64
Zginął w marcu 1941 na pokładzie U-47, który zaginął na północnym Atlantyku w niewyjaśnionych okolicznościach po 7 marca 1941. Wśród możliwych przyczyn wymienia się: wejście na miny, zatopienie przez własną uszkodzoną torpedę lub atak korwet HMS „Camellia” i . Przez wiele lat sądzono, że sprawcą zatopienia był niszczyciel HMS „Wolverine”, który 8 marca 1941 atakował bombami głębinowymi w obronie konwoju OB-293 nieprzyjacielski okręt podwodny; obecnie przeważa przekonanie, że był to jednak U-AU-47 w serwisie www.uboat.net (dostęp 16-3-2009) (ten sam konwój atakowali Joachim Schepke i Otto Kretschmer; wtedy właśnie Schepke został zatopiony przez niszczyciel HMS „Vanoc”, a Kretschmer wzięty do niewoli przez niszczyciel HMS „Walker”). Gdy informacja o śmierci Priena została ujawniona, wywołała w Niemczech prawdziwy szokClay Blair: Hitler's U-Boat War. T. 1, s. 256-258., porównywalny jedynie z tym, jakiego nieco później doświadczyły społeczeństwa brytyjskie i amerykańskie po utracie swoich najznakomitszych dowódców: odpowiednio Malcolma Wanklyna na „Upholderze”Peter Padfield: War beneath the sea..., s. 226. i Musha Mortona na USS „Wahoo”Peter Padfield: War beneath the sea..., s.