James Randi (rojen Randall James Hamilton Zwinge), kanadsko-ameriški čarodej in skeptični aktivist, * 7. avgust 1928, Toronto, Ontario, Kanada † 20. oktober 2020, Plantation, Florida, ZDA.
Znan je bil kot viden skeptik do nadnaravnih in psevdoznanstvenih trditev.Rodrigues 2010, p. 271 Je soustanovitelj Odbora za skeptične preiskave (CSI), prvotno znan kot Odbor za znanstveno preiskavo zahtevkov paranormalnih snovi (CSICOP). Je tudi ustanovitelj izobraževalne fundacije Jamesa Randija (ang. James Randi Educational Foundation; JREF). Kariero je s psevdonimom Neverjetni Randi (ang. The Amazing Randi) začel kot čarodej, kasneje pa se je odločil, da bo večino svojega časa posvetil preiskovanju nadnaravnih, okultnih in psevdoznanstvenih trditev, ki jih skupno imenuje »woo-woo«. Randi se je kot čarodej upokojil pri starosti 60 let, kot član fundacije JREF pa pri 87 letih.
Čeprav ga pogosto označujejo kot »razkrinkovalca«, Randi ni maral konotacij izraza in se je raje opisal kot »preiskovalec«. V svoji karieri je pisal o nadnaravnih pojavih, skepticizmu ter zgodovini magije in čarodejstva. Bil je pogost gost v televizijskih oddajah, kjer je med drugim famozno razkrinkal goljufivega zdravilca Petra Poffa.
Pred Randijevo upokojitvijo je JREF sponzorirala »Nadnaravni izziv enega milijona dolarjev«, v katerem je udeležencem ponudila nagrado v višini enega milijona ameriških dolarjev, če lahko dokažejo kakršnokoli paranormalno, nadnaravno ali okultno moč oz. dogodek, pod kontroliranimi pogoji, o katerih sta se vnaprej dogovorili obe strani. JREF je Nadnaravni izziv uradno zaključil leta 2015. James Randi Educational Foundation Fundacija še naprej daje donacije neprofitnim skupinam, ki spodbujajo kritično razmišljanje in z dejstvi podkrepljen pogled na svet.
Mladost
James Randi se je rodil 7. avgusta 1928 v Torontu, v zvezni državi Ontario v KanadiMoritz 1987, p. 455, materi Marie Alice in očetu George-u Randall-u Zwinge-ju. Ima mlajšega brata in sestro. Čarovništva se je lotil, ko je zaradi kolesarske nesreče 13 mesecev preživel v mavcu, v tem času pa je gledal Harryja Blackstone-a in bral knjige o komunikaciji z nadnaravnimi entitetami. Takrat je osupnil zdravnike, ki so pričakovali, da nikoli več ne bo hodil. Randi je pri 17 letih opustil srednjo šolo, da bi na pustni prireditvi nastopil kot komunikator z nadnaravnim. Kot mentalist je delal v lokalnih nočnih klubih in na kanadski nacionalni razstavi v Torontu ter pisal za tabloide v Montrealu.Colombo 2004, p. 182
V svojih dvajsetih letih se je Randi predstavljal astrolog in celo delal enostavne trike. Tako je pod psevdonimom "Zo-ran" nekaj časa pisal astrološko kolumno v kanadskem tabloidu Polnoč, in v njej preprosto premeščal odseke iz časopisnih astroloških člankov in jih naključno prilepil v svoje besedilo.Randi 1982c, pp. 230–231. Randi reprints two newspaper columns from the Toronto Evening Telegram of August 28, 1950, and August 14, 1950, by Wessely Hicks about Randall Zwinge's psychic predictions. The earlier column states that "Mr. Zwinge said he first became aware that he possessed Extra Sensory Perception when he was nine years old."Randi 1982a, pp. 61–62 V svojih tridesetih je delal v Veliki Britaniji, Evropi, filipinskih nočnih klubih in po vsej Japonski. Takrat je bil priča številnim trikom, ki so bili predstavljeni kot nadnaravni. Ena njegovih prvih takih izkušenj je bil evangelist, ki je z uporabo tehnike branja kuvert "ena naprej" cerkvenike prepričeval v svojo božansko moč.
Kariera
Čarodej
Randi je leta 1946 kariero začel kot poklicni odrski čarodej in strokovnjak za pobege. Randi explained in a February 2007 presentation that he believes the word "magician" implies one who has actual magical abilities, whereas a conjurer is one who uses skills to merely play the part of one. Sprva se je predstavljal s svojim pravim imenom Randall Zwinge, ki ga je kasneje opustil in si nadel vzdevek "Neverjetni Randi" (ang. "The Amazing Randi"). Zgodaj v karieri je po vsem svetu izvajal pobege iz zaporniških celic in sefov. 7. februarja 1956 se je v živo pojavil na televiziji in med oddajo 104 minute ostal zapečaten v kovinski krsti, potopljeni v hotelskem bazenu. S tem je podrl rekord Harryja Houdinija, ki je do takrat znašal 93 minut.
V 50-ih in 60-ih letih prejšnjega stoletja se je Randy kot gost pojavljal v mnogih radijskih in televizijskih oddajah. Med drugim je v letih 1967 in 1968 na radijski postajo WOR iz New Yorka vodil oddajo "Šov neverjetnega Randija" (ang. "The Amazing Randi Show"). Med letoma 1959 in 1967 se je kot Neverjetni Randi redno pojavljal v ameriški otroški TV oddaji Wonderama. Kot Neverjetni Randi je s svojim nastopom šel na več svetovnih turnej. Med turnejo Alica Cooperja "Milijarda dolarjev za dojenčke" (ang. Billion Dollar Babies tour), v letih 1973 in 1974, je Randi na odru nastopal kot nori zobozdravnik in kot Alicov morilec. Zgradil je tudi več scenskih rekvizitov, vključno z giljotino. Leta 1976 je za kanadsko TV oddajo "Svet čarodejev" uprizoril pobeg iz prisilnega jopiča, medtem ko je obrnjen na glavo visel nad Niagarskimi slapovi.
Randi je dejal, da ljudje, ki jih je najtežje pretentati niso visoko izobraženi, temveč otroci, ki niso dovolj prefinjeni, da bi jih lahko prevarali s telesnimi gibi, ki jih sicer izkoriščajo čarodeji za pretentanje odraslih.
Pisatelj
Randi je avtor desetih knjig. Med njimi je Conjuring (1992), biografska zgodovina znamenitih čarodejev. V knjigi izbere najvplivnejše čarodeje in zapiše nekaj njihove zgodovine, pogosto v kontekstu čudnih smrti in njihovega življenja na cesti. To delo se je razširilo v Randijevo drugo knjigo z naslovom Houdini, njegovo življenje in umetnost (ang. Houdini, His Life and Art). To ilustrirano delo je izšlo leta 1976 v soavtorstvu z Bertom Sugarjem. Osredotoča se na poklicno in zasebno življenje Houdinija.Burt 2001, p. 192 Randi je leta 1989 napisal tudi otroško knjigo z naslovom Čarobni svet neverjetnega Randija (ang. The Magic World of the Amazing Randi), ki otroke uvaja v čarovniške trike. Poleg svojih čarovniških knjig je napisal več poučnih del o paranormalnih in psevdoznanstvenih trditvah. Sem spadajo biografije Urija Gellerja in Nostradamusa ter referenčno gradivo o drugih pomembnejših paranormalnih osebnosti. Trenutno dela na knjigi Čarodej v laboratoriju (ang. A Magician in the Laboratory), ki pripoveduje njegovi o uporabi skepticizma v znanosti. Bil je član popolnoma moškega literarnega kluba Pajki zaklopničarji (ang. Trap Door Spiders), ki jo je njegov dober prijatelj Isaac Asimov vzel kot osnovo za Črne vdove, izmišljeno skupino ljudi, ki rešuje skrivnosti.Asimov 1994
Skeptični aktivist
Randi je mednarodno pozornost požel leta 1972, ko je javno izpodbijal trditve Urija Gellerja. Gellerju je očital, da ni nič drugega kot šarlatan in prevarant, ki z običajnimi čarovniškimi triki dosega svoje domnevno nadnaravne podvige. Randi je svoje trditve kasneje predstavil v knjigi Resnica o Uriju Gellerju (1982). Leta 1973 je Geller gostoval v ameriški TV oddaji The Tonight Show, v katerem so ga Randijevo pomočjo razkrinkali kot prevaranta. Geller je Randija leta 1991 neuspešno tožil.
Razkritje Gellerja v oddaji The Tonight Show pa ni imelo učinka kot ga je pričakoval Randi. Geller je namreč pridobil na prepoznavnosti, v javnosti pa je njegov neuspeh na oddaji dal vtis legitimnosti, saj prevaranti naj ne bi doživljali neuspehov.}} To je Randija pripeljalo do ugotovitve, da je treba storiti še veliko več za ustavitev Gellerja in njemu podobnih. Tako se je Randi leta 1976 obrnil na Raya Hymana, psihologa, ki je na Stanfordu preučeval Gellerjeve sposobnosti ter mu predlagal ustanovitev organizacije, posvečene boju proti psevdoznanosti. Kasneje istega leta so skupaj z Martinom Gardnerjem, kolumnistom ameriške revije The Amerian Scientist, ustanovili Odbor za znanstveno preiskavo nadnaravnih trditev (ang. Committee for Scientific Investigation of Claims of the Paranormal (CSICOP), danes Committee for Skeptical Inquiry (CSI)). S sredstvi iz donacij in prodaje svoje revije "Skeptical Inquirer" sta skupaj s filozofom Paulom Kurtzem zasedla mesti v izvršnem odboru CSICOP, kot ustanovna člana pa sta se pridružila tudi Isaac Asimov in Carl Sagan. Randi je v imenu CSICOP-a potoval po svetu in postal njegov javni obraz, po Hymanu pa tudi obraz skeptičnega gibanja.
András G. Pintér, producent in sovoditelj podkasta "European Skeptics Podcast", je Randija imenoval za dedka evropskega skepticizma, saj naj bi prav Randi "igral vlogo pri zagonu več evropskih organizacij."
Randi je napisal številne članke, v katerih je kritiziral nadnaravna prepričanja in trditve. Prav tako je dokazal napake v raziskavah, ki nakazujejo na obstoj nadnaravnih pojavov. V svoji potegavščini Projekt alfa (ang. Project Alpha) je Randi v zasebno financiran raziskovalni eksperiment vedeževalcev uspešno podtaknil dva lažna vedeževlca. Prevara je postala škandal in razkrila pomanjkljivosti mnogih nadnaravnih raziskovalnih projektov na univerzitetni ravni.
Randi je nastopal v številnih televizijskih oddajah, včasih zato, da bi razkril trditve gostov. Leta 1981 je Randi gostoval v oddaji To je moja črta, v kateri je kot gost nastopal James Hydrick, ki je trdil, da lahko s svojim umom premika predmete. Randi je v oddaji razkrinkal, da Hydrick uporablja čarovniške trike, ta pa je čez leta to priznal.
Randi je leta 1986 prejel štipendijo fundacije MacArthur Foundation. Petletna štipendija v višini 272.000 ameriških dolarjev je Randiju pomagala pri preiskavah verskih zdravilcev, med njimi WV Granta, Ernesta Angleyja in Petra Popoffa. Slednjega je Randi razkrinkal v oddaji The Tonight Show z Johnnyjem Carsonom februarja 1986, ko je dokazal, da je Popoff goljufal tako, da je njegovo osebje najprej pod pretvezo molitev zbralo informacije o udeležencih, nato pa jih Popoffu posredovalo s pomočjo prikritega mikrofona.Randi 1987, pp. 139–181
Leta 1982 je Randi preveril in potrdil trditve Arthurja Lintgena, zdravnika iz Filadelfije (ZDA), da lahko klasično glasbo, posneto na vinilnem LP, identificira zgolj s preučevanjem žlebov na plošči. Vendar Lintgen nikoli ni trdil, da ima kakršnokoli nadnaravno sposobnost.
Februarja 1988 je Randi testiral lahkovernost medijev v Avstraliji. To je storil tako, da je z izjavo za tisk promoviral lažnega vedeževalca Carlosa, ki ga je igral igralec in njegov partner José Alvarez. Z akcijo je pokazal kako lahko vedeževalci izrabijo lahkovernost medijev za lastno promocijo.
Leta 1988 je John Maddox, urednik ugledne znanstvene revije Nature, prosil Randija, naj se pridruži nadzoru in opazovanju poskusov homeopatije, ki jih je izvajala ekipa Jacquesa Benvenisteja. Ko je bil vzpostavljen strožji Randijev protokol za poskus, pozitivnih rezultatov ni bilo mogoče ponoviti.
Med drugimi je James Randi razkrinkal tudi šarlatana Daniela Dunglasa Homea in Henryja Sladea, ki sta trdil, da igrata harmoniko brez, da bi se je dotikala.Randi 1995, "Home, Daniel Dunglas"Lamont 2005, p. 302Chung Ling Soo. (1898) Slate Writing and Kindred Phenomena. Munn & Company. Scientific American, New York City. pp. 105-106Chung Ling Soo. (1898). [https://archive.org/stream/spiritslatewriti00sooc#page/105/mode/2up Spirit Slate Writing and Kindred Phenomena]. Munn & Company. pp. 105-106.
Randi je razlikoval med psevdoznanostjo in neumno znanostjo (ang. crackpot science). Večino parapsihologije je zaradi načina, na katerega se do nje pristopa, uvrščal med psevdoznanost. Randi je ocenil, da je neumna znanost "enako napačna" kot psevdoznanost, vendar brez znanstvenih pretenzij.