Po przejściu na emeryturę w 1982 roku Kraft pracował jako konsultant. W latach 1994–1995 przewodniczył niezależnemu zespołowi, którego raport Krafta zalecał prywatyzację operacji wahadłowca. Po katastrofie Columbii z 2003 roku dokument ten krytykowano jako mający wpływ na kulturę bezpieczeństwa w NASA. W 2001 roku Kraft opublikował autobiografię , a w 2011 roku jego imieniem nazwano budynek Centrum Kontroli Misji w Houston.
Młodość i wykształcenie Christopher Columbus Kraft Jr. urodził się 28 lutego 1924 roku w Phoebus w Wirginii. Otrzymał imię po ojcu, Christopherze Columbusie Krafcie, który urodził się w 1892 roku w Nowym Jorku, w pobliżu nowo przemianowanego placu Columbus Circle. Ojciec, syn imigrantów z Bawarii, wstydził się swojego imienia, ale mimo to przekazał je synowi. W swojej autobiografii Kraft zauważył, że wraz z wyborem imienia „część kierunku mojego życia została przesądzona od samego początku”. Jego matka, Vanda Olivia z domu Suddreth, była pielęgniarką. Jako chłopiec Kraft grał w orkiestrze werblistów i trębaczy oraz został stanowym mistrzem w grze na trąbce sygnałowej. Uczęszczał do szkoły w Phoebus, gdzie nauka kończyła się na dziewiątej klasie, a następnie do Hampton High School. Pasjonował się baseballem i uprawiał ten sport także w college'u.