Oficjalnie organizacje utożsamiające się z karate tradycyjnym twierdzą, że przez karate tradycyjne rozumie się często te style, które nie służą przeprowadzaniu zawodów sportowych w powszechnym rozumieniu tego słowa. Uważa się je za kolejną lekcję z przeciwnikiem, formę treningu i dostosowania dyscypliny do wymogów bezpiecznej rywalizacji. W rzeczywistości japońskie karate tradycyjne jest konkurencyjną platformą sportową dla World Karate Federation.
Z jednej strony oznacza to traktowanie karate jako sztuki, także duchowej, stanowiącej śmiertelnie niebezpieczną umiejętność (która zatraca się w sporcie). Z drugiej strony, poprzez brak intensywnego treningu jiu kumite (sparringu, wolnej walki) i niemożność ustalenia kryteriów rywalizacji, może prowadzić do wykształcania mniej praktycznych dla realnej walki nawyków.
Karate tradycyjne w oryginalnej, dawnej formie w zasadzie nie zachowało się w całości w praktyce współcześnie uprawianych stylów.
Najbardziej znany kodyfikator i popularyzator karate, twórca stylu shōtōkan, Gichin Funakoshi, wypowiadał się przeciwko usportowieniu karate, a także przeciwko podziałom pomiędzy stylami (twierdził, że karate jest tylko jedno). Przewodniczącym ITKF (International Traditional Karate Federation) od początku jej istnienia był sensei Hidetaka Nishiyama, uczeń Gichina Funakoshiego.
System ćwiczeń w karate tradycyjnym można podzielić na trzy główne elementy: Kata - układ skoordynowanych ruchów, które wykonuje się w ustalonej kolejności. Kata można wykonywać także drużynowo (w trzy osoby). Kumite - walka z przeciwnikiem bez uzbrojenia. Kihon - trening polegający na doskonaleniu techniki swoich ciosów, walce z wymyślonym przeciwnikiem.
Karate tradycyjne ma pięć głównych zasad, których powinien przestrzegać każdy prawdziwy karateka: po polsku po japońsku (rōmaji) Po pierwsze, doskonalić charakter Jinkaku kansei ni tsutomeru koto Po pierwsze, bronić drogi prawdy Makoto no michi wo mamoru koto Po pierwsze, rozwijać siłę ducha Doryoku no seishin wo yashinau koto Po pierwsze, przestrzegać zasad etykiety Reigi wo omonzuru koto Po pierwsze, wystrzegać się porywczości Kekki no yū wo imashimeru koto
Linki zewnętrzne World Traditional Karate-do Federation Oficjalna strona Polskiego Związku Karate Tradycyjnego World Traditional Karate Organization Oficjalna strona ITKF
Czym jest karate tradycyjne