W późniejszym czasie Rolland zajął się pisaniem monografii słynnych artystów i myślicieli: Michała Anioła, Ludwiga van Beethovena, Lwa Tołstoja, które weszły w skład cyklu Żywoty sławnych mężów (8 tomów). Szybko jednak pisarz zraził się do tej formy literackiej, uznając ją za nie dość pojemną i nie odpowiadającą jego rzeczywistym aspiracjom.

W latach 1904–1912 powstawała dziesięciotomowaKolejne tytuły tomów to: „Świt”, „Poranek”, „Młodzieniec”, „Bunt”, „Targowisko”, „Antonina”, „Dom”, „Przyjaciółka”, „Krzak gorejący”, „Nowy dzień”. monumentalna powieść rzeka Jan Krzysztof, dzięki której autor uhonorowany został Literacką Nagrodą Nobla. Utwór nakreśla obraz genialnego muzyka niemieckiego Jana Krzysztofa Kraffta, dokładnie opisując jego życie – od momentu narodzin, aż do śmierci. Cechujące się surowym stylem dzieło skupia się tym samym na duchowych rozterkach i życiowych niepowodzeniach wrażliwego artysty, który ostatecznie znajduje szczęście w odosobnionym zakątku Szwajcarii. Zdaniem krytyków, postać Kraffta stanowi syntezę samego Rollanda oraz Beethovena.