thumb|Parche usado por los Wild Weasel.
Wild Weasel («comadreja salvaje» en inglés) es el nombre clave dado a una aeronave de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos asignado a la misión de supresión de defensas aéreas enemigas (en inglés Suppression of Enemy Air Defenses o SEAD).Hewitt, W.A. "Planting the seeds of SEAD: The Wild Weasel in Vietnam ." School of Advanced Airpower Studies, Air University, Maxwell Air Force Base, Alabama, PhD Thesis. May 1992. Accessed 5 October 2009.
El concepto Wild Weasel fue desarrollado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en el año 1965, después de la introducción de los misiles superficie-aire antiaéreos soviéticos y el derribo del aviones de ataque estadounidenses sobre los cielos de Vietnam del Norte.Davies p. 4, 5 El programa fue encabezado por el general Kenneth Dempster.
Las tácticas y técnicas usadas en las operaciones Wild Weasel comenzaron su desarrollo en el año 1965 después del inicio de la Operación Rolling Thunder durante la Guerra de Vietnam y que más tarde fueron adaptadas por otras naciones durante los siguientes conflictos, así como siendo integradas en la Supresión de Defensas Aéreas Enemigas (en inglés: Suppression of Enemy Air Defenses, SEAD) un plan usado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para establecer un inmediato control del aire, previo a un posible conflicto a plena escala. Inicialmente conocidas por el código operacional "Mano de Hierro" (en inglés: Iron Hand) cuando fue autorizada por primera vez el 12 de agosto de 1965, el nombre deriva del Proyecto Wild Weasel, el programa de desarrollo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para crear un avión dedicado a descubrir y suprimir misiles superficie-aire. La técnica (o una parte específica) también era llamada una misión "Iron Hand", aunque técnicamente la parte Iron Hand se refiere solo a un ataque de supresión que abre el camino para el ataque principal.Iron Hand (National Museum of the United States Air Force sitio web. Accedido el 26 de enero de 2009.) Originalmente denominado Project Ferret («proyecto hurón») , para denotar a un animal depredador que entra a la guarida de su presa para matarla, la denominación se cambió para diferenciarlo del nombre clave "Ferret" que había sido usado durante la Segunda Guerra Mundial para agrupar las contramedidas usadas contra los radares que detectaban a los bombarderos.
Resumiendo, la tarea de un avión Wild Weasel es engañar a las defensas antiaéreas enemigas para que lo ataquen iluminándolos con sus radares, ya que las ondas de radar pueden ser seguidas a su fuente permitiéndole al avión Wild Weasel o a sus compañeros de equipo un ataque de precisión para destruirlo. Una simple analogía es la del juego de "iluminar con una linterna" en la oscuridad; usualmente una linterna es el único medio confiable para identificar a alguien con el propósito de "marcarlo" (destruirlo en el caso de los radares), pero la luz también hace que inmediatamente el portador sea identificado y que pueda ser atacado a su vez. El resultado de este frenético juego del gato y el ratón en que las "linternas", que son los radares que son rápidamente apagados y encendidos en un intento para identificar y destruir al blanco antes de que el blanco sea capaz de atacar al radar emitiendo la "luz" y poder destruir el sitio del radar antiaéreo.
Equipamiento Wild Weasel I thumb|200px|Un avión F-100A Super Sabre. El modelo F de este avión sirvió en la configuración Wild Weasel. El concepto Wild Weasel fue originalmente propuesto en el año 1965 como un método de contrarrestar la aumentada amenaza de misiles superficie-aire norvietnamita, usando tripulaciones voluntarias volando en el F-100 Super Sabre modelo F de dos plazas; mientras que la Armada de Estados Unidos que usaba principalmente el A-4 Skyhawk.Michel III p. 35Hobson p. 43 Mientras que el F-100F Wild Weasel era una plataforma efectiva no tenía las características de desempeño que le permitieran sobrevivir en un ambiente de alta amenaza.
En noviembre de 1965 había en Vietnam cuatro F-100F (llamados Wild Weasel II), equipados con muestras del receptor de alerta de radar AN/APR-25, muestras del receptor panorámico avanzado AN/IR-133 (localizador de ondas de frecuencia entre 2 a 4GHz - Hz) y una muestra de la cámara panorámica KA-60 (diseñada para fotografía aérea, para tareas de investigación y recopilación de inteligencia), estos sistemas fueron efectivos principalmente para localizar a baterías de SA-2. Los aviones entraron en operaciones en diciembre de ese mismo año y en febrero de 1966 se agregaron tres aparatos adicionales del mismo modelo. Todos los aviones fueron modificados para permitirles lanzar el misil AGM-45 Shrike. En total los Super Sabre lideraron nueve misiones exitosas contra las baterías de misiles antiaéreos, pero finalmente se vio claramente que las debilidades del F-100 (relativamente lentos con respecto a los otros aviones operando en el área, baja capacidad de carga bélica y corto radio de acción) no le permitían operar eficientemente en áreas de alta amenaza, y para el verano de 1966 fue reemplazado por aviones más modernos, el F-105EF Thunderchief.
El primer escuadrón Wild Weasel fue el 354.º Escuadrón de Cazas Tácticos basados en la Base Aérea Takhli Royal Thai ubicada en Tailandia. Después de 45días de operación contra blancos norvietnamitas, el escuadrón sólo tenía un avión operacional y de las 16tripulaciones aéreas, cuatro habían sido muertos, dos estaban hechos prisioneros de guerra, tres habían sido heridos y dos habían renunciado.
Wild Weasel II y III thumb|200px|Un F-105 Thunderchief asignado a operaciones Wild Weasel. Se pueden ver que lleva un misil antirradiación AGM-45 Shrike. La versión Wild Weasel II fue el primer intento fracasado de usar al F-4C como una plataforma Wild Weasel. Cuando ese esfuerzo falló, el rol de Wild Weasel entonces fue pasado al F-105F en el verano del año 1966. Este aparato era rápido, capaz de llevar una gran carga de armamento y lo más importante tenía un gran alcance operativo. El F-105F fue modificado para este rol y fue designado como Wild Weasel III, y el 15 de enero de 1966 voló el primer ejemplar modificado. El F-105F estaba equipado con un radar, equipo de perturbación más avanzados y con un armamento más pesado. Fueron instalados misiles antirradiación que podían localizar emplazamientos de radar. Los primeros 11aviones estuvieron en Vietnam en junio de 1966. La mayor parte de las misiones eran voladas en grupos de cuatro u ocho aviones de ataque. Mientras que la mayor parte de los F-105D sobrevivieron, durante los primeros dos meses de su servicio fueron derribados 5 de los 11aviones iniciales. Se produjeron un total de 86 aviones del modelo F. Aunque en algunos documentos el F-105F era llamado como EF-105F, esa designación nunca existió en los escuadrones volando operacionalmente. Los fuselajes de los F-105F Wild Weasel finalmente fueron modificadas con componentes de contramedidas mejorados en una configuración estandarizada y designada como F-105G. También el F-105G fue designado como Wild Weasel III; 61 unidades F-105F fueron mejoradas al estándar de especificaciones F-105G.
Esta versión, el F-105G, entró en servicio para finales del año 1967, con lo que constituyó la versión final de la configuración de destrucción de misiles antiaéreos. Estos estaban equipados con modernos sistemas de guerra electrónica, lo que forzó a un cambio parcial de la estructura del avión, para permitir puntos de anclaje externos adicionales. Se le instaló el equipo de guerra electrónica AN/ALQ-105 que fue instalado a puntos de anclaje ubicados a ambos lados del fuselaje. Treinta aviones fueron adaptados para llevar los misiles antirradiación AGM-78, que eran mucho más avanzados que los misiles Shrike. Una configuración característica era llevar dos misiles Shrike en los puntos de anclaje externos de las alas (puntos 1 y 5) y en el punto interior llevar un misil Standard ARM (punto 2), equilibrado por un tanque de combustible lanzable al otro lado (punto 4) y en el centro (punto 3) en la parte inferior del fuselaje un tanque de combustible lanzable de gran capacidad.
Debido a la naturaleza de la tarea y a los pocos aviones (relativamente ya que en Vietnam había muchas operaciones simultáneamente) la teoría de operación dictaba que los grupos de destrucción de misiles llegaban primeros en la misión y establecían las condiciones para el resto de la misión. Estos aviones eran reabastecidos en vuelo muchas veces durante una sola misión.
Durante su servicio en Vietnam a dos equipos de Wild Weasel se les entregó la Medalla de Honor por su valor durante la guerra.John T. Correll - Valor calculado en Thai Nguyen visitado el 25 de agosto de 2013 (en inglés)Frisbee, JL - Valor: Wild, Wild Weasel visitado el 25 de agosto de 2013 (en inglés)citas y conversación transcrita de una misión de destrucción de misiles (en inglés)
A pesar del retiro de la versión F-105D de Vietnam en el año 1970, los aviones fueron reemplazados por el F-4 Phantom II y adicionalmente se comenzó una estrategia de ataque mediante el uso de bombarderos pesados, los modelos G permanecieron hasta el final de la guerra.
Wild Weasel IV Para el año 1964 se había acabado la producción del F-105. Con las fuertes pérdidas de combate que sufrió el inventario de F-105, surgió la necesidad de poder disponer de un avión más sofisticado para llevar a cabo las misiones Wild Weasel. El avión seleccionado fue el F-4 Phantom - un avión caza que podía llevar una pesada carga de armamento y bimotor de gran radio de acción. Esto resultó en la conversión de 36aviones F-4 Phantom II a partir de modelos en producción y que fueron designados EF-4C Wild Weasel IV. Estos aviones estaban equipados con un receptor de alerta de radar AN/APR-25, con un sistema de alerta de lanzamiento de misiles, receptor de guerra electrónica ER-142 y contenedor de guerra electrónica AN/ALQ-119. Usaba como armamento misiles Shrike y bombas de racimo. Muchos de los aviones que sobrevivieron fueron vueltos a convertir a la configuración original del modelo C. Con la entrada en servicio del modelo D, varios de estos fueron convertidos a la configuración de caza, pero estos no presentaban ventajas significativas sobre el modelo C.
Durante la Guerra de Desgaste y la guerra de Yom Kipur la Fuerza Aérea Israelí utilizó activamente este modelo, llamado en el servicio israelí como "Mazo", con sistemas de disrupción y detección que principalmente eran efectivos contra las baterías de SA-2 y SA-3, pero que sin embargo no servían contra los SA-6. Los sistemas usados por estos aviones eran producidos principalmente en Estados Unidos, pero también eran fabricados localmente en Israel. Durante la Operación Paz para Galilea la Fuerza Aérea israelí uso aviones equipados con varios tipos de sistemas de perturbación activos y también durante la Operación Mole Cricket 19 que buscaba destruir las baterías sirias de misiles antiaéreos localizadas en el valle de la Becá en el Líbano.
Wild Weasel V thumb|300px|Un F-4G con una carga Wild Weasel; desde lo más cercano a lo más lejano: un AGM-88 HARM, un AGM-65 Maverick, un contenedor ECM ALQ-119, un AGM-78 Standard ARM y un AGM-45 Shrike, cerca de 1981.