegado al Medio Oeste» y agrega que entonces Lilian habría rechazado el nombre de Mortimer. Precisa que es cuando llegó a esta zona geográfica que «el ratón vestía pantalón rojo con dos botones grandes» y que había establecido el primer escenario. Grant luego relativiza citando que según las fuentes disponibles está en el origen de la personalidad y las obras del aspecto gráfico. Según otras fuentes, Walt Disney había tenido unos años antes, durante el difícil período de los estudios en Kansas City, uno domesticado llamado Mortimer (de ahí el nombre original de Mickey). Según John Kenworthy, Iwerks se inspiró en los viejos dibujos realizados por Hugh Harman en torno a una fotografía de Walt Disney: los roedores. Más prosaicamente, el gato ya ha sido capturado por Otto Messmer con su famoso Félix y los demás personajes animales no pueden tener la personalidad que quería: un personaje travieso, astuto y alegre:
Los otros personajes diseñados en este momento se utilizarán como secundarios, como Clarabelle y Horace. El gran parecido entre Oswald, Mickey y, más tarde, Flip the Frog marca la línea de lápiz de Iwerks, bastante cercana a la de Otto Messmer. Oswald el conejo afortunado y Mickey Mouse tienen la misma fisonomía en sus inicios. Iwerks lo creó a partir de tres rondas para la cabeza. Solo las orejas los diferencian realmente. Esta línea permite un dibujo rápido del personaje y una fácil animación gracias al reducido número de elementos y su gran sencillez: tubos para las piernas, círculos para el cuerpo. Mickey sería aún más fácil de dibujar gracias a sus orejas que son siempre circulares en todas las circunstancias (y no puntiagudas como Félix, o colgantes como Oswald) y su cola hecha con un simple trazo de lápiz.Entrevista con Andreas Deja y Mark Henn en Walt Disney Treasures, Mickey Mouse, the Color Years 1939 to the Present. John Grant recuerda que animó los primeros cinco cortos de Mickey Mouse casi solo, Ben Sharpsteen recién llegó en 1929.
1928: Primeras apariciones cinematográficas derecha|miniaturadeimagen|Mickey y Minnie Mouse en Plane Crazy (1928). El 18 de noviembre de 1928 a menudo se da como la fecha de nacimiento de Mickey. Esta es el momento de estreno de Steamboat Willie, en el Colony Theatre de Nueva York, una película a menudo considerada la primera caricatura con sonido pero es Dinner Time estrenada un mes antes, el 14 de octubre.
izquierda|miniaturadeimagen|Mickey y Minnie en The Gallopin' Gaucho (1928).
Pero realmente vio la luz del día en la caricatura Plane Crazy, realizada a principios de año, pero muda y proyectada el 15 de mayo de 1928. Se inspira en la hazaña de Charles Lindbergh pero no conquistó a la gente. A pesar de este fracaso, Walt lanzó otra, The Gallopin' Gaucho, que se publicó a finales del verano y no tuvo mejor acogida. Estos problemas se ven agravados por el hecho de que Walt Disney está luchando por encontrar un distribuidor. Este problema se debe en parte al parecido bastante importante con sus producciones anteriores. Para no tener más dificultades con los distribuidores, Walt archiva una ficha de marca de Mickey Mouse con el logotipo visible en los cortometrajes (desde 21 de mayo de 1928) que será aceptado el 18 de septiembre de 1928, se registraron otras en 1933 para el dibujo y en 1934 para las tiras cómicas.
derecha|miniaturadeimagen|Mickey en Steamboat Willie (1928).