La cascada tròfica és l'afectació de l'ecosistema quan se suprimeix una baula de la cadena tròfica. El creador del concepte va ser Aldo Leopold.Meine, Curt. 1988. Aldo Leopold: His Life and Work. Madison: University of Wisconsin Press.
Tipus Una cascada de dalt cap avall és una cascada tròfica on el principal consumidor/depredador controla la població de consumidors primaris. Al seu torn, la població de productors primaris prospera. L'eliminació del depredador superior pot alterar la dinàmica de la xarxa alimentària. En aquest cas, els consumidors primaris sobrepoblarían i explotarien als productors primaris. Eventualment no hi hauria suficients productors primaris per a sostenir a la població de consumidors. L'estabilitat de la xarxa alimentària de dalt cap avall depèn de la competència i la depredació en els nivells tròfics superiors. Les espècies invasores també poden alterar aquesta cascada en eliminar o convertir-se en un superdepredador. Aquesta interacció pot no ser sempre negativa. Els estudis han demostrat que certes espècies invasores han començat a canviar en cascada; i com a conseqüència, s'ha reparat la degradació de l'ecosistema En una cascada de baix cap amunt, la població de productors primaris sempre controlarà l'augment/disminució de l'energia en els nivells tròfics superiors. Els productors primaris són les plantes, fitoplàncton i zooplancton que requereixen fotosíntesi. Si bé la llum és important, les poblacions de productors primaris es veuen alterades per la quantitat de nutrients en el sistema. Aquesta xarxa alimentària es basa en la disponibilitat i limitació de recursos. Totes les poblacions experimentaran creixement si inicialment hi ha una gran quantitat de nutrients.
En una cascada de subsidis, les poblacions d'espècies en un nivell tròfic poden complementar-se amb aliments externs. Per exemple, els animals natius poden alimentar-se de recursos que no s'originen en el seu mateix hàbitat, com els depredadors natius que mengen bestiar. Això pot augmentar la seva abundància local afectant així altres espècies de l'ecosistema i provocant una cascada ecològica. Per exemple, Luskin et al. (2017) van trobar que els animals natius que viuen en la selva primària protegida a Malàisia van trobar subsidis alimentaris en les plantacions de palma setrill veïnes. Aquest subsidi va permetre que augmentessin les poblacions d'animals natius, la qual cosa després va desencadenar poderosos efectes secundaris en cascada en la comunitat d'arbres forestals. Específicament, el senglar que ataca els cultius (Els seus scrofa) va construir milers de nius de la vegetació del sotabosc del bosc i això va provocar una disminució del 62% en la densitat d'arbres joves durant un període d'estudi de 24 anys. Aquestes cascades transfrontereres de subsidis poden estar molt esteses en ecosistemes terrestres i marins i presentar importants desafiaments de conservació.
Referències
Categoria:Ecologia