Els camps d'extermini eren dos tipus de les instal·lacions que l'Alemanya Nazi construí durant la Segona Guerra Mundial per a l'eliminació sistemàtica de milions de persones en el que ha passat a la Història com l'Holocaust.Doris Bergen,Germany and the Camp System, part of Auschwitz: Inside the Nazi State, Community Teledvision of Southern California, 2004-2005 Durant la Segona Guerra Mundial, sota les ordres de Heinrich Himmler, els camps d'extermini es van construir durant la darrera fase del programa d'anihilació (l'anomenada Solució Final del Problema Jueu)."Die Endlösung der Judenfrage" - Adolf Hitler (In English, "The final solution of the Jewish question). Furet, François. Unanswered Questions: Nazi Germany and the Genocide of the Jews. Schocken Books (1989), p. 182; Els grups que els nazis van sotmetre a l'extermini en aquests camps eren principalment els jueus europeus, així com els gitanos.
Rerefons El 1942, el cap de la policia i dels SS del Districte de Lubin Odilo Globocnik, obeint ordres directes del SS-Reichsführer Heinrich Himmler, construí els primers camps d'extermini durant l'Aktion Reinhard, l'operació destinada a d'anihilació de tots els jueus del Govern General. Inicialment, els cadàvers de les víctimes eren enterrats en unes tombes comunes massives, però després van ser cremats (també van haver cossos enterrats que van ser exhumats i cremats durant la Aktion1005, una temptativa nazi per destruir les proves de l'Holocaust). La majoria dels presoners traslladats als camps de Bełżec, Treblinka o Sobibór tenien una esperança de vida de menys de 24 hores.
Els primers camps d'extermini estaven sota el comandament directe de Globocnik, i no pas de la SS-Totenkopfverbände, que gestionà els camps de concentració com Dachau o Ravensbrück. Estaven dirigits per personal del batallons de policia de les SS i per voluntaris de l'Europa Oriental.
Terminologia miniatura|esquerra|Cambra de gas al camp de concentració de Stutthof. Camp d'extermini (alemany: Vernichtungslager) i camp de la mort (Todeslager) són termes sinònims, i es refereixen específicament a aquells camps la funció primària dels quals és genocida.
En un sentit genèric, un camp de la mort era un camp de concentració establert amb el propòsit de matar als presoners que es trobaven allà. Gent de totes les edats va resultar morta. No eren llocs previstos per purgar accions criminals; més aviat, eren per facilitar el genocidi. Històricament, els camps de la mort més infames van ser els camps d'extermini construïts per l'Alemanya Nazi a Polònia ocupada durant la Segona Guerra Mundial.
Els camps d'extermini nazis eren diferents dels camps de concentració com els de Dachau o de Bergen-Belsen, que eren més aviat llocs de custòdia de presoners i de treballs forçats per a una varietat dels anomenats "enemics de l'estat" (l'eufemisme nazi pels considerats indessitjables). Als primers anys de l'Holocaust, els jueus van ser principalment enviats als camps de concentració, però a partir de 1942 en endavant van ser principalment deportats als camps d'extermini.
Els camps d'extermini també han de distingir-se dels camps de treballs forçats (Arbeitslager), instal·lats per tots els països ocupats pels alemanys per explotar el treball dels presoners de tota classe, incloent-hi els presoners de guerra. Els jueus també van treballar en aquests camps, però els jueus, independentment a fins a quin punt la seva feina fos útil per a l'esforç de guerra, estaven destinats des de l'inici a l'extermini. A molts camps nazis (a excepció dels camps de presoners de guerra pels soldats no-soviètics i de diversos camps de treball), tenien uns nivells de mortaldat molt elevats, de resultes de les execucions, la fam, les malalties, l'esgotament i la brutalitat extrema; però, això no obstant, només els camps d'extermini estaven previstos específicament per a l'assassinat en massa.
La distinció entre els camps d'extermini i els camps de concentració ja va ser reconeguda pels mateixos alemanys (si bé no s'expressava en la nomenclatura oficial dels camps). Ja al setembre de 1942, un metge de les SS va veure un gasejament i va escriure al seu diari: "No anomenen a Auschwitz (das Lager der Vernichtung) el camp d'extermini per res!". Quan un dels adjunts d'Adolf Eichmann, Dieter Wisliceny, va ser interrogat a Nuremberg, se li demanaren els noms dels "camps d'extermini", la seva resposta es referí als camp d'Auschwitz i de Majdanek. Quan se li preguntà sobre "Com classificaria els camps de Mauthausen, Dachau i Buchenwald?", la resposta va ser "Eren camps de concentració normals segons del punt de vista del departament d'Eichmann".Overy, Richard. Interrogations, p 356–7. Penguin 2002.
Els camps miniatura|Fotografia del camp d'extermini Auschwitz II (Birkenau) presa per un avió americà, el 25 d'agost de 1944. Són visibles els forns crematoris II i III, així com els forats emprats per llançar el cianur a les cambres de gas.
La majoria dels estudis reconeixen 6 camps d'extermini nazi a la Polònia ocupada:Holocaust Timeline: The Camps Auschwitz II (Auschwitz-Birkenau) Chełmno Bełżec Majdanek Sobibor Treblinka
De tots, Auschwitz II i Chelmno estan situats en zones de la Polònia occidental annexionades per Alemanya; i els altres quatre estan situats a la zona del Govern General.
Entre els altres camps de la mort, a part dels sis principals, estan el camp de Maly Trostenets, situat a Minsk (Belarús), prop de la República de Lokot. També existien camps similars a Vaesòvia i Janowska. El camp de concentració de Jasenovac va ser l'únic gran camp d'extermini fora de Polònia, i l'únic que no va ser operat dels Nazis."Encyclopedia of the holocaust"M.Shelach (ed.), "History of the holocaust: Yugoslavia". Dirigit per les forces de l'Ústaixa de l'Estat independent de Croàcia, la majoria de víctimes en aquest camp van ser serbis, a més de a més de desenes de milers de gitanos i jueus.
L'eufemisme "Solució Final de la Qüestió Jueva" (Endlösung der Judenfrage) va ser emprat pels nazis per referir-se a l'assassinat sistemàtic dels jueus europeus. La decisió de portar a terme l'operació va ser presa presumiblement per l'alta jerarquia nazi durant la primera meitat de 1941, però no s'ha trobat cap registre d'aquesta decisió. El primer pas per a la solució final va ser fet pels Einsatzgruppen que seguien a la Wehrmacht durant l'Operació Barbarroja (la invasió alemanya de la Unió Soviètica al juny de 1941). Però el mètode d'afusellar als jueus en cunetes no es trobà prou eficient, i a final de 1941 els nazis decidiren establir camps expressament construïts per a l'assassinat sistemàtic. Els detalls de l'operació van ser discutits a la Conferència de Wannsee, celebrada el gener de 1942, i realitzada sota el control administratiu d'Adolf Eichmann. Treblinka, Belzec i Sobibor van ser construïts durant l'Operació Reinhard, el nom clau per a l'extermini dels jueus polonesos.
Mentre que Auschwitz II era part del complex d'un camp de treball, i Majdanek també tenia un camp de treball, els camps de l'Operació Reinhard i Chełmno eren simplement camps d'extermini, és a dir, van ser construïts amb l'únic propòsit de matar grans quantitats de gent, principalment jueus, poques hores després de la seva arribada.Aktion Reinhard: Belzec, Sobibor & Treblinka , Nizkor_Project Els únics presoners enviats a aquests camps que no eren morts immediatament eren aquells necessaris com a esclaus en les tasques directament relacionades amb el procés d'extermini (per exemple, per retirar els cadàvers de les cambres de gas). Aquests camps eren relativament petits, només uns centenars de metres de costat, i només es requerien uns mínims habitatges i instal·lacions de suport. Quan arribaven els presoners se'ls deia que era merament una aturada de trànsit per a la recol·locació més a l'est o en un camp de treball.
Els no-jueus també eren assassinats en aquests camps, incloent-hi molts polonesos gentils i presoners de guerra soviètics.
miniatura|Les principals rutes de deportació cap als camps d'extermini
Xifres de víctimes Les xifres de gent assassinada als camps de la mort ha estat estimada així: Auschwitz-Birkenau: aproximadament 1.100.000 de persones. http://www.ushmm.org/wlc/article.php?lang=en&ModuleId=10005189: “It is estimated that the SS and police deported at a minimum 1.3 million people to Auschwitz complex between 1940 and 1945. Of these, the camp authorities murdered 1.1 million.” (Number includes victims killed in other Auschwitz camps as well.) Treblinka: almenys 700.000 persones Bełżec: aproximadament 434.500 persones.Entre març i desembre de 1942, els alemanys van deportar aproximadament 434.500 jueus i un nombre indeterminat de polonesos i gitanos a Belzec, on van ser assassinats. http://www.ushmm.org/wlc/article.php?lang=en&ModuleId=10005191 Sobibór: aproximadament 167.000 persones. http://www.ushmm.org/wlc/article.php?lang=en&ModuleId=10005192 Chełmno: aproximadament 152,000 persones. Majdanek: aproximadament 78,000 persones.A recent study radically revised downward the estimated number of deaths at Majdanek. According to a piece “Majdanek Victims Enumerated” by Pawel P. Reszka, Lublin, Gazeta Wyborcza 12_December 2005, reproduced on the site of the Auschwitz-Birkenau Museum, Lublin scholar Tomasz Kranz has recently established this number,and the Majdanek museum staff consider it to be authoritative. Earlier estimates were considerably higher: 360,000, in a much-cited 1948 publication by Zdzislaw Lukaszkiewicz, a judge who was a member of the Main Commission for the Investigation of Nazi Crimes in Poland, and 235,000, from a 1992 article by Dr. Czesaw Rajca, now retired from the Majdanek museum staff. Maly Trostenets: almenys 65,000 persones.
Aquestes xifres donen 2.700.000 persones mortes als camps.
Entre els camps d'extermini menys coneguts, les estimacions varien entre els 85.000 i els 600.000 morts a Jasenovac. Yad Vashem A Maly Trostenets, almenys uns 65.000 jueus van ser assassinats, i les estimacions de gent assassinada no jueu varien entre els 100.000 i els 400.000.See Maly Trostinec at the campsYad Vashem website
Selecció de les localitzacions dels camps L'Alemanya Nazi trià Polònia per situar-hi allà la majoria dels camps, tant per motius logístics com d'altres diversos: els camps van ser construïts allà on vivien la major part de les víctimes. Polònia era llar de la major població jueva a Europa"The evacuation of Jews to Poland", Jewish Virtual Library. Retrieved 2009-07-28. els camps d'extermini podien mantenir-se més en secret per als ciutadans alemanysEllen Land-Weber, "Conditions for Polish Jews During WWII " in To Save a Life: Stories of Holocaust Rescue. Retrieved 2009-07-28. simultàniament, els camps estaven profundament dins del territori del Reich, i en una zona de difícil accés pels Aliats l'Europa Oriental estava tecnològicament menys desenvolupada que l'occidental, la qual cosa significava que els informes sobre els camps tenien menys oportunitats d'aparèixer l'Europa oriental tenia molts menys visitants o residents que l'occidental tota la xarxa ferroviària de l'Europa oriental estava sent sobreexplotada per l'esforç de guerra alemany; era logísticament impossible organitzar desenes de milers de trens per transportar als jueus durant llargues distàncies; però això sí que era possible de fer relativament a prop del front com que el gruix de la lluita era major al Front Oriental que no pas als altres fronts combinats, els camps eren més fàcilment de concebre com a instal·lacions per a l'esforç de guerra que no llocs d'assassinats en massa. Polònia era un lloc ideal: estava ocupada pels eslaus semi-humans. Curiosament, el major complex dels camps de la mort, estava situat a la punta oriental de la Gran Alemanya Nazi, o sigui, que des de la perspectiva Nazi, no estava a Polònia
Operativa dels camps