«Шлях імперії» — це серія з п'яти картин, створених американським художником-романтиком англійського походження Томасом Коулом в період між 1833 і 1836 роками, що нині зберігаються в колекції Нью-Йоркського історичного товариства. Серія зображує зростання та падіння уявного міста, розташованого в нижній частині річкової долини, поблизу її впадіння в морську затоку. Долину можна впізнати на кожній картині, зокрема завдяки чіткому орієнтиру — великому валуну, що лежить на вершині скелі. Деякі критики зазначають, що цей мотив підкреслює протиставлення незмінності землі й швидкоплинності людського життя.

Серія вирізняється тим, що віддзеркалює поширені в тогочасній Америці настрої: чимало сучасників убачали в пасторальному способі життя найвищу, майже зразкову стадію розвитку людської цивілізації, остерігаючись, що постання імперії неминуче обернеться розбещенням та повільним занепадом. «Шлях імперії» охоплює такі картини: "Шлях імперії. Первісний стан (The Course of Empire — The Savage State), «Аркадська або пасторальна фаза» (The Arcadian or Pastoral State), «Пік імперії» (The Consummation of Empire), «Знищення» (Destruction) та «Спустошення» (Desolation).

Всі картини написані олією на полотні; кожна має розмір 100 см на 161 см, окрім «Вершини імперії», розмір якої становить 130 см на 193 см.

Огляд

Хоча серія не відтворює жодного конкретного міста, архітектура, скульптура та костюми чітко витримані у стилях класичної цивілізації Греції та Риму, а історична траєкторія, простежена в серії, може бути приблизно зіставлена з історією Риму.

Безпосереднім джерелом літературного натхнення для картин серії «Шлях імперії» є «Паломництво Чайльд-Гарольда» лорда Байрона (1812—1818).Hay, John. Postapocalyptic Fantasies in Antebellum American Literature . Cambridge University Press, 2017.

Коул створив ці картини для виставки в галереї свого покровителя Лумана Ріда в Нью-Йорку. Серія була придбана Нью-Йоркським історичним товариством у 1858 році й залишається у їхній колекції дотепер.

Шлях Імперії

Первісний стан, або Початок імперії

Перша картина, «Первісний стан» (The Savage State), зображує долину в тьмяному світлі ранку. Туман і хмари огортають віддалений ландшафт, натякаючи на невизначене майбутнє. Мисливець у шкурах переслідує оленя, каное рухаються річкою, а на березі видніється скупчення тіні навколо багаття — зародок майбутнього поселення. Картина передає гармонійний стан природи, незайманий людиною.

Аркадський або Пасторальний стан

Друга картина, «Аркадський або пасторальний стан» (The Arcadian or Pastoral State), зображує долину в ясному ранковому світлі. Точка спостереження зміщена вище річки: скеля з валуном тепер ліворуч, а за нею видніє роздвоєна вершина. Більша частина дикої природи поступилася місцем обробленим землям — полям і лукам; на задньому плані люди орють, будують човни, пасуть овець і танцюють. На мису зведено мегалітичний храм, з якого підіймається дим, а під ним формується зародкове селище вздовж річки. На передньому плані старий креслить паличкою — знак розквіту розумової праці. Картина передає гармонійний, доурбаністичний стан людського життя, з натяком на зародження імперських амбіцій.

Пік імперії

Третя картина, «Пік імперії» (The Consummation of Empire), переносить точку спостереження на протилежний берег річки, приблизно на місце галявини, зображеної на першій картині. Обидва береги долини річки тепер вкриті мармуровими будівлями з колонами, сходи яких спускаються до води. Мегалітичний храм, зображений раніше, перетворився на величезну купольну споруду, що домінує над річковим берегом. У гирлі річки стоять два маяки, а кораблі з латинськими вітрилами вирушають у море.

На балконах і терасах зібрався радісний натовп, коли король у червоному або переможний генерал перетинає міст, що з'єднує обидва береги, у тріумфальній процесії. Його супроводжують солдати різного кольору шкіри — натяк на величезні простори, підкорені цією імперією. На передньому плані праворуч видно, ймовірно, королівський двір. В ньому під пишним фонтаном два хлопці в червоному та зеленому грають з іграшковим корабликом — один занурює його у воду, а інший, здається, благає його зупинитися. Дорослі поруч не звертають уваги на їхню суперечливу поведінку, зайняті власними справами. Далі праворуч, серед тих, хто спостерігає за процесією, на золотому троні сидить велична жінка.

Загальний вигляд картини нагадує розквіт Стародавнього Риму. Розкіш і надмірність помітні в кожній деталі міського пейзажу, що передвіщає неминучий занепад цієї величної цивілізації.

Знищення

Четверта картина, «Знищення» (Destruction), показує місто, охоплене руйнівним хаосом. Палають будівлі, колони падають, вулиці заповнені панікою й насильством; війська та вогонь проносять руйнування через центр міста. Сцени грабунку й крові контрастують із попередньою розкішшю, підкреслюючи швидкий перехід від тріумфу до катастрофи. Картина передає момент повного розпаду цивілізації.

Спустошення

П'ята картина, «Спустошення» (Desolation), показує колишню імперію в руїнах. Природа поступово поглинає місто, річка спокійно тече серед уламків, а споруди залишилися порожніми, підкреслюючи відновлення природного порядку та крихкість людських досягнень. Картина передає циклічність цивілізацій і неминучість часу.

Див. також Томас Коул Романтизм Школа річки Гудзон

Примітки