Definicje sekundy W historii nauki stosowano trzy podstawowe sposoby definiowania sekundy: jako ułamek średniej doby słonecznej, jako ułamek roku zwrotnikowego dla epoki 1900 oraz przez ustaloną częstotliwość promieniowania odpowiadającego przejściu nadsubtelnemu w atomie cezu-133.
Przez długi czas sekunda była traktowana jako 1/86 400 średniej doby słonecznej. Rozwój dokładniejszych metod obserwacyjnych i zegarów kwarcowych ujawnił jednak, że obrót Ziemi nie jest idealnie jednostajny, dlatego w astronomii wprowadzono następnie czas efemerydalny, a sekundę efemerydalną zdefiniowano jako określony ułamek roku zwrotnikowego dla epoki 1900.
Od 1967 roku definicję sekundy oparto na przejściu nadsubtelnym atomu cezu-133. W obecnym brzmieniu sekunda SI jest definiowana przez przypisanie ustalonej wartości częstotliwości ΔνCs, czyli niezakłóconej częstotliwości przejścia nadsubtelnego stanu podstawowego atomu cezu-133, równej dokładnie 9 192 631 770 Hz; równoważnie oznacza to czas trwania 9 192 631 770 okresów odpowiadającego jej promieniowania.