Na powierzchni wody z larwy wyłania się skrzydlaty owad.

Najpierw pojawiają się subimagines samców, które w wyniku linienia przekształcają się w zdolną do kopulacji formę imago. W czasie procesu linienia owady nie są zdolne do lotu, więc są zdane na łaskę ptaków owadożernych. Przekształcone w imagines i posiadające długie przysadki odwłokowe samce, szukają samic, latając bezpośrednio nad wodą.

Samice zdolne są do rozrodu bezpośrednio po wyłonieniu się z larw. Po kopulacji lecą nad rzeką, zaczynając lot kompensacyjny. Lecąc pod prąd rzeki na wysokości 5–10 metrów, powoli osiadają na wodzie, gdzie składają jaja. Jaja opadają na dno koryta rzeki, a wylęgnięte z nich larwy wwiercają się w jego ściany i przez następne trzy lata żyją w otwartych w stronę wody kanalikach w koloniach liczących od 10 do 100 tysięcy osobników.

W przeszłości gatunek rozpowszechniony był w całej Europie, lecz teraz zniknął z jej większej części. Na przykład na Węgrzech występuje tylko na Cisie i jej dopływach.