L'Ofensiva de Bélgorod-Khàrkov (en rus, Белгородско-Харьковская стратегическая наступательная операция), també coneguda amb el nom clau d'Operació Polkovodets Rumiàntsev (en rus, Операция «Полководец Румянцев»), denominada pels alemanys com a Quarta Batalla de Khàrkiv, va ser una ofensiva duta a terme per l'Exèrcit Roig. Aprofitant el resultat de la batalla de Kursk i el gran desgast de les divisions panzer alemanyes, l'estat major de l'Exèrcit Roig (la Stavka) va muntar una reeixida contraofensiva contra els exhaustos soldats del Tercer Reich amb la finalitat de desallotjar-los de Járkov i Bélgorod, i obligar-los a instal·lar les seves línies darrere del riu Dniéper.
Desenvolupament Inici de l'atac El 3 d'agost l'embat final contra els defensors de Khàrkiv va començar mitjançant un bombardeig artiller massiu i continu de tres hores sobre les posicions alemanyes, aconseguint el Front de l'Estepa del general Ivan Kónev obrir una bretxa entre les línies alemanyes situades enmig de Bélgorod i la localitat de Tomarovka, per la qual els soviètics van avançar 25 quilòmetres; en aquesta fase les tropes soviètiques van demorar a eliminar les bosses de resistència alemanya.
Mentrestant el 5 d'agost els soviètics del Front de Vorónezh, dirigit pel general Nikolái Vatutin, prenien Bélgorod, encara que la demora soviètica a eliminar les bosses de resistència va donar temps als alemanys per a demanar reforços i resistir, tot i que el dia 7 d'agost l'avanç soviètic arribava ja als 50 quilòmetres.
No va ser sinó fins al 9 d'agost que el OKH va llançar un contraatac amb la 11 Divisió Panzer i la Divisió Grossdeutschland, amb suport de dues divisions de la Waffen SS: la 2a Divisió SS Das Reich i la 3a Divisió SS Totenkopf. Aquestes forces llancen un contraatac massiu el 12 d'agost però no aconsegueixen desallotjar als soviètics del 1r Exèrcit de Tancs de la Guàrdia i del 5è Exèrcit de Tancs de la Guàrdia, que en superioritat numèrica aconsegueixen resistir els embats germànics i mantenen l'avanç cap a Khàrkiv.
L'endemà passat, el Front de l'Estepa d'Ivan Kónev va arribar a Bélgorod i després es va dirigir també cap a Khàrkiv, arribant a Zólotxiv l'endemà. No obstant això, la resistència alemanya obliga al fet que Kónev divideixi les seves forces i envolti la ciutat de Khàrkiv. Els alemanys causen fortes pèrdues de tancs als soviètics, però no aconsegueixen detenir el seu avanç, mentre la bretxa entre les posicions de la Wehrmacht contínua sense tancar-se, la qual cosa possibilita als soviètics llançar sobre Khàrkiv a les tropes de reforç del Front de l'Estepa sense interferència alemanya.
Els soviètics tornen a Khàrkiv miniatura|Avanços soviètics sobre Khàrkiv a l'agost de 1943, en vermell. Contraatacs alemanys en blau L'11 d'agost, Khàrkiv és envoltada completament per tropes de l'Exèrcit Roig i la línia fèrria que proveïa als alemanys en Khàrkiv és tallada. Mentrestant, les localitats de Bolshaya, Danílovka i Poltava són recuperades pels soviètics. El 14 d'agost, els suburbis de Khàrkiv són presos pels soviètics, malgrat que havien estat fortificats acuradament pels alemanys preveient precisament un possible atac soviètic des del mes de març.
Després la presa de Bélgorod, el Front de Vorónej es va dirigir cap a la localitat de Bogodújov, a uns quilòmetres del nord-est de Khàrkiv, cercant a les forces alemanyes que encara resistien en aquesta darrera. El 17 d'agost els soviètics prenen Bogodújov, i quan les tropes del general Vatutin intenten seguir el seu avanç cap al sud el dia sigüent són finalment repel·lits pel contraatac alemany de la 11 Divisió Panzer la Divisió Grossdeutschland, la Das Reich i la Totenkopf, dirigit pel general Hyazinth Graf Strachwitz; les tropes de Vatutin retrocedeixen.
Aquest èxit alemany no és suficient per a salvar a les tropes del 4t Exèrcit Panzer que es troben defensant Khàrkiv contra forces soviètiques molt superiors del Front de l'Estepa: el 57è Exèrcit, al qual s'uneix ara el 5è Exèrcit de Tancs de la Guàrdia. El 18 d'agost les forces del Front de l'Estepa pressionen als alemanys dins de Khàrkiv i amenacen amb el cèrcol i anihilació de les forces germàniques atrapades allà. Per aquesta situació, el mariscal Erich von Manstein demana a Hitler que se li permeti al 4t Exèrcit Panzer del general Hermann Hoth iniciar una retirada per a evitar un cèrcol dins de Khàrkiv i ser destruït pels soviètics. La petició de Manstein es recolza també en què el grup de suport del general Graf Strachwitz (format per tres divisions d'elit de la Waffen SS) no podia prestar cap auxili a Khàrkiv, en estar ja bastant compromès en la lluita per a evitar majors avanços del Front de Vorónej i de cap manera podia fer costat al 4t Exèrcit Panzer.
L'escassetat de municions impedia que els defensors de Khàrkiv poguessin resistir molt de temps, i només el 20 d'agost Hitler es va avenir a acceptar la petició de Manstein i va permetre la retirada del 4t Exèrcit Panzer per a evitar un cèrcol desastrós. En la matinada del 23 d'agost de 1943, els soldats soviètics es van llançar sobre les tropes alemanyes estacionades en Khàrkiv, encara que la majoria havia estat evacuada el dia anterior.
Al migdia del 23 d'agost, les divisions del Front de Vorónej i del Front de l'Estepa van capturar la ciutat conjuntament; un sobtat intent alemany de reconquerir la ciutat va ser desbaratat pel 5è Exèrcit de Tancs de la Guàrdia, i els alemanys es van haver de retirar de nou.
Conseqüències Amb aquesta victòria es va obrir la porta al fet que els soviètics arrabassessin Ucraïna a l'Alemanya Nazi. Durant la guerra, Khàrkiv havia canviat de mans almenys quatre vegades. A Moscou es va celebrar l'alliberament de la ciutat amb focs artificials i trets a l'aire. Certament la Stavka no havia destruït el 4t Exèrcit Panzer com s'havia proposat en un inici, però sí havia recuperat un important centre urbà i havia causat serioses pèrdues a la Wehrmacht en la seva divisió d'elit Grossdeutschland. Així mateix, havia repel·lit i causat fortes pèrdues a dues poderoses divisions de les Waffen SS, anul·lant les seves opcions de fer costat als alemanys en Khàrkiv. L'entusiasme del OKH per la recaptura de Khàrkiv sis mesos abans va desaparèixer promptament, en tant l'Exèrcit Roig recuperava la iniciativa guanyada després de la Batalla de Kursk i la Wehrmacht romandria a la defensiva des de llavors, tal com l'acreditava el retorn definitiu dels soviètics a Khàrkiv.
La contraofensiva soviètica va demostrar el gran poder que tenia el "martelleig" de posicions per part de l'artilleria soviètica. D'allà en endavant, el mariscal soviètic Gueorgui Zhúkov l'adoptaria entusiastament, en notar que gràcies a aquest martelleig les defenses alemanyes de Khàrkiv i Bélgorod havien estat anul·lades en poc temps. Les grans operacions de l'Exèrcit Roig en 1944 i 1945, des de l'Operació Bagration fins a la Batalla de Berlín, tindrien com a preludi un mortífer "martelleig" d'artilleria sobre les línies alemanyes.
Khàrkiv havia sofert enormement en mans alemanyes. La seva població de 900.000 habitants d'abans de la guerra, s'havia vist reduïda en dos terçosː centenars de milers havien fugit; aproximadament 120.000 habitants, en la seva majoria joves, havien estat deportats a camps de treball alemanys; uns 70.000 o 80.000 havien mort de fam o fred; i uns 30.000 inclosos 16.000 jueus, havien estat assassinats per les tropes d'ocupació alemanyes.
Referències
Categoria:Batalles del Front Oriental de la Segona Guerra Mundial Categoria:Batalles d'Alemanya de la Segona Guerra Mundial Categoria:Batalles de la Unió Soviètica batalla 4 Categoria:Batalles del 1943 Categoria:Segle XX a Ucraïna