La bellota (del árabe ballūta, y éste probablemente del griego "βαλανωτή" , encina), lande, o llande, es un fruto característico de las especies del género Quercus (fam. Fagaceae).
Dentro de este género, hay numerosas especies arbóreas que dan bellotas como el roble, la encina, el alcornoque, el quejigo y el melojo. Esos frutos son los preferidos por las ardillas.
Para que la bellota pueda ser utilizada para el consumo humano, estas deben de ser previamente procesadas para eliminar y/o neutralizar los taninos (o ácido tánico) los que otorgan un sabor amargo a la bellota y es tóxico para los humanos; por ello se prefiere y recomienda el consumo sólo de las variedades más dulces, las cuales presentan una menor concentración de taninos. La bellotas se consumen crudas o tostadas, y a partir del fruto también se elabora licor.
Usos Gastronomía Alimento para especies comestibles miniatura|Jamón ibérico de bellota.|izquierda
Dado el alto contenido nutritivo de las bellotas, destaca su uso en la alimentación de cerdos y jabalíes. En Extremadura y Andalucía los cerdos pastan por las dehesas aprovechando las bellotas caídas, mientras las cabras frecuentemente trepan a los árboles buscándolas.
Mención especial al respecto merece, en la gastronomía de España y la gastronomía de Portugal, el jamón ibérico de bellota. Jamón ibérico de bellota, o terminado en «bellota», animal que se cría en dehesa, recibe una alimentación a base de hierbas y piensos (cereales y leguminosas), y en el período de montanera (engorde) (unos 2, 3 o hasta 4 meses entre noviembre y marzo) se alimenta de bellotas y pastos, alcanzando el peso óptimo de sacrificio.Campaña informativa sobre los Productos del Ibérico del Ministerio de Agricultura de España.
En las encinas de la península ibérica se diferencian dos subespecies utilizadas para este fin: (Quercus ilex subsp. ilex) y (Quercus ilex subsp. ballota) que tienen ligeras diferencias morfológicas y fisiológicas lo que se traduce en unos frutos diferentes, con bellotas más alargadas amargas en la primera planta y bellotas más redondeadas y dulces en la segunda. En Sudamérica destaca otra especie similar Beilschmiedia miersii (denominada "Belloto" del Norte Chileno), la cual debido a su "similitud" de sus bellotas, fue utilizada igualmente para la alimentación de los cerdos. izquierda|miniatura|Distribución geográfica de las ocho secciones de Quercus en todo el globo terráqueo alrededor de la franja templada. Datos de distribución de Browicz y Zieliński (1982), Menitsky (1984), Costa Tenorio et al. (2001), Deng (2007), Fang et al. (2009) y Manos (2016).
Consumo humano miniatura|Cocido de bellotas en Sudán del Sur. La bellota es un fruto que forma parte de la vegetación arbórea de los bosques templados alrededor del mundo. La bellota como fruto está compuesto por un alto contenido en hidratos de carbono y grasas de alta calidad nutricional, por lo que ha sido inevitable el repetido el consumo de este fruto por las sociedades de homínidos en toda la franja templada. Para que la bellota pueda ser utilizada para el consumo humano, esta debe de ser previamente procesada para eliminar o neutralizar los taninos (o ácido tánico), los que otorgan un sabor amargo a la bellota y es tóxico para los humanos; por ello se prefiere y recomienda el consumo sólo de las variedades más dulces, las cuales presentan una menor concentración de taninos. Las bellotas se consumen crudas o tostadas, y a partir del fruto también se elabora licor.
Ya era consumida en la península ibérica por los homínidos desde hace años según las recientes investigaciones en el famoso Yacimiento de Atapuerca, Burgos, entre otros aspectos por la eficiencia energética de su recolección en comparación con el coste energético que suponía la caza. Avanzando temporalmente hace aproximadamente años se encuentran las primeras evidencias de la recolección de bellotas en las pinturas rupestres ubicadas en el área circunmediterránea procedentes de la fachada levantina en una de las cuevas de Alcoy, se encuentran otras cuevas como Tossal de la Roca en Alicante, junto con Roc del Migdia y el Cingle Vermell en Barcelona. miniatura|Pinturas rupestres datadas de hace años ubicadas en la cueva Abrigo de La Sarga, en Alcoy, España. Se observa una de las primeras representaciones de la recolección de bellotas para el abastecimiento alimentario de las tribus íberas en el área circunmediterránea. De forma más reciente desde el Neolítico, hace unos años BP pasando por la Edad del Cobre y del Bronce hasta la Edad del Hierro hace unos años BP se encuentran 42 yacimientos de pueblos íberos distribuidos por toda la cuneca mediterránea en la península ibérica en los que la base de su dieta era la bellota; encontrando evidencias irrefutables: macro restos de bellotas almacenados en vasijas tanto en zonas propias domésticas cerca de los hornos de preparación del pan, así como objeto de ofrenda en las necrópolis. También se han encontrado utensilios como piedras de molienda especializadas en la molienda de las bellotas para la elaboración del pan.
Los vacceos y otros pueblos del centro y norte de la Iberia prerromana obtenían harina panificable de ellas. Así lo sostenía Estrabón en sus escritos sobre los pueblos del norte de la península ibérica:
Especies que tienen bellotas en la península ibérica miniatura|Quercus ithaburensis ssp.macrolepis|izquierdaminiatura|Bellotas de coscoja en España.|izquierda Bellota Quercus canariensis Quercus coccifera Quercus faginea Quercus humilis Quercus ilex Quercus ilex subsp. ballota Quercus petraea Quercus pyrenaica Quercus robur Quercus suber
Incluyendo los posibles híbridos (véase hibridaciones en la península ibérica en quercus)
Bellota coscoja Quercus coccifera
Bellota de lana Polypogon monspeliensis
Bellota dulce Quercus ilex subsp. ballota
Bellotas Quercus ilex subsp. ballota
Bellotas bordes Quercus coccifera Quercus microphylla (Née.) es una especie de interés ecológico, ya que crece en sitios de baja precipitación, con suelos degradados y pobres; la especie ayuda a disminuir la erosión y es buena formadora de suelo.
Bellotas brevas Quercus suber
Bellotas martinencas Quercus suber
Bellotas medianas Quercus suber
Bellotas migueleñas Quercus suber
Bellotas palomeras Quercus suber
Bellotas primerizas Quercus suber
Bellotas segunderas Quercus suber
Bellotas tardías Quercus suber
Historia y mitología Pelasgo mereció el reconocimiento de los arcadios por haberles enseñado a comer bellotas en lugar de hierbas silvestres.
Bellota es uno de los frutos que Circe dio para alimentarse a los compañeros de Ulises, transformados en cerdos.
Todos los árboles que llevaban bellotas estaban consagrados a Júpiter, en especial el nogal, llamado juglans derivado de Jovis juglans (bellotas de Júpiter).Diccionario histórico enciclopédico, Vicenç Joaquin Bastús i Carrera, 1828
Véase también Beilschmiedia miersii (Belloto del norte, Chile) y Beilschmiedia berteroana (Belloto del sur, Chile)
Referencias
Enlaces externos
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