Гомосексуальність визначається як сексуальна орієнтація, що характеризується романтичним потягом, сексапільністю або сексуальною поведінкою виключно між людьми однієї статі або гендеру, а також «відчуття ідентичності людини на основі цих потягів, пов'язаної поведінки та членства в спільноті інших людей, які поділяють ці потяги». Чоловіча гомосексуальність, таким чином, є емоційним або сексуальним потягом між двома або більше чоловіками, незалежно від того, чи були вони визначені чоловіками при народженні, чи ідентифікують себе як такі; чоловіки, які ідентифікують себе як гомосексуалісти або демонструють гомосексуальну поведінку, відомі як геї.

Суспільне ставлення до одностатевих стосунків між чоловіками змінювалося залежно від історичної епохи та регіону. Оцінка чоловічої гомосексуальності варіювалася від обов'язкової вимоги до чоловіків вступати в такі стосунки до їхньої буденної інтеграції в суспільство; від повного прийняття до сприйняття цієї практики як незначного гріха; а також від її придушення за допомогою правоохоронних і судових механізмів до повної заборони під загрозою смертної кари. Крім того, різнилося те, чи поширювалося негативне ставлення до чоловіків, які мають секс з чоловіками, на всіх учасників, як це було поширено в авраамічних релігіях, чи більше на пасивних учасників, як це було поширено в Стародавній Греції та Стародавньому Римі. Які дії вважаються «сексуальними», «хтивими» чи «романтичними», також відрізнялися протягом історії. У різні часи такі дії, як спільне спання в ліжку, обійми, пристрасні освідчення в коханні та навіть поцілунки, вважалися доречними в одностатевих дружніх стосунках та/або неприйнятними в контексті дружби між різностатевими особами та навіть шлюбу.

Чоловіча гомосексуальність загалом терпима в багатьох стародавніх та середньовічних східних культурах, що зазнали впливу буддизму, індуїзму та даосизму. Гомофобія у східному світі часто обговорюється в контексті імпорту із західного світу. Деякі дослідники та аналітики стверджують, що сучасні критерії «прогресу» у сфері прав ЛГБТК+ побудовані навколо західноцентричної моделі.

Багато історичних постатей чоловічої статі, включаючи Сократа, Байрона, Едуарда II та АдріанаRoman Homosexuality, Craig Arthur Williams, p.60 , згодом характеризувалися як гей або бісексуал. Проте деякі вчені, як-от Мішель Фуко, вважали такий підхід ризикованим через загрозу анахронізму — тобто штучного впровадження сучасного соціального конструкту сексуальності, який був абсолютно чужим для тих епох, хоча інші заперечують це. Спільною рисою конструктивістської аргументації є те, що ніхто в античності чи Середньовіччі не сприймав гомосексуальність як винятковий, постійний чи визначальний спосіб сексуальності. Джон Босвелл спростував цей аргумент, посилаючись на давньогрецькі твори Платона, які описують осіб, що проявляють виняткову гомосексуальність.

Африка

Єгипет Гомосексуальність у Стародавньому Єгипті є предметом палких дискусій в єгиптології: історики та єгиптологи сперечаються про те, який погляд на гомосексуальність плекало давньоєгипетське суспільство. До наших днів збереглося лише кілька прямих натяків, а багато можливих вказівок є лише розпливчастими та дають багато простору для спекуляцій.

Найвідомішим випадком можливої гомосексуальності у Стародавньому Єгипті є історія двох високопоставлених чиновників Ніанххнума та Хнумхотепа. Обидва чоловіки жили та служили за правління фараона Ніусерра під час V династії (близько 2494–2345 рр. до н. е.)Richard Parkinson: Homosexual Desire and Middle Kingdom Literature. In: The Journal of Egyptian Archaeology (JEA), vol. 81, 1995, pp. 57–76. . Ніанххнум та Хнумхотеп мали власні сім'ї з дітьми та дружинами, але коли вони померли, їхні родини, очевидно, вирішили поховати їх разом в одній мастабі. У цій мастабі кілька картин зображують обох чоловіків, які обіймаються та торкаються обличчями ніс до носа. Ці зображення залишають багато місця для спекуляцій, оскільки в Стародавньому Єгипті дотик носом до носа зазвичай означав поцілунокRichard Parkinson: Homosexual Desire and Middle Kingdom Literature. In: The Journal of Egyptian Archaeology (JEA), vol. 81, 1995, pp. 57–76..

Єгиптологи та історики розходяться в думках щодо того, як саме тлумачити настінні розписи Ніанххнума та Хнумхотепа. Частина дослідників переконана, що ці зображення є прикладом гомосексуальних стосунків між двома одруженими чоловіками. На їхню думку, це доводить, що суспільство Стародавнього Єгипту цілком приймало одностатеві зв'язки. Інші вчені не погоджуються та інтерпретують ці сцени як доказ того, що Ніанххнум та Хнумхотеп були близнюками, можливо, навіть сіамськими близнюками.

Досі залишається незрозумілим, якого саме погляду на гомосексуальність дотримувалися стародавні єгиптяни. Усі збережені документи та художня література, що містять історії з сексуальним підтекстом, ніколи прямо не називають характер сексуальних дій, а натомість використовують пишномовні та завуальовані евфемізми. Хоча міфи про Сета та його сексуальну поведінку можуть вказувати на досить негативне ставлення, написи у гробниці Ніанххнума та Хнумхотепа, навпаки, дають підстави припустити, що одностатеві стосунки могли прийматися суспільством. Давньоєгипетські джерела ніде чітко не зазначають, що такі зв'язки вважалися ганебними чи гідними осуду. Крім того, жоден документ не згадує про те, що гомосексуальні акти каралися законом. Через це однозначна оцінка цього явища досі залишається проблематичноюEmma Brunner-Traut: Altägyptische Märchen. Mythen und andere volkstümliche Erzählungen. 10th Edition. Diederichs, Munich 1991, , pp. 178–179..

Уганда У XIX столітті Мванга II (1868–1903) Кабака Буганди регулярно займався сексом зі своїм пажем-чоловіком"Long-Distance Trade and Foreign Contact". Uganda. Library of Congress Country Studies. December 1990. Retrieved 6 June 2009.

Америка

Доколонізаційні корінні суспільства

Серед індіанців до європейської колонізації низка народів шанували церемоніальні та соціальні ролі для гомосексуальних, бісексуальних та гендерно-нонконформних осіб у своїх громадах; у багатьох сучасних громадах корінних народів США та корінних народів Канади ці ролі існують досіhttps://web.archive.org/web/20150513044527/http://nativeout.com/wp-content/uploads/2013/09/Two-Spirits-Nadleeh-and-Navajo-LGBTQ2-Gaze.pdf. Хоча кожна культура корінних народів має власні назви для цих осібhttps://web.archive.org/web/20150102172337/http://nativeout.com/twospirit-rc/two-spirit-101/two-spirit-terms-in-tribal-languages/, сучасний, загальноіндіанський термін, прийнятий у 1990 році, — це «Дводушний»https://web.archive.org/web/20141210110520/http://nativeout.com/twospirit-rc/two-spirit-101/. Цей новий термін не був загальноприйнятим, його критикували традиційні громади, які вже мають власні терміни для людей, об’єднаних під цим «міським неологізмом», а також ті, хто відкидає те, що вони називають «західними» бінарними наслідками, такими як натяк на те, що корінні народи вважають цих осіб «як чоловіками, так і жінками». Однак, загалом, він зустрів більше визнання, ніж антропологічний термін, який він замінив.

Гомосексуальні та гендерно-варіантні особи також були поширені серед інших дозавойовницьких цивілізацій Латинської Америки, таких як ацтеки, мая, кечуа, моче, сапотеки та тупінамба в Бразилії.

Іспанські завойовники були вражені, виявивши відкриту практику гомосексуальних стосунків серед корінних народів, і спробували викорінити це, піддаючи тих, кого вони називали бердашами під своїм правлінням, суворим покаранням, включаючи публічні страти, спалення та шматування собаками.

Після колонізації У Сполучених Штатах протягом XIX століття в міських районах спостерігалося зростання гомосексуальної активності, поруч із іншими формами неортодоксальної сексуальної поведінки. У цей період, що охоплював вікторіанську епоху та тривав аж до 1910-х років, отримання сексуального задоволення навіть у межах шлюбу все ще перебувало на стадії нормалізації суспільством. Секс поза шлюбом у будь-якому контексті загалом досі сприймався як певною мірою девіантний. Історикиня Ганна Бленк зазначає, що це було частиною ширшої тенденції епохи Просвітництва, яка полягала у використанні науки для патологізації моральних провин, що раніше регулювалися виключно церквою.

Азія

Східна Азія У Східній Азії про одностатеве кохання згадують з найдавніших записаних історичних джерел.

Китай Гомосексуальність широко задокументована в стародавньому Китаї, і ставлення до неї змінювалося залежно від часу, місця розташування та соціального класуPassions of the Cut Sleeve: The Male Homosexual Tradition in China by Bret Hinsch; Review by: Frank Dikötter. Bulletin of the School of Oriental and African Studies, University of London, Vol. 55, No. 1(1992), Cambridge University Press, p. 170 . У китайській літературі зафіксовано численні анекдоти про чоловіків, які вступали в гомосексуальні стосунки. В Історії про персик, що лишився (余桃), дія якої відбувається в епоху Весни та Осені, історик Хань Фей записав анекдот про стосунки Мі Цзися (彌子瑕) та герцога Ліна з Вей (衛靈公), в якому Мі ЦзиСя поділився особливо смачним персиком зі своїм коханимHinsch, Bret. (1990). Passions of the Cut Sleeve. University of California Press. . Історія про відрізаний рукав (断袖) розповідає про те, як імператор ханьської династії Ай (Лю Сінь) спав у ліжку зі своїм коханим Дунсянем (董賢); коли імператор Ай пізніше прокинувся, він обережно відрізав собі рукав, щоб не розбудити Дунсяня, який заснув на ньому. Вчений Пань Гуандан (潘光旦) дійшов висновку, що багато імператорів династії Хань мали одного або кількох сексуальних партнерів чоловічої статі. Проте, за винятком рідкісних випадків — як-от із імператором Ай, — чоловіки, згадані в офіційних хроніках через свої одностатеві стосунки, судячи з усього, вели також і активне гетеросексуальне життя.

З піднесенням династії Тан Китай зазнав дедалі більшого впливу сексуальних звичаїв та моралі іноземців із Західної та Центральної Азії, внаслідок чого жінки-компаньйонки почали витісняти чоловіків-супутників з огляду на свій вплив та сімейний статус. Наступна династія Сун стала останньою династією, яка включила розділ про чоловіків-компаньйонів імператорів до офіційних документів. Протягом правління цих династій загальне ставлення до гомосексуальності все ще залишалося толерантним, проте коханці-чоловіки почали сприйматися як менш легітимні порівняно з дружинами. Крім того, від чоловіків зазвичай вимагалося обов'язково одружуватися та продовжувати свій рід.

Кажуть, що за часів династії Мін імператор Хоучжао мав гомосексуальні стосунки з мусульманським лідером на ім'я Саїд Хусейн. Наприкінці епохи Мін гомосексуальність почали називати «південним звичаєм». Це було пов'язано з тим, що у провінції Фуцзянь існувала унікальна система чоловічих шлюбів, засвідчена вченим-чиновником Шень Дефу та письменником Лі Юєм, а також міфологізована у народній казці про Духа Зайця (Ху Тяньбао).

Династія Цін ухвалила перший у Китаї закон проти добровільної та некомерційної гомосексуальності. Однак призначене покарання, яке включало місяць ув'язнення та 100 важких ударів, насправді було найлегшим покаранням, що існувало в правовій системі Цін. Гомосексуальність почала викорінюватися в Китаї з початком Руху самопосилення, коли гомофобія була імпортована до Китаю разом із західною наукою та філософією.

Японія Гомосексуальність у Японії, відома як сюдо або нансьоку, документується вже понад тисячу років і має певний зв'язок з буддійським чернечим життям та традицією самураїв. Ця культура одностатевого кохання породила сильні традиції живопису укійо-е та літератури, що документують та прославляють такі стосунки.

Таїланд Так само, в Таїланді катой, або «ледібої», були рисою тайського суспільства протягом багатьох століть, і тайські королі мали коханців як чоловіків, так і жінок. Хоча катой може означати просту еффемінізацію або трансвестизм, найчастіше в тайській культурі його трактують як третю стать. Вони загалом прийняті суспільством.