El Lockheed WP-3D Orion és un P-3 Orion altament modificat utilitzat per la divisió del Centre d'Operacions d'Aeronaus de l'Administració Nacional Oceànica i Atmosfèrica (NOAA). Els avions són operats per oficials del Cos d'Oficials Comissionats de la NOAA. Només existeixen dos d'aquests avions, cadascun incorporant nombroses característiques per a la recopilació d'informació meteorològica. Durant la temporada d'huracans de l'Atlàntic, els WP-3D es despleguen per al servei com a caçadors d'huracans. Els avions també donen suport a la investigació sobre altres temes, com ara la cobertura de gel àrtic, estudis de química de l'aire i l'anàlisi de la temperatura i el corrent de l'aigua de l'oceà.
Disseny Els WP-3D estan equipats amb tres radars meteorològics, un radar de banda C al nas i a la part inferior del fuselatge, i un radar de banda X a la cua de l'avió. També estan equipats amb la capacitat de desplegar sondes en sistemes de tempestes i tenen sensors de temperatura a bord i altres equips meteorològics. Tot i que aquests avions no estan especialment reforçats per volar contra huracans, les seves cobertes van ser reforçades per suportar la càrrega d'equip addicional.
Té un mostrejador de perxa de barber (anomenat així per les seves franges vermelles i blanques) que sobresurten de la part frontal de l'avió, un radar meteorològic Doppler a la cua i altres instruments d'aspecte únic penjant de l'ala.
Historial operatiu La NOAA actualment opera dos WP-3D anomenats Miss Piggy i Kermit, i els seus logotips presenten els personatges creats per Jim Henson Productions. L'altre avió caçador d'huracans de la NOAA, el Gulfstream IV-SP, s'anomena Gonzo; complementen la flota d'avions WC-130 operats pel 53è Esquadró de Reconeixement Meteorològic de les Forces Aèries dels Estats Units. A partir del 2014, els dos Orion havien volat cadascun més de 10.000 hores i havien volat contra més de 80 huracans. El 2024, la NOAA va anunciar plans per substituir aquests dos avions per C-130J modificats, i està previst que es retirin el 2030.
Entre el 2015 i el 2017, l'avió va rebre importants revisions, amb un cost total de 35 milions de dòlars. Aquesta feina va ser realitzada pel Fleet Readiness Center Southeast de la Marina dels Estats Units a Jacksonville, Florida. La feina va incloure noves ales i motors, així com radars i aviònica actualitzats. La NOAA preveu que aquests canvis permetran que l'avió voli fins entre el 2032 i el 2037.
Especificacions (WP-3D Orion) alt=Lockheed WP-3D Orion in flight|miniatura|Lockheed WP-3D Orion en vol amb la nova combinació de pintura de la NOAA
Característiques generals Tripulació: Fins a 22 (3 pilots, 2 enginyers de vol, navegador, director de vol, 2-3 especialistes en enginyeria/electrònica, especialista en ràdio/aviònica i fins a 12 científics)
Longitud: 35,61 m Envergadura: 30,38 m Alçada: 10,44 m Superfície alar: 120,77 m² Relació d'aspecte: 7,5:1 Pes buit: 33.112 kg Pes màxim d'enlairament: 61.235 kg Planta motriu: 4 × Allison Turbohèlixs T56-14, 4.500 CV (3.400 kW) cadascun
Rendiment Velocitat de creuer: 250 kn (460 km/h) Abast: 7.000 km (3.800 nmi) a gran altitud; 4.600 km (2.500 nmi) a baixa altitud Resistència: 11,5 hores a gran altitud; 9,5 hores a baixa altitud Sostre de servei: 8.200 m (27.000 peus) Ratio d'ascens: 15 m/s (3.000 peus/min)
Referències
Categoria:Avions de Lockheed Categoria:Meteorologia