Abbey Road es el duodécimo álbum de estudiodécimo tercero en los Estados Unidos de la banda de rock The Beatles. Apple Records lo publicó el 26 de septiembre de 1969; en los Estados Unidos apareció el 1 de octubre, con distribución de Capitol. Las sesiones comenzaron el 22 de febrero de 1969, lo que lo convierte en el último trabajo registrado por el grupo antes de su separación, aunque Let It Be (1970) se había grabado con anterioridad.
Incorpora elementos de rock, pop, blues y rock progresivo, y destaca por su cara B, que incluye un extenso popurrí de canciones enlazadas que posteriormente diversos artistas han reinterpretado como una suite. Aunque las sesiones se desarrollaron en un ambiente más cordial que las del proyecto Get Back —posteriormente publicado como Let It Be—, persistieron las tensiones internas. Para el momento de su publicación, John Lennon ya había decidido abandonar la banda, si bien su salida no se hizo pública hasta que Paul McCartney anunció la suya al año siguiente.
George Martin estuvo a cargo de la producción y los arreglos orquestales, con Geoff Emerick como ingeniero de sonido. El disco incluye además dos de las composiciones más reconocidas de George Harrison: «Something» y «Here Comes the Sun».
La portada se convirtió en una de las más célebres e imitadas de la historia de la música, al mostrar a los cuatro integrantes cruzando un paso de cebra en la intersección de Grove End Road con Abbey Road, frente a los estudios donde grabaron gran parte de sus obras desde 1962. El álbum ha superado los treinta millones de copias vendidas en todo el mundo, lo que lo sitúa entre los más exitosos de todos los tiempos.
En el momento de su lanzamiento recibió críticas mixtas; algunos reseñistas cuestionaron la autenticidad de su sonido y señalaron el carácter artificial de la producción. Con el paso del tiempo, su valoración crítica mejoró de forma significativa y ha pasado a ser considerada una de las obras más importantes de la música popular. En 2020 ocupó el quinto puesto en la lista de la revista Rolling Stone de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos.
Abbey Road es uno de los seis discos de The Beatles certificados como diamante, lo que los convierte en los artistas con mayor número de reconocimientos de este tipo. Los otros títulos son The Beatles/1962-1966, The Beatles/1967-1970, The Beatles, Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band y 1.
Antecedentes Tras las sesiones de grabación del proyecto Get Back —posteriormente publicado como Let It Be—, Paul McCartney sugirió al productor George Martin que el grupo se reuniera para grabar un disco «como solían hacerlo», libre de los conflictos que habían surgido durante las sesiones de The Beatles. Martin aceptó, pero con la condición de que toda la banda —en particular John Lennon— le permitiera producirlo del mismo modo que en trabajos anteriores y que se mantuviera la disciplina en el estudio.miniaturadeimagen|Los EMI Studios (2005), renombrado Abbey Road Studios tras la popularidad del discoNinguno de los miembros tenía certeza de que aquel proyecto sería el último, aunque George Harrison recordaría más tarde que «sentíamos que estábamos llegando al final del camino». El ingeniero de sonido Geoff Emerick, que abandonó su trabajo con la banda a mitad de las sesiones de The Beatles un año antes, accedió a regresar para el nuevo proyecto, junto con uno de sus asistentes, Alan Parsons. La banda, que disponía de un amplio repertorio de canciones aún inéditas, se reunió por última vez en los estudios de EMI en el verano boreal de 1969. Acordaron dejar de lado sus diferencias personales para centrarse en un único objetivo: «terminar el trabajo de una forma honorable». Según recordó McCartney, la intención era «dejar los guantes de boxeo» y concentrarse en trabajar juntos para realizar un álbum especialmente cuidado, con el propósito de recuperar la colaboración y disfrutar del proceso creativo.
Grabación y producción izquierda|miniaturadeimagen|240x240px|Los Trident Studios (2023), donde la banda grabó «I Want You (She's So Heavy)», además de otros proyectos anteriores Las primeras tomas tuvieron lugar el 22 de febrero de 1969 —limitadas a «I Want You (She's So Heavy)» en los estudios Trident—, y no se reanudaron hasta abril debido a los compromisos de Ringo Starr con la película The Magic Christian. Durante ese mes se grabaron «Oh! Darling» y «Octopus's Garden». Tras una sesión dedicada a «You Never Give Me Your Money» el 6 de mayo, el grupo se tomó un descanso de ocho semanas antes de retomar el trabajo el 2 de julio. Continuó durante julio y agosto, y la última pista básica, correspondiente a «Because», se completó el 1 de agosto. Las sobregrabaciones prosiguieron durante ese mes, y la secuencia final del álbum se concluyó el 20 de agosto, fecha en la que los cuatro miembros coincidieron por última vez en un estudio.
McCartney, Starr y Martin han recordado positivamente las sesiones, mientras que Harrison afirmó que «realmente volvimos a tocar como músicos». Lennon y McCartney disfrutaron trabajando juntos en abril en el sencillo «The Ballad of John and Yoko», que no se incluyó en Abbey Road, compartiendo bromas entre sí. Aún así, persistieron las tensiones significativas en el estudio. Según Ian MacDonald, McCartney mantuvo una «discusión acalorada» con Lennon durante el período. Yoko Ono, esposa de este último, se convirtió en una presencia constante en las tomas, lo que generó fricciones con otros miembros del entorno del grupo.
El 1 de julio, Lennon y Ono sufrieron un accidente automovilístico mientras viajaban por las carreteras de Golspie, al norte de Escocia. Ese tarde, las sesiones comenzaron sin él, y regresó al estudio ocho días después junto a su esposa. Según recordó Emerick, «llegaron unos hombres de Harrods e instalaron una cama en el estudio, donde Ono se acomodó». De acuerdo con el ingeniero, el músico defendía su presencia afirmando que «había estudiado música y era más artista que todos los Beatles juntos», y que su participación debía servir de inspiración. No obstante, consideró que su presencia resultó negativa y contribuyó a aumentar las tensiones dentro del grupo.
Aunque las relaciones durante la grabación fueron tensas, el álbum se convirtió en uno de los trabajos más elaborados de la banda; Martin lo describió como «un Sgt. Pepper volumen 2». Esto se debió, en parte, a que los integrantes se comprometieron a trabajar de manera cohesionada, conscientes de que probablemente sería su último proyecto como grupo.
Aspectos técnicos Abbey Road se almacenó utilizando grabadoras de cinta de ocho pistas, en lugar de las de cuatro pistas empleadas en trabajos anteriores como Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band (1967), y fue el primer disco de los Beatles que no se publicó en formato monoaural en ningún lugar del mundo.
El álbum presenta un uso destacado de la guitarra procesada a través de un altavoz Leslie, así como del sintetizador Moog. Este último no se limita a un papel de fondo, sino que en ocasiones adquiere protagonismo, como en «Because», donde se emplea en la sección intermedia. También resulta notable en «Maxwell's Silver Hammer» y «Here Comes the Sun». Harrison introdujo el instrumento en la banda tras adquirir uno en noviembre de 1968 y utilizarlo en su álbum en solitario Electronic Sound. Starr, por su parte, hizo un uso más destacado de los timbales.
Canciones John Lennon
«Come Together» miniaturadeimagen|267x267px|Leary (adelante) ya tenía relación con Lennon. Participó en la grabación de «Give Peace A Chance» (junio de 1969) Lennon escribió el tema que abre el disco, «Come Together», para la campaña del escritor Timothy Leary, quien buscaba ser elegido gobernador de California. La canción, que incorpora marcados elementos de blues, se publicó el 6 de octubre de 1969 en Estados Unidos (y el 31 de octubre en el Reino Unido) como un sencillo de doble cara A junto con «Something».
En 1973, Morris Levy demandó a Lennon por usar supuestamente el riff de guitarra y la línea «Here come old flat-top» de «You Can't Catch Me», de Chuck Berry. Para evitar el juicio, Lennon accedió a grabar varias canciones del catálogo de Levy en su álbum Rock 'n' Roll (1975). Sin embargo, Levy publicó sin autorización las tomas preliminares bajo el título Roots, alegando un acuerdo verbal, lo que derivó en una disputa legal. En 1976, el tribunal desestimó las demandas contra Lennon y le concedió más de 400 000 dólares en daños y perjuicios.
«I Want You (She's So Heavy)» miniaturadeimagen|217x217px|John Lennon utilizó el generador de ruido blanco del sintetizador Moog para crear los sonidos de «viento» al final de «I Want You (She's So Heavy)» «I Want You (She's So Heavy)», la primera composición grabada del álbum, surgió de la combinación de dos composiciones incompletas de Lennon. Con más de siete minutos de duración, es una de las pistas más extensas del catálogo del grupo, solo superada por «Revolution 9», de The Beatles.
Incluye uno de los primeros usos del sintetizador Moog, particularmente en el «ruido blanco» del final. La mezcla y edición final se completaron el 20 de agosto de 1969, último día en que los Beatles trabajaron juntos en el estudio. En ese momento, Lennon ordenó a Emerick que «lo cortara justo ahí», a los 7 minutos y 44 segundos; el resultado fue un silencio repentino y discordante que concluye la cara A (la cinta de grabación se habría agotado en 20 segundos tal como estaba). Según James Manning, de Time Out, «sentó las bases del stoner rock con su final vertiginoso e implacable», además de incorporar elementos de hard rock, blues y rock progresivo.
El compositor explicó en una entrevista de 1970 con la revista Rolling Stone que la melodía estaba inspirada en Ono. Señaló que, cuando una persona se está ahogando, no elabora discursos complejos, sino que grita; esa idea se refleja en la composición, cuya letra adopta la forma de una repetición insistente cercana a un grito.
«Because» Para componer «Because», Lennon se inspiró al escuchar a Ono interpretar «Claro de luna» de Ludwig van Beethoven en piano. Posteriormente le pidió que tocara los acordes en orden inverso, lo que dio forma a la estructura del tema, el cual destaca por su atmósfera de música psicodélica. miniaturadeimagen|Un clavecín eléctrico similar al utilizado en «Because» La pieza presenta armonías a tres voces interpretadas por Lennon, McCartney y Harrison, grabadas en múltiples pistas para crear un efecto coral de nueve voces. El grupo consideró que las voces fueron algunas de las más difíciles y complejas que habían intentado. Harrison tocó el sintetizador Moog y Martin el clavecín eléctrico.
Emerick recordó: «Los tres Beatles cantaron “Because” una y otra vez esa tarde […] El tono no fue un problema […] pero no fue fácil conseguir el fraseo preciso, al comenzar y terminar cada palabra exactamente al mismo tiempo. Incluso Lennon se mostró inusualmente paciente […] Sabían que estaban haciendo algo especial y estaban decididos a hacerlo bien. No hubo bromas ni distracciones; todos estaban muy serios y concentrados. Su objetivo era poder cantar cada toma de principio a fin (casi como una cuestión de orgullo)».
Paul McCartney
«Maxwell's Silver Hammer» «Maxwell's Silver Hammer», primera composición de McCartney en el álbum, es una canción de estilo pop y music hall. Fue ensayada previamente durante las sesiones del proyecto Get Back en enero de 1969, tal como quedó registrado en el documental Let It Be. Fue escrita tras el viaje del grupo a la India en 1968 y descartada inicialmente para The Beatles por su complejidad.