Liberalizacja powojenna Po II wojnie światowej państwa zachodnie podjęły systematyczną liberalizację handlu. Układ Ogólny w sprawie Taryf Celnych i Handlu (GATT, 1947) ustanowił reguły stopniowej redukcji ceł w kolejnych rundach negocjacji. W 1995 roku GATT został zastąpiony przez Światową Organizację Handlu (WTO), która objęła także usługi, własność intelektualną i mechanizm rozstrzygania sporów.
Nowy protekcjonizm (od 2018) Prezydent Donald Trump w 2018 roku nałożył cła na import stali (25%) i aluminium (10%), a następnie uruchomił serię podwyżek celnych na towary z Chin, inicjując wojnę handlową. Do kwietnia 2025 roku stawki celne na chińskie towary osiągnęły 145%, a Chiny nałożyły cła odwetowe w wysokości 125% na import z USA. Według raportu monitoringowego WTO z lipca 2025 roku udział światowego importu objętego nowymi taryfami wzrósł z 12,5% do 19,4% w ciągu zaledwie siedmiu miesięcy, a wartość importu dotkniętego nowymi cłami wyniosła 2,7 bln USD.