Питер Бројгел Старији (такође и Brueghel или Breughel) (; ; могуће рођен у селу поред Бреде, између 1525—1530 — Брисел, 9. септембра 1569) био је један од најзначајнијих уметника холандског и фламанског ренесансног сликарства, сликар и графичар, познат по својим пејзажима и сценама из сељачког живота (жанр-сликарство). Био је пионир у представљању обе врсте тема на великим сликама.
Имао је формативни утицај на Златно доба холандског сликарства и касније сликарство уопште својим иновативним избором тема, као један од првих уметника генерације која је одрастала у време када верске теме више нису биле природна тематика сликарства. Такође, није сликао портрете, други ослонац низоземске уметности. Након школовања и путовања у Италију, вратио се 1555. године и настанио у Антверпену, где је углавном радио као плодан дизајнер графика старих мајстора за водећег издавача тог времена. Крајем 1550-их година, учинио је сликарство својим главним медијем, а све његове чувене слике потичу из наредног периода од нешто више од деценије пре његове ране смрти 1569. године, када је вероватно био у раним четрдесетим.
У 20. и 21. веку, Бројгелова дела су инспирисала уметнике како у књижевности, тако и на филму. Његова слика Пејзаж са Икаровим падом, за коју се данас сматра да је сачувана само у копијама, тема је завршних стихова песме Musée des Beaux Arts из 1938. године песника В. Х. Одена. Руски филмски редитељ Андреј Тарковски неколико пута се позива на Бројгелове слике у својим филмовима, укључујући Соларис (1972) и Огледало (1975). Редитељ Ларс фон Трир такође користи Бројгелове слике у свом филму Меланхолија (2011). Године 2011. објављен је филм Млин и крст, који приказује Бројгелову слику Христов пут на Голготу.
Живот мини|Питер Бројгел Старији, „Земља Дембелија“ Рани живот Тачан датум Бројгеловог рођења није документован, али се претпоставља на основу чињенице да је 1551. године уписан у сликарски цех у Антверпену. То се обично дешавало између двадесете и двадесет пете године живота, што његово рођење смешта у период између 1525. и 1530. године. Према Карелу ван Мандеру, његов учитељ је био антверпенски сликар Питер Кук ван Алст.
Два главна рана извора за Бројгелову биографију су извештај Лодовика Гвичардинија о Ниским земљама (1567) и Schilder-boeck Карела ван Мандера из 1604. године.Grove; van Mander's Bruegel biography in Dutch; Wied, 15–18 gives a full English translation. Guicciardini was an Italian who had lived in Antwerp since at least 1542, and probably knew Bruegel, which Van Mander, born in 1648 on the other side of Flanders, is most unlikely to have done. Гвичардини је забележио да је Бројгел рођен у Бреди, док је Ван Мандер прецизирао да је рођен у селу () близу Бреде, под називом „Бројгел”,"den welcken is geboren niet wijt van Breda, op een Dorp geheeten Brueghel, welcks naem hy met hem ghedraghen heeft, en zijn naecomelinghen ghelaten." што не одговара ниједном познатом месту.Grove: "none of the three Flemish villages of that name is close to Breda".; Wied, 18, says two of the villages (Groot Bruegel and Cleyn Bruegel) are close to Bree, Belgium, which is "Breda" in Latin, perhaps causing Van Mander confusion. Son en Breugel still has supporters but is 34 miles from Breda, though just outside Eindhoven – see andRKD. О његовом породичном пореклу не зна се ништа. Ван Мандер је изгледа претпоставио да потиче из сељачке средине, што је у складу са пренаглашавањем Бројгелових сцена из сељачког живота, које су истицали и Ван Мандер и многи рани историчари уметности и критичари.
Насупрот томе, научници последњих шест деценија истичу интелектуални садржај његовог рада и закључују: „Заправо, постоји сваки разлог да се верује да је Питер Бројгел био грађанин и веома образован човек, у пријатељским односима са хуманистима свог времена”, игноришући Ван Мандерову реч dorp и смештајући његово детињство у саму Бреду. Бреда је већ тада била значајан центар као седиште куће Орање-Насау, са популацијом од око 8.000 становника, иако је 90% од 1.300 кућа уништено у пожару 1534. године. Овај преокрет се може схватити и претерано; иако се Бројгел кретао у високо образованим хуманистичким круговима, чини се да „није владао латинским језиком” и да су други додавали латинске натписе на неким од његових цртежа.
Између 1545. и 1550. године био је ученик Питера Кука, који је преминуо 6. децембра 1550.This is according to Van Mander; although there is no documentation and little evident stylistic influence from his future father-in-law, modern scholars generally accept this. Пре тога, Бројгел је већ радио у Мехелену, где је документовано да је између септембра 1550. и октобра 1551. помагао Петеру Балтенсу на једном олтару (сада изгубљеном), сликајући крила у техници гризај. Бројгел је овај посао вероватно добио преко веза Мајкен Верхулст, супруге Питера Кука. Мајкенин отац и осам браће и сестара били су уметници или венчани за уметнике и живели су у Мехелену.
Путовања Године 1551. постаје мајстор у сликарском цеху Св. Луке у Антверпену. Убрзо након тога кренуо је за Италију, вероватно преко Француске. Посетио је Рим, а до 1552. године, што је за тај период било прилично авантуристички, стигао је до Ређо Калабрије на јужном врху копна, где цртеж бележи град у пламену након турског напада.Grove; Orenstein, 204 for the drawing Вероватно је наставио до Сицилије, али се до 1553. вратио у Рим. Тамо је упознао минијатуристу Ђулија Кловија, чији тестамент из 1578. године наводи Бројгелове слике; у једном случају, и заједнички рад. Ова дела, очигледно пејзажи, нису сачувана, али се маргиналне минијатуре у Кловијевим рукописима приписују Бројгелу.
Напустио је Италију до 1554. и стигао у Антверпен до 1555, када је издавач Хијеронимус Кок, најважнији издавач графика у северној Европи, објавио серију графика по његовим нацртима познату као Велики пејзажи. Бројгелов повратни пут је неизвестан, али већи део дебате о томе постао је ирелевантан 1980-их, када је схваћено да чувена серија великих цртежа планинских пејзажа, за које се сматрало да су настали током путовања, уопште нису Бројгелови. and following catalogue pages; Grove Сви цртежи са путовања који се сматрају аутентичним су пејзажи; за разлику од већине других уметника 16. века који су посетили Рим, чини се да је игнорисао и класичне рушевине и савремене грађевине.Orenstein, 96–97 for one agreed exception; see this British Museum page for another drawing of Roman ruins, perhaps the Colosseum, recently attributed to Bruegel
Антверпен и Брисел Од 1555. до 1563. Бројгел је живео у Антверпену, тада издавачком центру северне Европе, углавном радећи као дизајнер преко четрдесет графика за Кока, иако његове датиране слике почињу 1557. године. Са једним изузетком, Бројгел није сам радио на плочама, већ је правио цртеже које су Кокови стручњаци користили. Од 1559. године избацио је 'h' из свог презимена и потписивао своје слике као Bruegel; његови рођаци су наставили да користе "Brueghel" или "Breughel". Кретао се у живахним хуманистичким круговима града, а промена имена (или барем његовог правописа) 1559. године може се видети као покушај латинизације; истовремено је променио и писмо којим се потписивао са готичке фрактуре на римску капителу.
Године 1563. оженио је ћерку Питера Кука ван Алста, Мајкен Кук, у Бриселу, где је живео до краја свог кратког живота. Антверпен је био престоница низоземске трговине и уметничког тржишта; Брисел је био центар власти. Ван Мандер прича причу да је његова ташта инсистирала на пресељењу како би га удаљила од његове дугогодишње слушкиње и љубавнице.Van Mander, quoted in Wied, 16; Orenstein, 7; Hagens, 15 До тада, сликарство је постало његова главна активност, а његова најпознатија дела потичу из ових година. Његове слике су биле веома тражене, а међу наручиоцима су били богати фламански колекционари и кардинал Гранвел, практично хабзбуршки први министар, који је боравио у Мехелену. Бројгел је имао два сина, обојица познати сликари, и ћерку о којој се ништа не зна. То су били Питер Бројгел Млађи (1564–1638) и Јан Бројгел Старији (1568–1625); умро је прерано да би их обучавао. Преминуо је у Бриселу 9. септембра 1569. и сахрањен је у цркви Нотр Дам де ла Капел.
Ван Мандер бележи да је пре смрти рекао својој жени да спали неке цртеже, вероватно нацрте за графике, са натписима „који су били превише оштри или саркастични... било из кајања или из страха да би она могла претрпети штету или на неки начин бити одговорна за њих”, што је довело до многих спекулација да су били политички или доктринарно провокативни, у клими оштрих тензија у тим областима.
Историјски контекст мини|Христов пут на Голготу, 1564, Бројгелова друга највећа слика димензија 124 cm × 170 cm Бројгел је рођен у време великих промена у западној Европи. Хуманистички идеали из претходног века утицали су на уметнике и научнике. Италија је била на крају своје високе ренесансе у уметности и култури, када су уметници попут Микеланђела и Леонарда да Винчија сликали своја ремек-дела. Године 1517, око осам година пре Бројгеловог рођења, Мартин Лутер је објавио својих Деведесет пет теза и започео протестантску реформацију у суседној Немачкој. Реформацију су пратили иконоборство и широко распрострањено уништавање уметности, укључујући и у Ниским земљама. Католичка црква је протестантизам и његово иконоклазма сматрала претњом. Тридентски сабор, који је завршен 1563. године, одредио је да верска уметност треба да буде више усмерена на верске теме, а мање на материјалне ствари и декоративне квалитете.
У то време, Ниске земље су биле подељене на Седамнаест провинција, од којих су неке желеле одвајање од хабзбуршке власти са седиштем у Шпанији. Реформација је, у међувремену, произвела низ протестантских деноминација које су стекле следбенике у Седамнаест провинција, под утицајем новооснованих лутеранских немачких држава на истоку и новоосноване англиканске Енглеске на западу. Хабзбуршки монарси Шпаније покушали су да спроведу политику строге верске униформности за Католичку цркву унутар својих домена и спроводили су је уз помоћ инквизиције. Све већи верски антагонизми, немири, политичке маневре и погубљења на крају су довели до избијања Осамдесетогодишњег рата.
У таквој атмосфери, Бројгел је достигао врхунац своје каријере као сликар. Две године пре његове смрти, почео је Осамдесетогодишњи рат између Уједињених провинција и Шпаније. Иако Бројгел није доживео да то види, седам провинција је постало независно и формирало Холандску републику, док је осталих десет остало под хабзбуршком контролом на крају рата.
Теме Сељаци мини|Низоземске пословице, 1559, уље на храстовој дасци мини|Дечје игре, 1560 мини|Сељачка свадба, 1566–69, уље на дасци. Касни приказ сељачке теме, са монументалнијим третманом. Питер Бројгел се специјализовао за жанр-слике насељене сељацима, често са елементима пејзажа, иако је сликао и религиозна дела. Стављање живота и обичаја сељака у главни фокус дела било је ретко у сликарству Бројгеловог времена, и он је био пионир жанр-сликарства. Многе његове слике сељака спадају у две групе по величини и композицији, обе оригиналне и утицајне на касније сликарство. Његов ранији стил приказује десетине малих фигура, посматраних са високе тачке гледишта, и прилично равномерно распоређених по централном простору слике. Окружење је типично урбани простор окружен зградама, унутар којег фигуре имају „фундаментално неповезан начин приказивања”, са појединцима или малим групама ангажованим у сопственим активностима, игноришући све остале.