thumb|left|Karta Sound Blaster 1.0. Produktem, który najbardziej przyczynił się do popularyzacji kart dźwiękowych była karta Sound Blaster wyprodukowana przez Creative Labs. Karta ta, będąc zgodną z popularnym już standardem ustanowionym przez AdLib, została rozszerzona o możliwość nagrywania i odtwarzania sampli. Zyskała ona szerokie wsparcie producentów oprogramowania i stała się de facto standardem dla kart dźwiękowych dla komputerów PC. Kolejne produkowane karty, w których dodano stereofonię (Sound Blaster Pro) i ulepszono jakość nagrywanego i generowanego dźwięku (Sound Blaster 16 i kolejne), zachowywały zwykle zgodność z poprzednikami, w tym z pierwszym Sound Blasterem. Podobnie było w przypadku kart konkurencyjnych producentów, które w większości zachowywały zgodność z kartami Sound Blaster.
thumb|Karta LAPC-I firmy Roland. W zastosowaniach muzycznych popularność zdobywał standard MIDI. Dla komputerów osobistych pojawiły się karty umożliwiające pracę w tym standardzie, lecz wysoka cena ograniczyła znacząco liczbę użytkowników. Produkty zgodne z MIDI początkowo były oferowane głównie przez firmę Roland.