Spektralne rozróżnianie widm przez OCT. Układ zawiera: niskokoherentne źródło światła (LSC), dzielnik wiązki (BS), lustro referencyjne (REF), badany obiekt (SMP), siatkę dyfrakcyjną (DG), detektor oraz cyfrowy przetwornik sygnału (DSP)
Domena czasu OCT W domenie czasu OCT droga przebyta przez falę w wiązce referencyjnej jest przesunięta podłużnie w czasie.
Właściwością niskokoherentnej interferometrii jest obecność interferencji (np. w postaci czarnych i białych pierścieni) jedynie pod warunkiem niskiej różnicy przebytych dróg (w obszarze długości koherencji źródła światła). Taka interferencja nazywa się autokorelacją dla symetrycznego interferometru (kiedy oba ramiona mają ten sam współczynnik odbicia) lub przekrojową korelacją w najczęstszym przypadki. Obwiednia modulacji zmienia się wraz ze zmianą długości przebytej drogi, gdzie szczyt obwiedni odpowiada dopasowaniu tej długości.
Interferencja dwóch częściowo spójnych wiązek światła może być przedstawiona jako natężenie źródła,
gdzie oznacza stosunek rozdzielania wiązek interferometru, a jest zespolonym stopniem spójności, natomiast to opóźnienie czasowe. Zespolony stopień spójności może zostać przedstawiony jako funkcja Gaussa: