Bardzo niska gęstość zaludnienia 61 os./km², największe zaludnienie (poza miastami) w zachodniej i środkowej części województwa podlaskiego; w Białymstoku i okolicach mieszka 1/3 ludności; niższy od średniej krajowej stopień urbanizacji 57,8%; wyższy przyrost naturalny 1,2, ujemne saldo migracji (0,6).
Podlaskie jest województwem najbardziej zróżnicowanym w Polsce pod względem etnicznym i kulturowym. Od stuleci sąsiadują tu różne narodowości i wyznania. Poza ludnością polską mieszkają tu: Białorusini (ok. 23 tys.), Litwini (ok. 4 tys.), Amerykanie (ok. 2 tys.), Ukraińcy (ok. 2 tys.), Anglicy (ok. 1 tys.), Rosjanie (ok. 0,9 tys.), Niemcy (ok. 0,9 tys.), Tatarzy (ok. 0,5 tys.), Romowie, Żydzi.
Występuje tu najliczniejsze w Polsce skupisko ludności prawosławnej (ok. 95 tys., 63,1% wyznawców prawosławia w całym kraju), w Grabarce znajduje się ośrodek pielgrzymek prawosławnych (dane z 2021 roku).