La Universidad de Princeton (en inglés: Princeton University) es una de las ocho universidades privadas de investigación de la Ivy League, situada en Princeton (Nueva Jersey, Estados Unidos). Fundada originalmente con el nombre de College of New Jersey (Universidad de Nueva Jersey) en 1746, estuvo inicialmente localizada en Elizabeth (Nueva Jersey). Reconocida como una de las más prestigiosas universidades del mundo, la universidad fue trasladada a Princeton en 1756, manteniendo el nombre original. El nombre fue cambiado oficialmente a Universidad de Princeton en 1896. Originalmente fue una institución presbiteriana, actualmente laica.
Princeton es una de las universidades más ricas del mundo con una dotación financiera que supera los 34 000 millones de dólares. Parte de estos recursos son invertidos en su museo de arte que exhibe numerosas pinturas, esculturas y arqueología; sus fondos suman 72000 piezas. Este museo cuenta con pinturas de Fra Angelico, Hendrick Goltzius, Ludovico Carracci (El prendimiento de Cristo), Goya (una de sus raras acuarelas sobre marfil), Monet, Gauguin, Warhol y muchos otros artistas preeminentes. Cuenta también con abundantes grabados y dibujos, arte africano, porcelanas, y más.
El presidente de EE.UU. Woodrow Wilson fue alumno y presidente de esta universidad. Otros alumnos prominentes incluyen el CEO de Amazon Jeff Bezos, el expresidente del Perú Pedro Pablo Kuczynski, la ex primera dama Michelle Obama, el senador de Texas Ted Cruz, y la actriz Brooke Shields.
En 2025 ocupa el 7º puesto en el Ranking Académico de las Universidades del Mundo.
Historia Fundación thumb|El Log College, un elemento influyente en el desarrollo de Princeton|alt=Un dibujo del Log College|upright=1.1 La Universidad de Princeton, fundada como College of New Jersey, se vio influida en gran medida en sus años de formación por el "Log College", un seminario fundado por el reverendo William Tennent en Neshaminy, Pensilvania, hacia 1726. Aunque nunca existió una conexión legal, muchos de los alumnos y adherentes del Log College pasarían a apoyar económicamente y a involucrarse sustancialmente en los primeros años de la universidad. Mientras que los primeros escritores lo consideraban como el predecesor de la universidad, la idea ha sido rebatida por los historiadores de Princeton.
La fundación de la propia universidad se originó en una escisión de la iglesia Presbiteriana tras el Gran Despertar. En 1741, los presbiterianos Nueva Luz fueron expulsados del Sínodo de Filadelfia en defensa de la forma en que el Log College ordenaba a los ministros. Los cuatro fundadores del College of New Jersey, que eran New Lights, fueron expulsados o se retiraron del Sínodo e idearon un plan para establecer un nuevo colegio, pues estaban decepcionados con la oposición de la Harvard y la Yale al Gran Despertar e insatisfechos con la limitada instrucción del Log College. Convencieron a otros tres presbiterianos para que se unieran a ellos y se decidieron por Nueva Jersey como sede del colegio, ya que en ese momento no había ninguna institución entre el Yale College en New Haven, Connecticut, y el College of William & Mary en Williamsburg, Virginia; también era el lugar donde predicaban algunos de los fundadores. Aunque su petición inicial fue rechazada por el gobernador anglicano Lewis Morrison, el gobernador en funciones tras la muerte de Morrison, John Hamilton, concedió una carta de constitución para el Colegio de Nueva Jersey el 22 de octubre de 1746. En 1747, aproximadamente cinco meses después de adquirir la carta, los fideicomisarios eligieron a Jonathan Dickinson como presidente y abrieron en Elizabeth, Nueva Jersey, donde las clases se impartían en la casa parroquial de Dickinson. Con su fundación, se convirtió en la cuarta institución más antigua de educación superior de los Estados Unidos, y en uno de los nueve colleges coloniales trazados antes de la Revolución Americana. El objetivo de los fundadores era que el colegio tuviera un plan de estudios amplio para enseñar a personas de diversas profesiones, y no sólo para el trabajo ministerial. Aunque el colegio estaba abierto a los de cualquier confesión religiosa, siendo muchos de los fundadores de fe presbiteriana, el colegio se convirtió en la capital educativa y religiosa de los escoceses - irlandeses presbiterianos de Estados Unidos.
Colonial y primeros años thumb|De 1760, la primera imagen del Nassau Hall|left|alt=Un grabado de Nassau Hall de 1760. En 1747, tras la muerte del entonces presidente Jonathan Dickinson, el colegio se trasladó de Elizabeth a Newark, Nueva Jersey, ya que allí se encontraba la casa parroquial del sucesor presidencial Aaron Burr Sr.. Ese mismo año, la primera carta de Princeton fue disputada por los anglicanos, pero el 14 de septiembre de 1748, el recién nombrado gobernador Jonathan Belcher concedió una segunda carta. Belcher, un congregacionalista, se había alejado de su alma mater, Harvard, y decidió "adoptar" la universidad naciente. Belcher llegó a recaudar fondos para el colegio y donó su biblioteca de 474 volúmenes, convirtiéndola en una de las mayores bibliotecas de las colonias.
En 1756, el colegio se trasladó de nuevo a su actual sede en Princeton, Nueva Jersey, porque Newark se consideraba demasiado cerca de Nueva York. Se eligió Princeton por su ubicación central en Nueva Jersey y por la fuerte recomendación de Belcher. La sede del colegio en Princeton era el Nassau Hall, llamado así por el real Guillermo III de Inglaterra, miembro de la Casa de Orange-Nassau. Los administradores del College of New Jersey sugirieron inicialmente que el Nassau Hall llevara el nombre de Belcher en reconocimiento a su interés por la institución; el gobernador vetó la petición. thumb|John Witherspoon, presidente del colegio (1768-94) y firmante de la Declaración de Independencia|alt=Un retrato de John Witherspoon.
Burr, que moriría en 1757, ideó un plan de estudios para la escuela y amplió el alumnado. Tras la prematura muerte de Burr y de los tres siguientes presidentes, John Witherspoon fue elegido presidente en 1768 y permaneció en ese puesto hasta su muerte en 1794. Con su presidencia, Witherspoon centró la universidad en la preparación de una nueva generación tanto de clérigos educados como de líderes seculares en la nueva nación americana. Para ello, endureció los estándares académicos, amplió el plan de estudios, solicitó inversiones para la universidad y aumentó su tamaño.
Firmante de la Declaración de Independencia, Witherspoon y su liderazgo llevaron al colegio a ser influyente para la Revolución Americana. En 1777, el colegio se convirtió en el escenario de la Batalla de Princeton. Durante la batalla, los soldados británicos ocuparon brevemente Nassau Hall antes de rendirse finalmente a las fuerzas americanas dirigidas por el general George Washington. Durante el verano y el otoño de 1783, el Congreso Continental y Washington se reunieron en Nassau Hall, convirtiendo a Princeton en la capital del país durante cuatro meses; El Salón Nassau es el lugar donde el Congreso se enteró del tratado de paz entre las colonias y los británicos. El colegio sí sufrió la revolución, con un depreciado capital financiero y fuertes facturas de reparación del Nassau Hall.
En 1795, el presidente Samuel Stanhope Smith tomó posesión de su cargo, siendo el primer exalumno en ser presidente. Nassau Hall sufrió un gran incendio que destruyó su interior en 1802, del que Smith culpó a los estudiantes rebeldes. El colegio recaudó fondos para la reconstrucción, así como para la construcción de dos nuevos edificios. En 1807, se produjo una gran revuelta estudiantil en Nassau Hall, espoleada por la desconfianza subyacente a las reformas educativas de Smith alejadas de la Iglesia. Tras el mal manejo de la situación por parte de Smith, la caída de las matriculaciones y las dimisiones del profesorado, los administradores de la universidad ofrecieron la dimisión a Smith, que la aceptó. En 1812, Ashbel Green fue elegido por unanimidad por los fideicomisarios del Colegio para convertirse en el octavo presidente. Tras el mandato liberal de Smith, Green representó el "Viejo Lado" conservador, en el que introdujo rigurosas normas disciplinarias y abrazó fuertemente la religión. Aun así, creyendo que el Colegio no era lo suficientemente religioso, tomó un papel destacado en la creación del Seminario Teológico de Princeton, situado al lado. Aunque los disturbios estudiantiles eran frecuentes durante el mandato de Green, la matrícula aumentó bajo su administración.
En 1823, James Carnahan fue nombrado presidente, llegando como un líder poco preparado y tímido. Con la universidad desgarrada por los puntos de vista conflictivos entre los estudiantes, el profesorado y los fideicomisarios, y con las inscripciones alcanzando su nivel más bajo en años, Carnahan consideró cerrar la universidad. El sucesor de Carnahan, John Maclean Jr., que por entonces sólo era profesor, recomendó salvar la universidad con la ayuda de los exalumnos; como resultado, se creó la asociación de exalumnos de Princeton, dirigida por James Madison, que comenzó a recaudar fondos. Con Carnahan y Maclean, ahora vicepresidente, trabajando como socios, las inscripciones y el profesorado aumentaron, las tensiones disminuyeron y el campus universitario se expandió. Maclean asumió la presidencia en 1854 y dirigió la universidad durante la guerra civil estadounidense. Cuando el Nassau Hall volvió a arder en 1855, Maclean recaudó fondos y utilizó el dinero para reconstruir Nassau Hall y gestionar la universidad con un presupuesto austero durante los años de la guerra. Con un tercio de los estudiantes de la universidad procedentes del Sur, la matrícula disminuyó. Una vez que muchos de los sureños se marcharon, el campus se convirtió en un fuerte defensor de la Unión, incluso otorgando un título honorífico a Presidente Lincoln.
James McCosh fue nombrado presidente de la universidad en 1868 y sacó a la institución de un periodo de baja que había sido provocado por la guerra. Durante sus dos décadas de servicio, revisó el plan de estudios, supervisó la expansión de la investigación en las ciencias, contrató a distinguidos profesores y supervisó la adición de una serie de edificios de estilo gótico victoriano al campus. Durante el mandato de McCosh también se crearon y aumentaron muchas actividades extracurriculares, como el Princeton Glee Club, el Triangle Club, el primer equipo de fútbol intercolegial y los primeros club de comida permanentes, así como la eliminación de las fraternidades y hermandades. En 1879, Princeton otorgó sus primeros doctorados a James F. Williamson y William Libby, ambos miembros de la promoción de 1877.
Francis Patton asumió la presidencia en 1888, y aunque su elección no fue recibida con un entusiasmo unánime, fue bien recibida por los estudiantes universitarios. La administración de Patton estuvo marcada por un gran cambio, ya que la matrícula y el profesorado de Princeton se habían duplicado. Al mismo tiempo, la universidad experimentaba una gran expansión y la vida social estaba cambiando como reflejo del aumento de los clubes de comida y el floreciente interés por el atletismo. En 1893, se estableció el sistema de honor, que permitía la realización de exámenes sin corrección. En 1896, el colegio se convirtió oficialmente en una universidad, y como resultado, cambió oficialmente su nombre a Universidad de Princeton. En 1900, se estableció formalmente la Escuela de Postgrado. Incluso con tales logros, la administración de Patton siguió siendo deslucida con su estructura administrativa y hacia sus estándares educativos. Debido a los cambios de perfil en el consejo de administración y al descontento con su gestión, se vio obligado a dimitir en 1902.
alt=Un retrato de Woodrow Wilson como presidente de Princeton|left|thumb|Woodrow Wilson, presidente de la Universidad de Princeton (1902-10) y 28.º presidente de los Estados Unidos.