Od tranzystora do mikroprocesora mały|IBM System/360 model 20, popularny komputer mainframe lat 60. mały|Konsola superkomputera CDC 6600 Wynalezienie tranzystora (1947) pozwoliło zastąpić zawodne i energochłonne lampy elektronowe. Opracowane pod koniec lat 50. układy scalone umożliwiły umieszczanie coraz większej liczby elementów elektronicznych na pojedynczej płytce krzemowej. Zwieńczeniem tej miniaturyzacji był mikroprocesor, czyli kompletny procesor zamknięty w jednym układzie scalonym. Pierwszy z nich, Intel 4004, trafił na rynek w 1971 roku. Zgodnie z empirycznym prawem Moore’a liczba tranzystorów w układach scalonych przez kolejne dekady podwajała się mniej więcej co dwa lata, co napędzało wykładniczy wzrost mocy obliczeniowej.
Komputery osobiste i mobilne Mikroprocesory umożliwiły budowę tanich mikrokomputerów. Sprzedawany od 1975 roku zestaw do samodzielnego montażu Altair 8800 zapoczątkował rynek komputerów dla hobbystów, a maszyny takie jak Apple II (1977) i IBM PC (1981) uczyniły z komputera osobistego urządzenie powszechnego użytku. W 1982 roku tygodnik „Time” ogłosił komputer „Maszyną Roku”.