Znacznie ważniejsze okazało się spotkanie w 1853 roku z Robertem Schumannem, który w ostatnich latach życia zmagał się z chorobą psychiczną. Schumann po wizycie Brahmsa w 1853 roku i zaznajomieniu się z jego próbami kompozytorskimi dostrzegł wyjątkowy talent młodego kompozytora i 28 października 1853 zamieścił w swoim czasopiśmie entuzjastyczny artykuł zatytułowany („Nowe drogi”), obwieszczający pojawienie się jednego z najważniejszych przedstawicieli przyszłości muzyki niemieckiej. Przyspieszyło to znacząco rozpoznawalność młodego kompozytora w środowisku muzycznym. . Później Brahms utrzymywał bliskie relacje z jego żoną, pianistką Clarą Schumann aż do jej śmierci 20 maja 1896 roku. Rok później kompozytor poznał Hansa von Bülowa, późniejszego propagatora i wykonawcę jego dzieł symfonicznych.