Obrona Dunkierki, bitwa o Dunkierkę (fr.: Bataille de Dunkerque) – starcie militarne na obrzeżach miasta Dunkierka w północnej Francji stoczone podczas II wojny światowej pomiędzy aliantami a nazistowskimi Niemcami od 26 maja do 4 czerwca 1940 roku.
Gdy losy kampanii francuskiej na froncie zachodnim były już przesądzone, czasowa obrona Dunkierki była konieczna, aby osłaniać ewakuujące się do Wielkiej Brytanii wojska brytyjskie i inne oddziały alianckie przed oddziałami Wehrmachtu.
Po zakończeniu dziwnej wojny Niemcy zaatakowali Francję 10 maja 1940 r. Na północnym wschodzie niemiecka Grupa Armii B zaatakowała Holandię i posunęła się na zachód, napotykając jedynie słaby opór. W odpowiedzi Naczelny Dowódca Sił Sojuszniczych, francuski generał Maurice Gamelin, zainicjował „Plan D” i wkroczył do Belgii, by zaatakować z boku Niemców w Holandii. Plan opierał się w dużej mierze na fortyfikacjach Linii Maginota wzdłuż granicy niemiecko-francuskiej, lecz siły Wehrmachtu zajęły już większość Holandii, zanim przybyły siły francuskie. Gamelin wobec tego skierował siły pod swoim dowództwem – trzy armie zmechanizowane, francuską 1 i 7 Armię oraz Brytyjskie Siły Ekspedycyjne do rzeki Dijle. 14 maja niemiecka Grupa Armii A przedarła się przez Ardeny i szybko posunęła się na zachód w kierunku Sedanu, a następnie skręciła na północ w stronę kanału La Manche, korzystając z planu feldmarszałka Ericha von Mansteina Sichelschnitt (znanego też jako plan Mansteina) w ramach niemieckiej strategii Fall Gelb (niem. „Wariant Żółty”), skutecznie flankując siły alianckie.
Seria alianckich kontrataków – w tym bitwa pod Arras – nie zdołała zatrzymać niemieckiej szpicy ataku, która dotarła do wybrzeża 20 maja, odcinając Brytyjczyków w pobliżu Armentières oraz francuską 1 Armię i wojska belgijskie dalej na północ, od większości wojsk francuskich operujących na południe od niemieckiego wyłomu. Po dotarciu do kanału, siły niemieckie skierowały się na północ wzdłuż wybrzeża, grożąc zajęciem portów i uwięzieniem aliantów, zanim zdążą ewakuować się do Wielkiej Brytanii.
W jednej z najbardziej kontrowersyjnych decyzji II wojny światowej Niemcy wstrzymali natarcie na Dunkierkę. Wbrew powszechnemu przekonaniu to, co stało się znane jako „rozkaz zatrzymania się”, nie pochodziło od Adolfa Hitlera. Generałowie Gerd von Rundstedt i Günther von Kluge zasugerowali, aby siły niemieckie wokół kotła w Dunkierce zaprzestały natarcia na port i skonsolidowały siły, aby zapobiec spodziewanej próbie przebicia się aliantów z okrążenia. Hitler jedynie zatwierdził tę decyzję 24 maja przy wsparciu Oberkommando der Wehrmacht. Armia miała się zatrzymać na trzy dni, co dało aliantom wystarczająco dużo czasu na zorganizowanie ewakuacji Dunkierki i zbudowanie linii obronnej. Podczas gdy uratowano ponad 330 000 żołnierzy alianckich, brytyjskie i francuskie wojska poniosły ciężkie straty w walkach i zostały zmuszone do porzucenia prawie całego swojego sprzętu. Sam Brytyjski Korpus Ekspedycyjny stracił około 68 000 żołnierzy podczas kampanii francuskiej.
Preludium 10 maja 1940 roku Winston Churchill został premierem Wielkiej Brytanii. Do 26 maja Brytyjski Korpus Ekspedycyjny i francuska 1 Armia zostały uwięzione w korytarzu prowadzącym do morza, głębokim na około 97 km i szerokim na 24 km. Większość sił brytyjskich nadal znajdowała się wokół Lille, ponad 64 km od Dunkierki, a Francuzi dalej na południe. Otaczały ich dwie potężne armie niemieckie. Grupa Armii B generała Fedora von Bocka znajdowała się na wschodzie, a Grupa Armii A generała Gerda von Rundstedta na zachodzie. Obaj oficerowie zostali później za swoje działania w kampanii francuskiej awansowani na feldmarszałków.
Rozkaz zatrzymania się
24 maja Hitler odwiedził kwaterę główną generała von Rundstedta w Charleville. Teren wokół Dunkierki uznano za nieodpowiedni dla działań sił pancernych. Von Rundstedt zaproponował, aby piechota zaatakowała siły brytyjskie pod Arras, gdzie Brytyjczycy okazali się zdolni do znaczącego kontrataku, podczas gdy czołgi Ewalda von Kleista miały utrzymywać linię na zachód i południe od Dunkierki, aby rzucić się na siły alianckie wycofujące się przed Grupą Armii B. Hitler, który znał osobiście bagna Flandrii z czasów I wojny światowej, zgodził się. Rozkaz ten pozwolił Niemcom skonsolidować kontrolowane terytorium i przygotować się do natarcia na południe przeciwko pozostałym siłom francuskim.
Dowódca Luftwaffe Hermann Göring poprosił o możliwość zaatakowania sił alianckich w Dunkierce. Zniszczenie aliantów zostało więc początkowo przydzielone siłom powietrznym, podczas gdy niemiecka piechota zorganizowana w Grupie Armii B. Von Rundstedt nazwała to później „jednym z największych punktów zwrotnych wojny”.
Prawdziwy powód decyzji o wstrzymaniu niemieckiej broni pancernej 24 maja jest nadal przedmiotem dyskusji. Jedna z teorii głosi, że von Rundstedt i Hitler zgodzili się zachować siły pancerne na wypadek Fall Rot, operacji na południu. Możliwe, że bliższe więzi Luftwaffe niż armii z partią nazistowską przyczyniły się do zatwierdzenia przez Hitlera prośby Göringa. Inna teoria – do której obecnie przychyla się niewielu historyków – głosi, że Hitler nadal próbował zawrzeć separatystyczny pokój z Wielką Brytanią przed operacją Barbarossa, inwazją na Związek Radziecki. Chociaż von Rundstedt po wojnie wyraził swoje podejrzenia, że Hitler mógł chcieć „pomóc Brytyjczykom uciec”, na podstawie rzekomej pochwały Imperium Brytyjskiego z ust führera podczas jego wizyty w kwaterze von Rundstedta, nie ma na to praktycznie żadnych, innych dowodów, a Hitler prawdopodobnie chciał odciążyć samego w swoim ostatnim oświadczeniu. Historyk Brian Bond napisał:
Bez względu na powody decyzji Hitlera, Niemcy z przekonaniem wierzyli, że wojska alianckie są skazane na zagładę. Amerykański dziennikarz William Shirer doniósł 25 maja: „Niemieckie kręgi wojskowe tego wieczoru ujęły to wprost. Powiedzieli, że los wielkiej armii alianckiej uwięzionej we Flandrii jest przesądzony”. Dowódca Brytyjskich Sił Ekspedycyjnych, Lord Gort, wyraził podobne stanowisko, pisząc do Anthony’ego Edena: „Nie mogę ukrywać przed wami, że duża część Brytyjskich Sił Ekspedycyjnych i ich wyposażenia nieuchronnie przepadnie, i to w najlepszym przypadku”.
Hitler uchylił „rozkaz zatrzymania się” dopiero wieczorem 26 maja. Uzyskane w ten sposób trzy dni dały Royal Navy dużo czasu na zorganizowanie ewakuacji wojsk brytyjskich i alianckich. Około 338 000 żołnierzy zostało uratowanych w ciągu 11 dni, pośród nich około 215 000 Brytyjczyków i 123 000 Francuzów, z których 102 250 uciekło na brytyjskich okrętach.
Bitwa „Walczyć z powrotem na zachód” thumb|Mapa bitwy 26 maja Anthony Eden powiedział generałowi Lordowi Gortowi, że być może będzie musiał „walczyć z powrotem na zachód” i rozkazał mu przygotować plany ewakuacji, ale bez mówienia o tym Francuzom czy Belgom. Gort przewidział zamówienie, a wstępne plany były już gotowe. Pierwszy taki plan, dotyczący obrony kanału Leie, nie mógł zostać zrealizowany z powodu niemieckiego natarcia 26 maja, kiedy to 2 i 50 dywizja zostały przygwożdżone, a 1, 5 i 48 Dywizja pod ciężkim atakiem. 2 Dywizja poniosła ciężkie straty, próbując utrzymać otwarty korytarz, została zredukowana do siły brygady, ale udało im się; 1, 3, 4 i 42 Dywizje uciekły korytarzem tego dnia, podobnie jak około jedna trzecia francuskiej 1 Armii. Gdy alianci się cofali, wyłączyli artylerię i pojazdy oraz zniszczyli ich zapasy.
27 maja Brytyjczycy walczyli z powrotem na granicy Dunkierki. Tego samego dnia miała miejsce masakra w Le Paradis; 3 Dywizja Pancerna SS „Totenkopf” zamordowała 97 brytyjskich i francuskich jeńców w pobliżu kanału La Bassée. Brytyjscy jeńcy pochodzili z 2. batalionu Królewskiego Pułku Norfolk, wchodzącego w skład 4 Brygady 2 Dywizji. Esesmani ustawili ich w szeregu pod ścianą stodoły i rozstrzelali z karabinów maszynowych; przeżyły tylko dwie osoby. W tym samym czasie Luftwaffe zrzucało bomby i ulotki propagandowe na wojska alianckie. Zawierały one mapę sytuacyjną i tekst po angielsku oraz po francusku: „Brytyjscy żołnierze! Spójrzcie na mapę: przedstawia twoją prawdziwą sytuację! Twoje wojska są całkowicie otoczone – przestań walczyć! Rzuć broń!”. Niemcom praktycznie pozbawionym floty desantowej kanał La Manche wydawał się być barierą nie do przebycia, wierzyli więc, że alianci są otoczeni; Brytyjczycy jednak postrzegali morze jako drogę ewakuacji.
Oprócz bomb Luftwaffe, również niemiecka ciężka artyleria (która dopiero zbliżyła się do Dunkierki na tyle, by miasto znalazło się w jej zasięgu) strzelała pociskami odłamkowo-burzącymi w stronę Dunkierki. Poza żołnierzami, w mieście zginęło ponad 1000 francuskich cywilów. Bombardowanie trwało aż do zakończenia ewakuacji.
Bitwa pod Wijtschate Lord Gort wysłał generała porucznika Ronalda Adama, dowodzącego III Korpusem, aby zbudował perymetr obronny wokół Dunkierki. Generał porucznik Alan Brooke, dowódca II Korpusu, miał przeprowadzić akcję opóźniającą z 3, 4, 5 i 50 Dywizją wzdłuż kanału Ypres–Comines aż do rzeki Yser, podczas gdy reszta Brytyjskich Sił Ekspedycyjnych wycofywała się. Bitwa pod Wijtschate, za granicą Belgii, była najtrudniejszą akcją bojową, z jaką Brooke musiał się zmierzyć w roli dowódcy II Korpusu.
26 maja Niemcy dokonali rozpoznania walką pozycji brytyjskich. W południe 27 maja przypuścili atak na pełną skalę z udziałem trzech dywizji na południe od Ypres. Rozpoczęła się chaotyczna walka, w której widoczność była słaba z powodu zalesionego lub miejskiego terenu, a komunikacja mocno ograniczona, ponieważ Brytyjczycy w tamtym czasie nie używali radia poniżej poziomu batalionu, a przewody telefoniczne zostały przecięte przez przeciwnika. Niemcy zastosowali taktykę rozdzielania oddziałów brytyjskich, które zostały następnie pobite w pojedynkę.
Najcięższe walki toczyły się w sektorze 5 Dywizji. Jeszcze 27 maja Brooke rozkazał dowódcy 3 Dywizji, generałowi Bernardowi Montgomery’emu, rozszerzyć linię swojej dywizji w lewo, uwalniając w ten sposób 10 i 11 Brygadę, obie z 4 Dywizji, aby mogły się przyłączyć do 5 Dywizji na grzbiecie Messines. 10 Brygada przybyła jako pierwsza, stwierdzając na miejscu, że wróg posunął się tak daleko, iż zbliżał się do pozycji brytyjskiej artylerii polowej. Jednak wchodząc pomiędzy nich, 10 i 11 Brygada oczyściła grzbiet Messines z Niemców i do 28 maja okopali się na wschód od Wytschaete.
Tego dnia Brooke zarządził kontratak. Na jego czele miały pójść dwa bataliony, 3. batalion Pułku Grenadierów Gwardii i 2. batalion Pułku North Staffordshire, oba z 1 Dywizji generała majora Harolda Alexandra. North Staffords posunęli się aż do rzeki Kortekeer, podczas gdy Grenadierzy dotarli do samego kanału, ale nie byli w stanie utrzymać pozycji. Kontratak przeszkodził Niemcom, spowalniając nieco tempo ich ofensywy, podczas gdy Brytyjskie Siły Ekspedycyjne dalej się wycofywały.
Akcja w Poperinge Droga powrotna z pozycji Brooke’a do Dunkierki prowadziła przez miasto Poperinge (wymieniane w większości brytyjskich źródeł z błędem, jako „Poperinghe”), gdzie znajdowało się wąskie gardło na moście nad kanałem Yser. Większość głównych dróg w okolicy zbiegała się na tym moście. 27 maja Luftwaffe bombardowała powstały korek drogowy przez dwie godziny, niszcząc lub unieruchamiając około 80 proc. brytyjskich pojazdów. Kolejny nalot Luftwaffe, w nocy z 28 na 29 maja, został przeprowadzony przy świetle flar oraz ogni a z płonących pojazdów. W szczególności brytyjska 44 Dywizja musiała porzucić wiele dział i ciężarówek, tracąc prawie cały ciężki sprzęt między Poperinge a Mont.
Niemiecka 6 Dywizja Pancerna prawdopodobnie była w stanie 29 maja zniszczyć 44 Dywizję pod Poperinge, odcinając w ten sposób również 3 i 50 Dywizję. Historyk i autor Julian Thompson nazywa „zdumiewającym” to, że Niemcy tego nie zrobili, jednak ich siły były rozproszone, atakując pobliskie miasto Cassel.
Kapitulacja Belgii