Produkcja Początek był kolejnym filmem Gleba Panfiłowa z Inną Czurikową w roli głównej (prywatnie jego żony). Tym razem był to "utwór o skomplikowanej, polifonicznej budowie, śmiało łączący pierwiastek komiczny z tragicznym". Obrazem, który "określił zakres autorskiego świata Panfiłowa, fascynację silnymi osobowościami niezwykłych kobiet [...] przeżywających niezwykłe napięcie pomiędzy sferą ducha, a pospolitą powszedniością, sztuką a życiem". Dla samej Czurikowej Początek uznawany jest za najważniejszy w jej dorobku aktorskim, a rola Paszy za wybitną. Sam scenariusz filmu i główna rola kobieca został napisany właśnie z myślą o niej (ówcześnie już żony Panfiłowa).
Odbiór ZSRR Początek był jednym z najważniejszych filmów radzieckich przełomu lat 60. i 70. Obok obrazów takich jak Nikt nie chciał umierać, Świeć moja gwiazdo, Białe słońce pustyni zwiastował narodziny nowych trendów w radzieckim kinie, opartych na połączeniu nowoczesności z historyzmem. Był jednocześnie, po eksperymentach z lat 60., powrotem do koncepcji klasycznego, melodramatu w kinie ZSRR. Był pierwszym filmem Panfiłowa, który w przeciwieństwie do Trzeba przejść i przez ogień, zyskał sobie nie tylko uznanie krytyków i władz, ale i szerokiej publiczności. W ZSRR film obejrzało blisko 21 milionów widzów.