Od młodości uprawia boks, jako dziecko trenował także czwórbój lekkoatletyczny, szermierkę, badmintona, judo i bieg na 800 m (w klubie Lotnik Warszawa). Należał do kółka recytatorskiego Miłośników Starej Warszawy (prowadzonego przez Józefa Małgorzewskiego), a podczas nauki w II Liceum Ogólnokształcącym im. Stefana Batorego w Warszawie grał Papkina w szkolnej inscenizacji Zemsty (reż. Jan Cichoń) w Teatrze Buffo. Posługuje się biegle językiem francuskim, komunikuje się także w językach: rosyjskim, włoskim i angielskim. thumb|lewo|Olbrychski i Andrzej Wajda na Lubuskim Lecie Filmowym (ok. 1970) Po ukończeniu liceum w 1963 rozpoczął studia w Państwowej Wyższej Szkole Teatralnej w Warszawie, które przerwał w związku z zaangażowaniem się w kolejne projekty filmowe. Aktorski egzamin eksternistyczny złożył dopiero w 1971, a w 2010 uzyskał dyplom magistra, broniąc pracę dyplomową o swoich rolach filmowych (w Weselu, Panu Tadeuszu i Zemście) wygłaszanych wierszem.
Kariera zawodowa Lata 60. 13 grudnia 1961 został aktorem zawodowym. Występował wówczas w Młodzieżowym Studiu Poetyckim, realizowanym w Telewizji Polskiej przez Andrzeja Konica, gdzie m.in. zagrał tytułową rolę w Kubie na podstawie Archipelagu ludzi odzyskanych Igora Newerlego. W latach 60.