miniaturadeimagen|Esclavos esperando la venta, Richmond, Virginia (1861), óleo de Eyre Crowe. La pintura refleja las condiciones del mercado interno de personas esclavizadas en el sur de los Estados Unidos. La cría de esclavos en los Estados Unidos fue la práctica en los estados esclavistas de los Estados Unidos mediante la cual los propietarios de esclavos forzaban sistemáticamente a las personas esclavizadas a tener relaciones sexuales y procrear. Esto incluía relaciones sexuales forzadas entre personas esclavizadas, embarazos forzados de mujeres esclavizadas y la cría selectiva de personas esclavizadas con el objetivo de engendrar descendientes con determinadas características físicas consideradas deseables por los esclavistas. El objetivo era que los propietarios de esclavos aumentaran el número de personas esclavizadas sin incurrir en el costo de compra, para cubrir la escasez de mano de obra causada por la abolición del comercio atlántico de esclavos, y para promover características físicas deseadas. Contexto histórico Fin de la trata atlántica de esclavos miniaturadeimagen|Subasta de personas esclavizadas en Virginia (grabado publicado en Illustrated London News, 1861). Las leyes que finalmente abolieron la trata atlántica de esclavos fueron el resultado de los esfuerzos de grupos cristianos abolicionistas británicos como la Sociedad de Amigos, conocidos como cuáqueros, y evangélicos liderados por William Wilberforce, cuyos esfuerzos a través del Comité para la Abolición de la Trata de Esclavos condujeron a la aprobación de la Ley de comercio de esclavos de 1807 por el parlamento británico en 1807. Sin embargo, la esclavitud no se declaró ilegal en todo el Imperio británico hasta 1937, cuando Nigeria y Baréin, los últimos territorios británicos en abolirla, lo hicieron definitivamente. Esto condujo a un aumento de los llamados a la abolición de la esclavitud, apoyados por miembros del Congreso de los Estados Unidos tanto del Norte como del Sur, así como por el presidente Thomas Jefferson. Expansión del algodón y escasez de mano de obra Al mismo tiempo que se restringía o eliminaba la importación de africanos esclavizados, los Estados Unidos estaban experimentando una rápida expansión de la producción de algodón, caña de azúcar y arroz en el sur profundo y el Oeste. La invención de la desmotadora de algodón permitió el cultivo rentable del algodón de fibra corta, que podía producirse más ampliamente que otros tipos; esto llevó a la preeminencia económica del algodón en todo el sur profundo. Los propietarios y los comerciantes trataban a las personas esclavizadas como una mercancía y las consideraban la mano de obra crucial para la producción de cultivos comerciales lucrativos que alimentaban el comercio triangular. miniaturadeimagen|izquierda|Venta de personas esclavizadas en Nueva Orleans (1861). Nueva Orleans albergaba el mayor mercado de esclavos de los Estados Unidos. Se trataba a las personas esclavizadas como bienes muebles, de manera similar al tratamiento legal del ganado. Los esclavistas aprobaron leyes que regulaban la esclavitud y el comercio de esclavos, diseñadas para proteger sus inversiones financieras. Las personas esclavizadas carecían de personalidad jurídica y se las equiparaba legalmente al ganado. Como lo expresó la Corte Suprema de los Estados Unidos en Dred Scott contra Sandford (1857), «no tenían derechos que el hombre blanco estuviera obligado a respetar».Dred Scott contra Sandford, 60 U.S. 393 (6 de marzo de 1857). En las grandes plantaciones, se separaba a las familias esclavizadas para diferentes tipos de trabajo. A los hombres se los destinaba por lo general a grandes cuadrillas de campo. El capataz asignaba a cada trabajador la tarea para la cual lo consideraba mejor adaptado físicamente. Dinámica Cría en respuesta al fin de las importaciones de esclavos La prohibición de la importación de esclavos a los Estados Unidos después de 1808 limitó el suministro de esclavos en el país. Esto ocurrió en un momento en que la invención de la desmotadora de algodón permitió la expansión del cultivo de algodón de fibra corta en las tierras altas, lo que llevó a la deforestación y al cultivo de algodón en grandes áreas del sur profundo, especialmente el Cinturón Negro. La demanda de mano de obra en la zona aumentó drásticamente y condujo a una expansión del mercado interno de esclavos. Al mismo tiempo, el Alto Sur tenía un exceso de personas esclavizadas debido a un cambio hacia la agricultura de cultivos mixtos, que requería menos mano de obra que el tabaco. Para aumentar la oferta de personas esclavizadas, los esclavistas consideraban la fertilidad de las mujeres esclavizadas como parte de su productividad, y forzaban intermitentemente a las mujeres a tener un gran número de hijos. Durante este período, los términos «reproductores», «esclavos de cría», «mujeres en edad fértil», «período de cría» y «demasiado vieja para criar» se volvieron habituales.

Los propietarios de plantaciones en los estados del Alto Sur comenzaron a vender personas esclavizadas al sur profundo, generalmente a través de comerciantes de esclavos como Franklin y Armfield. Louisville, Kentucky, a orillas del río Ohio, era un importante mercado de esclavos y puerto para el envío de esclavos río abajo por el Misisipi hacia el Sur. Nueva Orleans tenía el mayor mercado de esclavos del país y se convirtió en la cuarta ciudad más grande de los Estados Unidos hacia 1840 y la más rica, principalmente gracias a su comercio de esclavos y negocios asociados. Testimonios de esclavos miniaturadeimagen|Personas esclavizadas dirigiéndose a los campos de trabajo en la plantación de James Hopkinson, isla Edisto, Carolina del Sur (fotografía de 1862). En los años antebellum, numerosas personas que escaparon de la esclavitud escribieron sobre sus experiencias en libros llamados narrativas de esclavos. Muchos relataron que al menos una parte de los esclavistas interfería continuamente en la vida sexual de las personas esclavizadas, generalmente las mujeres. Las narrativas de esclavos también testificaron que las mujeres esclavizadas sufrían violaciones, matrimonios arreglados, relaciones sexuales forzadas y abuso sexual por parte de los esclavistas, sus hijos o capataces, y otras formas de maltrato.

El historiador E. Franklin Frazier, en su libro The Negro Family, afirmó que «había amos que, sin ninguna consideración por las preferencias de sus esclavos, apareaban a sus bienes humanos como lo hacían con su ganado». La exesclava Maggie Stenhouse comentó: «Durante la esclavitud había sementales. Los pesaban y los probaban. Un hombre alquilaba al semental y lo ponía en una habitación con algunas mujeres jóvenes de las que quería obtener hijos». De la condición de persona a la condición de cosa Según Davis, diversos factores confluyeron para hacer de la reproducción forzada de personas esclavizadas una práctica común a finales del siglo , siendo el principal la promulgación de leyes y prácticas que transformaron la visión de las personas esclavizadas de «personas» a «cosas». De esta manera, las personas esclavizadas podían comprarse y venderse como bienes muebles sin representar un desafío para las creencias religiosas y las normas sociales de la sociedad en general. Todos los derechos pertenecían al propietario esclavista, y la persona esclavizada no tenía derechos de autodeterminación ni sobre su propia persona, ni sobre su cónyuge, ni sobre sus hijos.

Los esclavistas justificaban la esclavitud apelando a la Biblia, en particular a una interpretación del pasaje del Génesis «Y dijo: Maldito sea Canaán; siervo de siervos será a sus hermanos» (Génesis 9), según la cual Cam, hijo de Noé y padre de Canaán, habría sido el progenitor antediluviano del pueblo africano. Esta lectura se convirtió en uno de los principales argumentos teológicos empleados por la sociedad esclavista para justificar la explotación del trabajo esclavo. La subyugación de la persona esclavizada se consideraba un derecho natural de los esclavistas blancos. La posición de segunda clase de la persona esclavizada se extendía a todos los blancos, más allá de su relación con el esclavista. Se consideraba a las personas esclavizadas subordinadas a las personas blancas. Incremento natural frente a cría sistemática En un estudio de 2.588 esclavos en 1860 realizado por el economista Richard Sutch, se encontró que en las propiedades esclavistas con al menos una mujer, la proporción promedio era de más de dos mujeres por cada hombre. El desequilibrio era mayor en los estados que exportaban personas esclavizadas, donde el exceso de mujeres sobre hombres era de 300 por cada mil. Ned Sublette, coautor de The American Slave Coast, afirma que el valor reproductivo de las «mujeres de cría» era esencial para la expansión del joven país, como mano de obra y también como mercancía y colateral derivado de la escasez de plata, oro o papel moneda sólido. Concluyó que las personas esclavizadas y sus descendientes funcionaron como cuentas de ahorro humanas, con los recién nacidos sirviendo como intereses que funcionaban como la base del dinero y el crédito en un mercado basado en la expansión continua de la esclavitud. Robert Fogel y Stanley Engerman rechazan la idea de que la reproducción forzada sistemática fuera una preocupación económica importante en su libro de 1974 Time on the Cross: The Economics of American Negro Slavery. Argumentan que la evidencia de la cría sistemática de esclavos para la venta en el mercado del Alto Sur durante el siglo es muy escasa. Distinguen la «cría» sistemática —la interferencia en los patrones sexuales normales— por parte de los esclavistas con el objetivo de aumentar la fertilidad o fomentar características deseables, de las políticas pronatalistas, es decir, el fomento generalizado de familias numerosas mediante una combinación de recompensas, mejores condiciones de vida y trabajo para las mujeres fértiles y sus hijos, y otros cambios de política por parte de los amos. Señalan que la evidencia demográfica está sujeta a diversas interpretaciones. Fogel argumenta que cuando los propietarios de esclavos intervenían en la vida privada de los esclavos, esto tenía un impacto negativo en el crecimiento de la población. Véase también Antebellum (Estados Unidos) Comercio atlántico de esclavos Esclavitud en los Estados Unidos Esclavitud hereditaria en América Esclavitud sexual Narrativa esclavista Trata de esclavos en los Estados Unidos Trato de los esclavos en los Estados Unidos Referencias

Obras citadas

Bibliografía adicional

Categoría:Esclavitud en Estados Unidos Categoría:Abolicionismo en Estados Unidos Categoría:Sur de Estados Unidos