Dolną i górną część tworzą wapienie i margle powstałe w środowisku morza o normalnym zasoleniu, a środkową część budują dolomity i margle dolomityczne oraz gipsy i anhydryty powstałe w okresie czasowego przerwania połączeń z oceanem, częściowego wysychania zbiornika i silnego wzrostu zasolenia. Bogactwo paleontologiczne tych osadów, dokumentowane historycznie przez badaczy takich jak Ferdinand Roemer czy Paul Assmann, znajduje potwierdzenie we współczesnych opracowaniach wykazujących liczne występowanie ramienionogów, małży, szkarłupni czy nawet szczątków kręgowców w postaci zębów i kości triasowych rekinów i gadów, takich jak Nothosaurus i inne.
W Polsce najlepsze odsłonięcia wapienia muszlowego znajdują się na Górnym Śląsku, gdzie wapienie są eksploatowane na potrzeby przemysłu cementowego i wapienniczego, np. w miejscowościach Górażdże, Tarnów Opolski, Strzelce OpolskieJ.M. Kornaga: CEMENTARZYSKO. Atlas Skamieniałości i Minerałów Opolskiego Wapienia Muszlowego. 2026. ISBN:9788398027403., w Zagłębiu Dąbrowskim (Ząbkowice) oraz w okolicach Chrzanowa (Płaza).