Dla wyjaśnienia sposobu przemiany chleba w Ciało (a także wina w Krew) Chrystusa teologia katolicka wypracowała pojęcie transsubstancjacji (przeistoczenia)Marek Blaza, Dariusz Kowalczyk Traktat o Sakramentach, [w:] Dogmatyka. Tom 5, wyd. Biblioteka Więzi, Warszawa 2007, s. 335-340, 343-345Grzegorz Strzelczyk Sakrament Eucharystii, w: Krzysztof Porosło, Robert J. Woźniak Znaki Tajemnicy. Sakramenty w teorii i praktyce Kościoła, wyd. WAM, Kraków 2018, s. 373-377.
Zobacz też: Uroczystość Najświętszego Ciała i Krwi Chrystusa (pot. Boże Ciało).
Mistyczne Ciało Chrystusa Rozumienie Kościoła jako Ciała Chrystusa ma korzenie u św. Pawła. Widział on we wszystkich ochrzczonych poszczególne członki Ciała Chrystusa (1 Kor 12, 12–31), a samego Chrystusa określał Głową Kościoła (Ef 1, 22, Kol 1, 18). Apostoł nigdzie nie określał jednak Ciała Chrystusa mianem mistycznego.
Kościół nie stosował w dokumentach sformułowania „mistyczne Ciało Chrystusa” aż do drugiej połowy XIX wieku. Terminu tego używali w swoich encyklikach Leon XIII (Satis cognitum) i Pius X (Ad diem illum laetissimum). Istotnym wkładem w rozumienie Kościoła jako Ciała mistycznego była encyklika Mystici Corporis Christi Piusa XII z 1943 roku.