Ujęcie to pozwoliło oprzeć nowoczesne skale czasu na zjawisku znacznie stabilniejszym niż ruch obrotowy Ziemi, a więc stworzyć podstawę dla współczesnych realizacji TAI, UTC, TT i czasu GPS.
Jak podkreśla Główny Urząd Miar, wcześniejsze definicje sekundy były zakotwiczone w średniej dobie słonecznej, natomiast współczesna metrologia czasu opiera się na wzorcach atomowych i coraz dokładniejszych technikach porównań częstotliwości. Rozwój zegarów optycznych sugeruje możliwość dalszego zwiększania dokładności realizacji sekundy, choć sama definicja musi pozostać wspólna i stabilna dla międzynarodowego systemu miar.
Standardy czasu mały|Zegar atomowy w skali układu scalonego Standard czasu to specyfikacja służąca do pomiaru czasu, określająca tempo jego upływu, punkty w czasie albo oba te aspekty naraz. W praktyce standard czasu może definiować zarówno jednostki i odstępy czasu, jak i sposób wyznaczania chwili doby dla zastosowań cywilnych, naukowych i technicznych.
Standaryzowany pomiar czasu opiera się dziś przede wszystkim na zegarach atomowych zliczających kolejne cykle stabilnego zjawiska okresowego.