W Adairsville, Johnston ponownie spodziewał się znaleźć miejsce, w którym mógłby stoczyć bitwę, ale tutaj również teren nie nadawał się do obrony i dowódca konfederatów został zmuszony do kontynuowania odwrotu. Podczas wycofywania Johnston opracował strategię, która (jak miał nadzieję) doprowadzi do zniszczenia części sił Shermana. Były dwie drogi prowadzące na południe od Adairsville – jeden południe do Kingston, druga na południowy wschód do Cassville. Wydawało się prawdopodobne, że Sherman podzielił swoją armię, aby pójść obiema drogami. Dałoby to możliwość Johnstonowi, aby zaatakować tylko jedną kolumnę, zanim druga zdąży przyjść jej na pomoc.
Podczas gdy południowcy opuścili Adairsville w nocy z 17 na 18 maja, Johnston wysłał Korpus Williama J. Hardee’a do Kingston, zaś on sam wycofywał się do Cassville z resztą swojej armii. Miał nadzieję, że Sherman uwierzy, że większość konfederatów udała się do Kingston i skupi większość swoich sił właśnie tam. Hardee miał zatrzymać tam armię Unii, podczas gdy Johnston wraz z Leonidasem Polkiem i Johnem Hoodem zniszczą mniejsze oddziały Unii przy Cassville.