wsparcie dla 8, 15, 16, 24-bitowej głębi koloru oraz kanałów, obsługę plików JPEG, PNG, TIFF, GIF, XPM, nowe narzędzia, w tym do zaznaczenia, przekształcenia, malowania oraz obsługę wtyczek.
Pierwsza publicznie wydana beta nosiła numer 0.54 i została wydana 15 lutego 1996, a zawierała liczne poprawki błędów i nowe funkcje. W tym czasie ujawniono plany na przyszłość projektu, takie jak odejście od biblioteki Motif.
Wraz z wydaniem rozwojowym 0.60, rozpoczęto korzystanie z autorskiej biblioteki GTK () i GDK (). W tym czasie zmieniono też znaczenie nazwy projektu. W międzyczasie utworzono listę mailingową dla programistów GIMP-a. Użytkownicy zaczęli tworzyć poradniki przedstawiające funkcje tego programu. Powstał oficjalny rejestr wtyczek.
Wersja 0.99 została wydana 26 lutego 1997. Głównym celem było stworzenie nowego API dla wtyczek oraz aktualizacja kodu programu do GTK+. W tym czasie główni autorzy programu: Kimball i Mattis ukończyli studia, znaleźli pracę i zerwali z projektem. W październiku tego roku zamrożono dodawanie nowych funkcji do programu, przygotowując się do pierwszego pełnego wydania. Linia 1.x 5 czerwca 1998, z pomocą społeczności korzystającej z utworzonego w 1997 roku kanału IRC #gimp, została wydana pierwsza stabilna wersja GIMP-a. Zawierała ona funkcje dodane podczas rozwoju wersji rozwojowej 0.99.