La trata de esclavos danesa-noruega fue la participación del Reino de Dinamarca-Noruega en el comercio atlántico de esclavos, que se desarrolló aproximadamente desde 1670 hasta 1802. Cerca de 100 000 personas esclavizadas fueron transportadas a través del océano Atlántico en barcos daneses y noruegos. La tasa de mortalidad durante la travesía atlántica era, en promedio, del 10 %. En 1792, Dinamarca aprobó una ley que prohibía la trata de esclavos, convirtiéndose así en el primer país europeo en prohibir el comercio transatlántico de esclavos. La prohibición del comercio entró en vigor en 1803. No obstante, la esclavitud en las colonias danesas del Caribe no fue abolida hasta 1848. miniaturadeimagen|El fuerte de Christiansborg en Acra, Ghana, fue el principal puesto comercial danés en la Costa de Oro.

Contexto

La historia de la trata de esclavos de Dinamarca-Noruega ha sido poco tratada en la historiografía de ambos países. Fueron inversores y autoridades danesas quienes dirigieron la trata, y fue en Copenhague donde terminaban las grandes ganancias. La trata no fue una simple actividad comercial privada tolerada por el Estado, sino una empresa dirigida directamente por la Corona danesa: la Compañía Danesa de las Indias Occidentales y Guinea fue creada por decreto real, operaba bajo monopolio concedido por el rey, y cuando la compañía fue liquidada en 1754, los fuertes y las colonias pasaron a ser posesiones directas de la Corona, convirtiendo al Estado en administrador directo de la trata. Más adelante, durante la década de transición (1793–1802), el propio Estado subvencionó activamente la compra de esclavos. Sin embargo, muchos actores privados también estuvieron involucrados en esta lucrativa empresa, incluidos comerciantes noruegos como Jørgen Thor Møhlen de Bergen.

Aunque el oro y el marfil dominaron inicialmente el comercio danés en la Costa de Oro, a principios del siglo los esclavos se habían convertido en la mercancía más importante. A lo largo del siglo , la participación danesa en el total de personas esclavizadas exportadas desde la Costa de Oro fue de aproximadamente el 5 %, cifra que aumentó hasta el 10 % en la década de 1780. En total, se enviaron 120 000 esclavos desde los fuertes daneses en Guinea al Caribe, de los cuales aproximadamente 50 000 fueron destinados a las Indias Occidentales Danesas.

Participación de la élite noruega

Aunque las decisiones políticas y la dirección de la trata se tomaban en Copenhague, la participación noruega fue significativa en todos los niveles. Durante la unión con Dinamarca (1537–1814), Noruega carecía de monarquía propia o corte independiente, pero sus élites comerciales, marítimas e intelectuales se involucraron activamente en la empresa esclavista.

En las ciudades portuarias de Bergen, Arendal y Christiansand (actual Kristiansand), acaudalados comerciantes y armadores financiaron expediciones negreras, construyeron y tripularon barcos para el comercio triangular, y recibieron mercancías coloniales producidas por mano de obra esclava. Un decreto real de 1687 otorgó específicamente a los habitantes de Copenhague, Bergen y Christiansand la libertad de navegar con sus propios barcos hacia las Indias Occidentales con los mismos privilegios que la Compañía, lo que constituyó una invitación directa a las élites noruegas a participar en la trata.

Prominentes intelectuales y figuras de la vida cultural noruega invirtieron capital en la Compañía Danesa de las Indias Occidentales y Guinea, comprando obligaciones y acciones que financiaban directamente el transporte de personas esclavizadas. Miembros de la clase mercantil noruega adquirieron incluso personas esclavizadas de las colonias caribeñas y las llevaron a vivir y trabajar en hogares privados en ciudades noruegas, un hecho documentado en varias localidades del sur de Noruega hasta principios del siglo .

A nivel operativo, los noruegos representaban aproximadamente el 10 % de las tripulaciones de los barcos negreros daneses-noruegos en cualquier momento dado. Soldados, artilleros, artesanos e incluso clérigos nacidos en Noruega sirvieron en los fuertes de la Costa de Oro, donde algunos ocuparon cargos de gobernador y desempeñaron papeles decisivos en la expansión de las operaciones esclavistas. Varios de ellos contrajeron matrimonios con mujeres africanas y fundaron familias locales.

Esta participación noruega ha sido durante siglos un capítulo oculto de la historia nacional: la narrativa predominante en Noruega presentó la trata como un asunto exclusivamente danés, minimizando o ignorando el papel activo de las élites y la población noruega en el sistema esclavista.

El comercio triangular

El comercio transatlántico europeo de esclavos se llevaba a cabo como un comercio triangular, entre los puertos europeos, los fuertes comerciales de la costa occidental de África y las colonias en América. De esta manera se aprovechaban al máximo las corrientes y los vientos, y se disponía de carga en las tres etapas del viaje. La trata danesa-noruega funcionaba de la misma forma, y todos los viajes comenzaban y terminaban en Copenhague.

En África, Dinamarca disponía de una red de fuertes comerciales en la Costa de Oro (la actual Ghana), entre ellos el fuerte de Christiansborg. En América, Dinamarca poseía tres islas coloniales que conformaban las Indias Occidentales Danesas. Desde Copenhague, los barcos transportaban armas, pólvora y aguardiente a África. Desde la Costa de Oro al Caribe, los esclavos eran la carga principal, aunque también se transportaban cantidades significativas de marfil vía el Caribe hasta Copenhague. Desde el Caribe, el azúcar, el tabaco y la caoba constituían la carga de retorno.

Fuertes comerciales en la Costa de Oro

La Compañía Danesa de las Indias Occidentales y Guinea tenía en total seis fuertes comerciales en la Costa de Oro. El más importante era Christiansborg. Los demás fuertes daneses eran: Fredensborg, situado más al este junto a la aldea de Old Ningo; Prinsensten; Kongensten en Ada; Augustaborg en Teshie; e Isegram en Kpone. Los fuertes contaban con personal del país de origen, y su función principal era el comercio. También disponían de artesanos y soldados, y los fuertes más grandes tenían un sacerdote.

Los daneses que residían en la Costa de Oro tenían la posibilidad de contraer matrimonios temporales con mujeres africanas. El obispo Worm había concedido una dispensa que permitía a todo danés «tomar una mujer negra». Las condiciones eran que el hombre debía prometer convertir a su esposa negra al cristianismo, y que al regresar a Europa debía llevarla consigo si ella lo deseaba.

Las enfermedades tropicales representaban una grave amenaza para todos los europeos en África Occidental, y los daneses que trabajaban en los fuertes tenían a menudo un período de servicio breve antes de ser enterrados en el cementerio danés detrás del fuerte de Christiansborg. También muchos tripulantes de los barcos negreros morían de enfermedades tropicales mientras los buques permanecían en la Costa de Oro.

Marcado de esclavos

En los fuertes comerciales, antes del embarque, era habitual marcar a los esclavos con un hierro de marcar, tal como se hacía con otras propiedades. La Compañía Danesa de las Indias Occidentales y Guinea marcaba a sus esclavos con una «S» en el muslo. Se calentaba un hierro al rojo y se presionaba contra la piel del esclavo. La cicatriz en forma de S nunca desaparecía.

Kumasi y las rutas de esclavos

La ciudad ashanti de Kumasi era el centro principal de la trata de esclavos en la Costa de Oro. Las principales rutas de esclavos del norte conducían a Kumasi, y desde allí las rutas de transporte continuaban hacia los fuertes comerciales a lo largo de la costa.

Antes de la llegada de los europeos, existía en África occidental un comercio de esclavos a través del Sahara hacia el norte de África. La demanda europea transformó radicalmente esta práctica al incrementar exponencialmente su escala y brutalidad. Intermediarios africanos capturaban o compraban personas y las entregaban en los fuertes comerciales europeos. La mayoría de los esclavos eran prisioneros de guerra. Las guerras entre pueblos vecinos brindaban la oportunidad de capturar prisioneros, que podían ser vendidos como esclavos. Los cazadores de esclavos también atacaban aldeas para capturar personas que podían ser llevadas a la costa y vendidas como esclavos.

Barcos negreros

El primer barco danés-noruego conocido que transportó esclavos desde la Costa de Oro al Caribe para la compañía perteneció al comerciante germano-bergenés Jørgen Thor Møhlen. Fue el barco Cornelia, que llegó a Santo Tomás en 1674 con 103 esclavos.

Muchos de los barcos negreros daneses recibieron nombres de los fuertes comerciales de la compañía en la Costa de Oro, como Christiansborg. El barco negrero Fredensborg naufragó el 1 de diciembre de 1768 cerca de Arendal, en Noruega, cuando casi había completado un viaje en el comercio triangular. Inmediatamente después del naufragio, se construyó un nuevo barco con las mismas medidas y el mismo nombre para la compañía.

La travesía del Atlántico

Los barcos negreros daneses compraban esclavos tanto en los fuertes propios de la compañía como en fuertes pertenecientes a otras naciones. La travesía del océano Atlántico con los esclavos era la parte más difícil del viaje triangular. El cruce se realizaba cerca del ecuador, donde a menudo reinaban las calmas ecuatoriales.. La corriente oceánica de este a oeste era frecuentemente lo único que contribuía al avance, y el viaje a través del mar podía durar un par de meses.

Los barcos daneses eran aprovisionados en Copenhague antes de partir. Su carga incluía grilletes, alimentos (habas) y artículos como aguardiente, tabaco y pipas de arcilla. Además, se compraban provisiones en la Costa de Oro. Conseguir agua potable en cantidad suficiente y de buena calidad era a menudo difícil, y los barcos procedentes de la Costa de Oro frecuentemente hacían un desvío más hacia el este para abastecerse de agua.

Las Indias Occidentales Danesas y la vida en las plantaciones

Las Indias Occidentales Danesas estuvieron bajo control de Dinamarca durante aproximadamente 250 años, desde 1672 hasta su venta a los Estados Unidos en 1917. Las tres islas que las componían eran Santo Tomás (adquirida en 1672), San Juan (anexionada en 1718) y Santa Cruz (comprada a Francia en 1733). Aunque su extensión conjunta era de apenas 350 kilómetros cuadrados, estas islas adquirieron gran importancia económica debido a la producción intensiva de azúcar, que dependía enteramente de la mano de obra esclava.

El azúcar, el café y el tabaco eran los principales cultivos que se producían en las islas, y todos proporcionaban a los daneses importantes rendimientos económicos. El trabajo en las plantaciones era considerado extremadamente exigente, especialmente para las mujeres esclavizadas, que a menudo no podían soportar el intenso esfuerzo físico requerido. El nivel de vida de los esclavos era muy precario: muchos contraían enfermedades mortales o morían de agotamiento y desnutrición. Contrariamente a lo que se creía en la época, las raciones de alimentos proporcionadas semanalmente a los esclavos eran insuficientes para sostenerlos durante el trabajo.

Las instrucciones de la Compañía Danesa de las Indias Occidentales y Guinea a sus tripulaciones incluían el mandato de tratar bien a los esclavos. Esto no obedecía a razones humanitarias, sino a que los esclavos debían ser vendidos en las Indias Occidentales con el mayor beneficio posible: los esclavos muertos no producían ganancia, los enfermos se vendían mal, mientras que los fuertes, sanos y de buena apariencia alcanzaban los mejores precios. Por ello, se realizaba una selección de los esclavos antes de embarcarlos.

La rebelión de San Juan de 1733