Akcja przeciw Mers el-Kébir thumb|Pancernik typu Dunkerque (prawdopodobnie „Strasbourg”), odbijający pod ostrzałem od przystani w Mers el-Kébir. Z lewej dziób jednego z niszczycieli, z prawej pancernik typu Provence (prawdopodobnie „Bretagne”). thumb|Uszkodzony niszczyciel „Mogador” Największa koncentracja okrętów wojennych Francji znajdowała się w algierskim porcie Mers el-Kébir i obejmowała stare pancerniki (drednoty) i , nowoczesne szybkie pancerniki (klasyfikowane też jako krążowniki liniowe) „Dunkerque” i „Strasbourg”, transportowiec wodnosamolotów „Commandante Teste” i 6 niszczycieli, którymi dowodził admirał Marcel Gensoul.
Brytyjski admirał James Somerville ustawił siły swojego zespołu , stacjonującego w Gibraltarze, naprzeciw francuskiego portu i wystosował do admirała Gensoula ultimatum przygotowane przez rząd brytyjski, w którym zaproponował wypłynięcie w celu wspólnej walki z Niemcami i Włochami (a) lub przekazanie okrętów francuskich do portów brytyjskich na czas wojny (b), lub przebazowanie ich do francuskich kolonii Morza Karaibskiego na przykład na Martynikę i rozbrojenie, albo oddanie pod opiekę Stanom Zjednoczonym, z których to miejsc mogłyby być repatriowane po wojnie (c).