Fabuła Tytułowym bohaterem serialu jest porucznik Columbo, który pracuje w wydziale zabójstw policji w Los Angeles. Zbrodniarzami są głównie osoby dobrze sytuowane o wysokim statusie społecznym (lekarze, prawnicy, politycy, prezenterzy telewizyjni, sportowcy, ludzie filmu, przedsiębiorcy). Motywami zbrodni są między innymi: zabicie szantażystyMotyw obecny np. w odcinkach: Now You See Him..., Columbo Likes the Nightlife., zabicie osoby, która zamierza ujawnić kompromitujące informacjeMotyw obecny np. w odcinkach: An Exercise in Fatality, Ashes to Ashes., względy finansoweMotyw obecny np. w odcinkach: The Greenhouse Jungle, Death Hits the Jackpot., chęć niedopuszczenia do sprzedaży firmyMotyw obecny np. w odcinkach: Short Fuse, Any Old Port in a Storm., zabicie niewiernego partnera/partnerkiMotyw obecny np. w odcinkach: Sex and the Married Detective, Columbo and the Murder of a Rock Star., wrobienie innej osoby w morderstwoMotyw obecny np. w odcinkach: Suitable For Framing, Uneasy Lies the Crown, A Trace of Murder. i inne.