Індо-Римські торгові відносини (див. також Дорога спецій і Шлях пахощів) — це була торгівля між Індійським субконтинентом і Римською імперією в Європі і Середземномор'ї сухопутними караванними шляхами через Малу Азію і Близький Схід, хоча і відносно тонка цівка порівняно з більш пізніми часами, доповнена південним торговим шляхом через Червоне море і з використанням мусонів, який відкрився приблизно з початку нашої ери після правління Октавіана Августа і його завоювання Єгипту в 30 році до нашої ери

Маршрут так допоміг поліпшити торгівлю між стародавньою Римською імперією та Індостаном, що римські політики та історики того часу засуджують у своїх трактатах втрати срібла та золота на придбання шовку, щоб побалувати римських дружин, і а південний маршрут зріс настільки, що перевершив, а потім майже повністю витіснив сухопутний торговий шлях.Young 2001: 19

Римські і грецькі торговці навідувалися в стародавню Тамільську країну (сьогоднішні Південна Індія та Шрі-Ланка), забезпечивши торгівлю з мореплавними Тамільськими державами династій Пандья, Чола і Чера і заснувавши торгові поселення, які сприяли торгівлі між країнами Південної Азії та греко-римським світом з часів династії ПтолемеївLindsay 2006: 101. за кілька десятиліть до початку нашої ери і довгий час після падіння Західної Римської імперії.Curtin 1984: 100 Як зазначав Страбон, Октавіан Август приймав в Антіохії посла з південноіндійського правителя Пандьяна Драмірського. Країна Пандья, Панді Мандала, була описана як Pandyan Mediterranea Періплом і Modura Regia Pandyan Птолемеєм.The cyclopædia of India and of Eastern and Southern Asia By Edward Balfour Вони також пережили втрату Візантією портів Єгипту і Червоного моряHoll 2003: 9 (бл. 639—645 н. е.) під тиском мусульманських завоювань. Через деякий час після припинення зв'язків між Аксумом та Східною Римською імперією в 7 столітті, християнське Аксумське царство почало повільне згасання та щезло в західних джерелах. Однак воно проіснувало, незважаючи на тиск з боку ісламських сил, аж до 11 століття, коли воно була змінено внаслідок династичних сварок.

Передумови

Держава Селевкідів контролювала розвинену мережу торгівлі з Південною Азією, яка раніше існувала під впливом Імперії Ахеменідів. Грецька династія Птолемеїв, контролюючи західну та північну частину інших торгових шляхів до Південної Аравії і Південної Азії,Potter 2004: 20 почала використовувати торговельні можливості в регіоні до початку римської участі, але, за словами історика Страбона, обсяг торгівлі між Південною Азією і греками було не порівняти з більш пізнім обсягом індо-римської торгівлі.

Періпл Еритрейського моря згадує про час, коли морська торгівля між Єгиптом та Індійським субконтинентом не включала прямого судового сполучення; вантажі тоді направлялись судами до Адену:

Птолемеї запровадили торгівлю з південноазійськими державами, використовуючи морські порти Червоного моря; з встановленням Римського Єгипту, римляни захопили і далі розвинули вже існуючу торгівлю через ці порти.Shaw 2003: 426

Класичні географи, такі як Страбон і Пліній Старший, як правило, дуже затримувались з включенням нової інформації у свої твори і, виходячи з позиції шанованих учених, ймовірно були упереджені до простих купців (як нижчого класу) і їх топографічних описів.Parker 2008: 118. «Географія» Птолемея є свого роду виключенням у цьому переліку, оскільки він продемонстрував відкритість до розповідей купців і не зміг би так точно зобразити контури Бенгальської затоки, якщо б не врахував їх звіти. Марінус і Птолемей спирались на свідчення грецького моряка на ім'я Олександр в описі про те, як досягти «Каттігари» (швидше за все Ок Ео, В'єтнам, де були виявлені римські артефакти періоду Антонінів) у Magnus Sinus (тобто Сіамській затоці і Південнокитайському морі), розташованому на схід від Золотого Херсонеса (тобто півострова Малакка).Young 2001: 29.Mawer 2013: 38.  У творі 1-го ст. н. е. «Періпл Еритрейського моря», його невідомий грецькомовний автор, купець з Римського Єгипту, надає такі яскраві розповіді про торгові міста в Аравії, Пакистані та Індії, в тому числі час у дорозі від річок і міст, де кинути якір, розташування королівських дворів, спосіб життя місцевих мешканців і товари на їх ринках, і сприятливий час року для відпливу з Єгипту до тих місць для того, щоб зловити мусонні вітри, що зрозуміло, він побував у багатьох з цих місць.

Початок нашої ери

До Римської експансії різні народи Індійського субконтиненту створили сильну морську торгівлю з іншими країнами. Різке зростання обсягів торгівлі у портах Південної Азії, однак відбулося лише після відкриття Червоного моря греками і римлянами і отримання географічних знань про сезонні мусони регіону. Зокрема, є свідчення збільшення товарообігу між сучасною західною Індією і Давнім Римом у перші два століття нашої ери. Це розширення торгівлі було обумовлено порівняльним миром, встановленим в Римською імперією в часи Августа, що вивільнило можливості для нових досліджень. Таким чином, археологи на основі доказів від артефактів і древній літературі припускають, що існували значні комерційні взаємовідносини між західною частиною Індійського півострова і Римської імперії.

Західне узбережжя сучасної Індії часто згадується в зарубіжній літературі того часу, такій як «Періпл Еритрейського моря». Ця територія відмічалась за її важкі припливні течії, бурхливі хвилі і скелясте дно моря, які сильно ускладнювали вхід та вихід кораблів з невеликим морським досвідом у затоку. Хоча багато кораблів намагалися її оминати з метою запобігання аварій, інші кораблі цікавились потраплянням всередину затоки.

Поблизу острова Бет Дварка у затоці Кач з 1983 року проводяться берегові й морські археологічні дослідження. Виявлені знахідки включають свинцеві та кам'яні предмети, які поховані в осадах і вважаються якорями за їх осьові отвори. Хоча малоймовірно, що залишки корабельних корпусів вціліли, морські дослідження 2000 і 2001 рр. виявили сім амфор різних розмірів, два свинцевих якорі, сорок два кам'яних якорі різних типів, купу черепків і круглий свинцевий злиток. Останки семи амфор були з товстого, грубого матеріалу з жорсткою поверхнею, які використовувались для експорту вина і оливкової олії з Римської імперії. Археологи прийшли до висновку, що більшість з них були амфорами для вина, оскільки на оливкову олію в менший попит на субконтиненті.

За латинськими джерелами, Стародавній Рим імпортував індійських тигрів, носорогів, слонів і змій, щоб використовувати для циркових вистав. В одному з періплів зазначалось, що римські жінки носили перли з Індійського океану і використовували в їжі приправи, спеції, перець, ліцеум, костус, кунжутну олію і цукор. Пігмент індиго використовувався для кольору, а бавовняна тканина — для предметів одягу. Крім того, з субконтиненту експортувалось чорне дерево, з якого змайструвались меблі в Римській імперії. Римська імперія також імпортувала індійський лайм, персики та інші фрукти для медицини. Західна Індія в результаті в той час отримувала велику кількість римського золота.

Маршрут так допоміг поліпшити торгівлю між стародавньою Римською імперією та Індостаном, що римські політики та історики засуджують втрати срібла та золота, щоб купити шовку, щоб побалувати римських дружин, і Південний маршрут зросла до затемнення, а потім повністю витіснити сухопутний торговий шлях.

Оскільки треба було плисти вузькими затоками Західної Індії, були розроблені і використовувались спеціальні великі човни. Біля входу в затоку, великі кораблі (траппага і котимба) зустрічали і допомагали іноземним судам благополучно ввійти в гавань. Ці кораблі були здатні на відносно тривалі прибережні походи. Їх вигляд можна знайти на декількох збережених печатках: на кожній печатці зображені паралельні смуги, які вважаються балками корабля, а в центрі судна є одна щогла з триногою в основі.

Крім недавніх археологічних досліджень, існування тісних торговельних відносин, а також розвитку суднобудування було підтримане відкриттям кількох римських монет. На цих монетах були зображені два міцними типи кораблів зі щоглами. Крім того, срібні римські монети, знайдені в Західній Індії, в першу чергу, походять з 1-го, 2-го і 5-го століть. Ці римські монети також показують, що Індійський півострів мав стабільну морську торгівлю з Римом під час 1-ї і 2-ї століття нашої ери. Сухопутні маршрути в часи Августа також використовувались індійськими посольствами, щоб дістатися до Риму.

Знахідки на Бет Дварка і на інших місцях на західному узбережжі Індії вказують, що тут були сильні індо-римська торгівля відносинах протягом перших двох століть нашої ери. Однак в 3-му столітті відбувся розпад індо-римської торгівлі. Морські шляхи між Римом і Індією були закриті, і, як наслідок, обсяги торгівлі повернулися на рівень до Римської експансії та освоєння.

Створення Заміна Греції на Римську імперію як повелителя середземноморського басейну призвела до посилення прямої морської торгівлі зі сходом і зменшення нарахувань, які раніше брали посередники різних наземних торгових шляхів.Lach 1994: 13 Згадка Страбона про величезне зростання торгівлі після Римської анексії Єгипту вказує на те, що мусони було відомі і використовувались для торгівлі в той час.Young 2001: 20

Торгівля, розпочата Евдоксом Кізікським в 130 р. до н. е. продовжувала зростати, і, на початок правління Августа щорічно до 120 кораблів відправлялись від Міос Гормос в Індію. За словами Страбона (ІІ.5.12.):

Так багато золота використовувалось для цієї торгівлі, і, ймовірно, повторно перероблялось Кушанською імперією для власного карбування, що Пліній Старший скаржився на його відтік в Індію:

Торгівля екзотичними тваринами

Існують докази торгівлі тваринами між портами Індійського океану і Середземного моря, зокрема в залишках мозаїк і фресок римських вілл в Італії. Наприклад, на Вілла Романа дель Казале є мозаїка, що зображає захоплення тварин в Індії, Індонезії та Африці; міжконтинентальна торгівля тваринами була одним з джерел багатства для власників вілли. У «Великому полюванні», полювання та відлов тварин представлені в таких подробицях, що можна ідентифікувати вид тварини. На одній зі сцен показана техніка, як відволікти тигрицю мерехтливою кулькою зі скла або дзеркала для того, щоб вкрасти її тигренят. Також показано полювання на тигрів з червоними стрічками для відволікання. На мозаїках є також безліч інших тварин, таких як носороги, індійський слон (ідентифікований за вухами) з його індіанським провідником, індійські павичі та інші екзотичні птахи. Є також безліч тварин з Африки. Тигри, леопарди, азійські і африканські леви використовувались на аренах і цирках. На той час європейський лев вже був вимерлим (останні ймовірно жили на Балканському півострові). Птахи і мавпи розважали гостей багатьох вілл. На Вілла Романа дель Телларо є мозаїка з тигром в джунглях, який нападає на людину з римському одязі, напевно необережного мисливця. Тварин перевозили в клітках на кораблях.

Порти

Римські порти Три основних римських порти, пов'язані з східною торгівлею, були Арсіноя, Береніс і Міос Гормос. Арсіноя була одним з перших торгових центрів, але незабаром була затьмарена більш доступними Міос Гормос і Береніс.

Арсіноя

Династія Птолемеїв використовувала стратегічне положення Александрії для торгівлі з Індійським субконтинентом. Торгівля з Сходом тоді, ймовірно, спочатку була через гавань Арсіної (сьогодні Суец). Товари від східно-африканської торгівлі потрапляли в один з трьох головних римських портів Червоного моря — Арсіною, Береніс або Міос Гормос.O'Leary 2001: 72 Римляни відремонтували і очистили замулений канал від Нілу до гавані Арсіної на Червоному морі.Fayle 2006: 52 Це було одним з багатьох зусиль, до яких римська адміністрація була змушена вдатися, щоб відволікти якомога більше торгівлі на морські шляхи.