Joseph Rudyard Kipling (Bombay, 30 de diciembre de 1865-Londres, 18 de enero de 1936) fue un escritor, periodista, novelista, poeta y cuentista británico de origen indio; de donde se inspiran para gran parte de sus obras. Es autor de relatos, cuentos, novelas y poemas, y es recordado sobre todo por su celebración del imperialismo británico, sus relatos y poemas sobre los soldados británicos en la India y sus cuentos para niños. Kipling es considerado un innovador en el arte del cuento y sus libros infantiles son considerados clásicos. Algunas de sus obras más populares son la colección de relatos El libro de la selva, la novela de espionaje Kim, el relato corto El hombre que pudo ser rey y los poemas Gunga Din y Si.... Varias de sus obras han sido llevadas al cine.
Kipling rechazó el Premio Nacional de Poesía Poeta Laureado, la Orden de Mérito del Reino Unido y el título de «sir» de Caballero de la Orden del Imperio Británico en tres ocasiones. Sin embargo, aceptó el Premio Nobel de Literatura de 1907, lo cual lo convirtió en el primer escritor británico en recibir este galardón, así como el ganador más joven hasta la fecha, a la edad de 41 años.
La reputación posterior de Kipling ha cambiado con el clima político y social de la época.Quigley, Isabel (1987). Introduction to the Oxford World's Classics edition of "The Complete Stalky & Co.", by Rudyard Kipling. Oxford University Press, pp. xiii–xxviii. Lewis, Lisa (1995). Introduction to the Oxford World"s Classics edition of "Just So Stories", by Rudyard Kipling. Oxford University Press, pp. xv–xlii. Las opiniones encontradas sobre él continuaron durante gran parte del .Sandison, Alan (1987). Introduction to the Oxford World's Classics edition of Kim, by Rudyard Kipling. Oxford University Press. pp. xiii–xxx. Said, Edward (1993). Culture and Imperialism. London: Chatto & Windus, p. 196. . Los poemas y relatos de Kipling fueron extraordinariamente populares a finales del y principios del , pero tras la Primera Guerra Mundial su reputación como escritor serio se resintió al ser considerado por muchos como un imperialista patriotero. El crítico literario Douglas Kerr escribió: «[Kipling] sigue siendo un autor que puede inspirar apasionados desacuerdos y su lugar en la historia literaria y cultural dista mucho de estar resuelto. Sin embargo, a medida que la era de los imperios europeos retrocede, se le reconoce como un incomparable, aunque controvertido, intérprete de cómo se vivía el imperio. Eso, y un reconocimiento cada vez mayor de sus extraordinarias dotes narrativas, lo convierten en una fuerza a tener en cuenta».
Biografía Infancia miniatura|izquierda|Cerro Malabar. Vista de Bombay en la década de 1860.
Kipling nació el 30 de diciembre de 1865 en la ciudad de Bombay, India,Colonia británica en aquel tiempo. hijo de Alice Kipling y John Lockwood Kipling. Su madre era una mujer vivaz Gilmour, David. 2002. The Long Recessional: The Imperial Life of Rudyard Kipling, Farrar, Straus, and Giroux, New York. y una gran escritora.Rutherford, Andrew. 1987. General Preface to Oxford World's Classics Editions of Rudyard Kipling, in Puck of Pook's Hill and Rewards and Fairies, by Rudyard Kipling. Oxford University Press. ISBN 0-19-282575-5.
Lockwood, su padre, era un oficial del ejército británico y un experto escultor y alfarero, que enseñó escultura arquitectónica en la recién fundada Escuela Jeejeebhoy de Arte e Industria en Bombay. La pareja había viajado a la India a comienzos de 1865, se habían conocido dos años antes en el lago Rudyard en Staffordshire, Inglaterra. La casa donde Rudyard nació sigue en pie y es la residencia del decano en el campus del instituto Sir J. J. Institute of Applied Art.
miniatura|Mapa con las localizaciones de Kipling en la India.
Cuando Kipling tenía seis años, su padre envió a él y a su hermana menor, Trix, al hogar social conocido como Lorne Lodge en Inglaterra, para que se educaran allí durante los siguientes seis años. Aquel hogar se encontraba en Southsea (Portsmouth), y estaba a cargo del capitán Holloway y su señora. Al no tener a sus padres cerca, se sentía solo y abandonado, lo cual recordaría como una triste infancia en su autobiografía Algo de mí mismo, publicado después de su muerte en 1937. Los dos niños, sin embargo, tenían parientes en Inglaterra a los que podían visitar, pasando así todos los meses de Navidad con su tía materna Georgiana y su marido, el artista Edward Burne-Jones, en su casa «The Grange» en Fulham, Londres, que Kipling llamaba «un paraíso que en verdad creo me salvó». En la primavera de 1877, Alicia Kipling, la madre, volvió de la India y retiró a los niños de Lorne Lodge.
En 1878, ingresa en el United Service College, una escuela de Devonshire, creada especialmente con la finalidad de educar a los hijos de aquellos oficiales sin gran peculio. Durante su tiempo allí, Kipling también conoció a Florencia Garrard, de la cual se enamoró; se inspiró en ella para el personaje de Maisie en su primera novela, La luz que se apaga (1891). Hacia el final de su estancia en la escuela, estaba seguro de que carecía de la capacidad intelectual para conseguir una beca en Oxford, y que sus padres no contaban con los recursos para financiar sus estudios; por ende su padre le consiguió un empleo en Lahore (Pakistán) donde era el director de la Colección Nacional de Arte de LahoreNational College of Arts, Lahore (en inglés). y guardia del Museo de Lahore. Kipling fue asistente editor de un pequeño periódico local, La Gaceta Civil y Militar. Se dirigió hacia India el 2 de septiembre de 1882 y llegó a Bombay el 20 de octubre del mismo año.
Acercamiento a la literatura La Gaceta civil y Militar en Lahore, a la cual Kipling llamaba «Mi primer amante y el amor más verdadero», aparecía seis días por semana durante todo el año, excepto en Navidad y Pascua. Kipling trabajaba mucho y muy duro para el redactor, Stephen Wheeler, pero su necesidad de escribir era imparable. En 1886, publicó su primera colección de versos, Cantinelas departamentales. Ese año también hubo un cambio de redactor, pues asumió el cargo Kay Robinson, quien permitió una mayor libertad creativa, y además solicitó a Kipling redactara pequeños cuentos, que serían incluidos en el periódico.
miniatura|izquierda|Primera edición de Cuentos de las colinas (1888).
Por ese entonces, en el verano de 1883, por primera vez Kipling visitó Simla (actual Shimla). Posteriormente la familia de Kipling visitó Simla anualmente, donde solicitaron a John Lockwood Kipling pintar un fresco en la Iglesia de Cristo local. Por otra parte Rudyard continuó visitando Simla todos los años desde 1885 hasta 1888; aquella ciudad significó mucho para el escritor, pues figura en muchas sus historias escritas para la Gaceta.
De regreso a Lahore, aproximadamente treinta y nueve historias aparecieron en la Gaceta entre noviembre de 1886 y el junio de 1887. Una parte importante de esas historias fueron incluidas en Cuentos de las colinas, la primera colección de prosa de Kipling, que fue publicada en Calcuta en enero de 1888, un mes después de que cumpliera veintidós años. En noviembre de 1887, fue transferido a un periódico hermano de la Gaceta, pero más importante: El Pionero, en Prayagraj, en las Provincias Unidas. Pero sus ansias por escribir no fueron saciadas y crecían frenéticamente; durante el siguiente año publicó seis colecciones de historias cortas: Tres soldados, La historia de Gadsbys, En blanco y negro, Bajo el Deodar, El fantasma Jinrikisha, y Wee Willie Winkie, con un total de 41 cuentos. Además, como corresponsal de El Pionero en la región occidental de Rajputana, escribió muchos bosquejos que más tarde fueron recogidos en Letters of Marque y publicados en De un mar a otro.
A principios de 1889, El Pionero relevó a Kipling de su cargo por un conflicto. Por su parte, Kipling había estado pensando cada vez más en su futuro; vendió los derechos de sus seis volúmenes de historias por 200 libras esterlinas, y Cuentos de las colinas por 50 £; además, recibió seis meses de sueldo de El Pionero. Decidió utilizar este dinero para volver a Londres, el centro del universo literario en el Imperio británico.
El 9 de marzo de 1889, Kipling salió de la India, viajando primero a San Francisco vía Rangún, Singapur, Hong Kong y Japón. Viajó a los Estados Unidos escribiendo artículos para El Pionero, que también fueron recogidos en De un mar a otro. Kipling fue un escritor fecundo. Ya en 1890 era considerado como una notabilidad en las letras inglesas.
Comenzó su viaje por América en San Francisco, luego fue al norte de Portland, también estuvo en Seattle, Washington; luego viajó a Canadá, visitando Victoria y Vancouver, volvió a Estados Unidos y visitó el parque nacional de Yellowstone; bajó a Salt Lake City, luego hacia el este a Omaha (Nebraska) y Chicago (Illinois); después se quedó un tiempo en Indian Village, en el río Monongahela; finalmente fue a Elmira, en el estado de Nueva York, donde encontró a Mark Twain, tras lo cual cruzó el Atlántico por sentirse intimidado por la presencia de este, y retornó a Liverpool en octubre de 1889. Después de eso, debutó en el mundo literario londinense, que lo acogió con gran aclamación.Rutherford, Andrew. 1987. General Preface to Oxford World's Classics Editions of Rudyard Kipling, in Puck of Pook's Hill and Rewards and Fairies, by Rudyard Kipling. Oxford University Press. ISBN 0-19-282575-5.
miniatura|Retrato de Kipling por John Collier (c. 1892).
Londres Varias historias de Kipling habían sido aceptadas por algunos editores de revistas londinenses. Kipling encontró un lugar para establecerse en el que vivió durante los dos años siguientes, durante los cuales publicó la novela La luz que se apaga; y también conoció a Wolcott Balestier, un escritor y editor estadounidense, quien colaboró en la novela Naulahka.El nombre del título está mal escrito; correctamente sería Naulakha, que significa literalmente 'Nueve lakh (o, novecientos mil) rupias', en hindi. En 1891, por consejo de sus doctores, Kipling emprendió otro viaje por mar a Sudáfrica, Australia, Nueva Zelanda e India. Sin embargo, aplazó sus proyectos para poder pasar la Navidad con su familia en la India, pero cuando se enteró de la muerte repentina de su amigo Balestier debido a las fiebres tifoideas, decidió volver inmediatamente a Londres. Antes de su viaje, avisó por telegrama a la hermana de Wolcott, Caroline. Mientras tanto, a finales de 1891, se publicó su colección de cuentos de los Británicos en la India, Life's Handicap.
Matrimonio y luna de miel El 18 de enero de 1892, a la edad de veintiséis años, Rudyard contrajo matrimonio con Carrie Balestier (hermana de su difunto amigo Wolcott) de veintinueve años, en la ciudad de Londres. Los recién casados planearon su luna de miel, en Estados Unidos (incluyendo una visita a la estancia de la familia Balestier cerca de Brattleboro (Vermont) y Japón. Sin embargo, cuando la pareja llegó a la ciudad japonesa de Yokohama descubrieron que su banco, The New Oriental Banking Corporation, había quebrado. Asumiendo su parte de la pérdida, volvieron a Vermont, en Estados Unidos, donde alquilaron una pequeña casa de campo cerca de Brattleboro por diez dólares al mes, con Carrie embarazada de su primer hijo.
Estados Unidos miniatura|Localizaciones de Kipling en Estados Unidos.
En esta cabaña («la cabaña de la dicha»), nació Josephine, la primera hija de la pareja, el 29 de diciembre de 1892 —el cumpleaños de su madre era el 31, y el de Kipling el 30 del mismo mes—. Fue también en esta casita donde El libro de la selva vio su primer amanecer.
Con la llegada de Josephine la cabaña se quedó pequeña, por lo que la pareja compró diez acres en una ladera rocosa sobre el río Connecticut, donde construyeron su propia casa. Kipling llamó a la casa Naulakha en honor a Wolcott y a su colaboración en la novela de aquel título, y esta vez el nombre fue escrito correctamente.