nazwy kanałów zazwyczaj zaczynają się od znaku „#”, a na niektórych serwerach występują też kanały o odmiennych właściwościach, z nazwami rozpoczynającymi się od znaków „!”, „&” lub „+”.
Interakcja z serwerem odbywa się za pomocą komend zdefiniowanych w specyfikacji protokołu, takich jak JOIN (dołączenie do kanału) czy LIST (pobranie listy kanałów). W interfejsie programów klienckich użytkownik poprzedza je zwykle ukośnikiem (np. /join #kanal); sam ukośnik nie jest elementem protokołu i nie trafia do serweraPIRC.PL – Polska Sieć IRC :: komendy.. Zestaw dostępnych komend różni się zależnie od oprogramowania serwera, choć różnice są zwykle niewielkie. Część poleceń obsługuje wyłącznie sam program kliencki.
Dostęp do sieci IRC umożliwiają także bramki działające w przeglądarce, bez konieczności instalowania oddzielnego programu; oferują one zwykle ograniczoną funkcjonalność w porównaniu z dedykowanymi programami klienckimi.