Smith twierdził, że o zachowaniu danego organizmu można sensownie dyskutować jedynie w kontekście zachowań innych organizmów. Zoologia zawdzięcza mu także postawienie lub sprecyzowanie wielu istotnych pytań ewolucjonizmu, takich np. jak pytanie o to, dlaczego w procesie ewolucji doszło do rozróżnienia płci.
Nagrody i uhonorowania Od 1977 członek Royal Society. Był także członkiem zagranicznym Amerykańskiej Akademii Sztuki i Nauki i doktorem honoris causa kilku uczelni, m.in. uniwersytetu w Kent, Cambridge, Chicago i Edynburgu. Laureat prestiżowych nagród: Kioto (2001) i Crafoorda (1999) oraz Medalu Darwina (1986). Laureat Medalu Copleya.
Wybrane publikacje The Evolution of Sex (1978) Evolution and the Theory of Games (1983) Evolutionary Genetics (1989) The Problems of biology (1992), Polskie wydanie-1992-Problemy biologii, Wydawnictwo Naukowe PWN. The Major Transitions in Evolution (1995) The Origins of Life: From the birth of life to the origin of language (z Eörsem Szathmáry) (2000) – polskie wydanie: Tajemnice przełomów w ewolucji. Od narodzin do powstania mowy ludzkiej, Wydawnictwo Naukowe PWN, 2000, tłum.