История Центральной Азии была определена во многом географией и климатом региона. Аридный климат создавал трудности в сельском хозяйстве, а значительная удалённость от моря не давала возможности торговать по морю.
Степные кочевники имели значительное влияние этой территории с середины первого тысячелетия до нашей эры до XVIII века. Протогорода появились в Центральной Азии более 4000 лет назад. С II века до н. э. до XVI века здесь проходили важные трассы Великого шёлкового пути, происходила международная торговля и культурный обмен между цивилизациями Европы и Востока. Более 2400 лет назад в Центральной Азии возникла древнейшая хорезмийская письменность. Центральная Азия была родиной мировой религии — зороастризма. Этническая и религиозная толерантность была чертой народов Центральной Азии на протяжении тысячелетий.
Доминирование кочевников закончилось в XVIII веке, с возникновением регулярных армий. Во второй половине XIX века регион перешел в руки Российской империи. После Русской революции 1917 года в Центральной Азии появилось басмачество и ряд независимых государств, некоторые из них были включены в РСФСР. Советские республики Центральной Азии увидели не только индустриализацию и строительство инфраструктуры, но и подавление местной культуры, этническую напряжённость и экологические проблемы.
После распада СССР в 1991 году пять стран Центральной Азии получили независимость: Узбекистан, Казахстан, Туркменистан, Кыргызстан и Таджикистан. Во всех новых государствах власть получили лица, бывшие при СССР до распада президентами союзных республик.
Доисторическая Центральная Азия
Последние генетические исследования пришли к выводу, что современный человек появился в регионе около 500 либо 400 тысяч лет назад. Некоторые исследования выявили, что именно Центральная Азия — источник общин людей, заселивших впоследствии Европу, Сибирь и Северную Америку. Согласно Курганной гипотезе, Северо-Запад Центральной Азии — место происхождения некоторых индоевропейских языков. Ещё в 4500 году до некоторые небольшие общины региона осели и стали заниматься сельским хозяйством и скотоводством. В тот же период некоторые такие общины начали одомашнивание лошади. Изначально лошадь была только источником пищи. Считается, что только к 4000 году до лошадь стала использоваться для транспортных целей.
В то время, когда на засушливых равнинах господствовали кочевые племена, в более влажных частях Центральной Азии развивались ещё малочисленные города-государства и земледельческие общины. Бактрийско-Маргианский археологический комплекс был первой оседлой цивилизацией региона, практикуя орошаемое земледелие и, возможно, эта цивилизация даже имела письменность и взаимодействовала с кочевниками Андроновской культуры.
А. Лубоцкий исследовал индоарийскую лексику, не имеющую аналогов в общеиндоиранском словаре, и отметил, что данные слова относятся к сложной строительной, земледельческой и скотоводческой терминологии, соответствовавшей реалиям бактро-маргианской цивилизации, и с большой вероятностью относятся к субстратному языку данной цивилизацииЛубоцкий А. Кто были жители Гонура и на каком языке они говорили? // На пути открытия цивилизации. Труды Маргианской археологической экспедиции. : Алетейя, 2010.. В связи с этим более вероятным представляется отнесение носителей цивилизации к доиндоевропейскому населению Средней Азии. Согласно его выводам, индоиранский этнос занимал территорию к северу от оазисов маргианской цивилизации и активно контактировал с её носителями (см. андроновская культура).
Франкфор и ТранблеFrancfort H.-P., Tremblay X. Marhaši et la civilisation de l’Oxus // Iranica Antiqua, vol. XLV (2010), pp. 51-224. doi: 10.2143/IA.45.0.2047119. на основании аккадских текстовых и археологических свидетельств предложили отождествлять Маргиану с царством Мархаши. Мархашийские личные имена указывают на восточный вариант хурритского или другой язык ванской семьи. Среди военных наёмников и торговцев, причисляющих себя к Мархаши, присутствуют эламские имена.
Высказываются гипотезы о том, что носители цивилизации говорили на сино-кавказских, дравидских либо касситском языке.
Сильнейшие из согдийских городов в Ферганской долине занимали выгодное положение на пути из Азии в Европу. Эти города обогатил Великий шёлковый путь после I века. Кочевники порой совершали набеги на эти города.
Позже степи Центральной Азии заселили тюрки, скифы, монголы и ряд других народов. Несмотря на этнические и языковые различия, кочевой образ жизни сделал народы похожими друг на друга.
Древнейшие города Центральной Азии Один из несохранившихся древнейших протогородов Центральной Азии, возник 4500 лет назад на территории современного Туркменистана — Гонур-Депе (в переводе с туркменского — коричневый холм). Это городище бронзового века (XXV век до н. э.). Находится на юго-востоке Туркменистана, в Марыйском оазисе, на невысоком холме правого берега русла Мургаба. Гонур-депе был самым крупным поселением в Маргиане и общерегиональным зороастрийским центром. Это был столичный город, со своим дворцом и несколькими храмами, способными конкурировать с сооружениями Ассирии и Вавилона. Судя по разным источникам, площадь древнего городища колеблется от 20 до 50 гектаров. Храмовый город просуществовал до конца XVI века до н. э. Его центральную часть составляет кремль с дворцом в центре, который окружён стенами с прямоугольными башнями. Вне этих стен с востока выстроен наиболее ранний из известных Храмов огня. С других фасов кремля сооружены Храм жертвоприношений (запад и юг) и Комплекс общественных трапез (север). Храмы обнесены вторым рядом монументальных стен, усиленных также прямоугольными башнями. В 2009 году были найдены ещё 3 царские могилы. В каждой из гробниц, не раз ограбленной в древности, удалось найти прекрасные образцы искусства, богатые золотые клады, а самое ценное — сохранившиеся фрагменты декоративного убранства передних фасадов гробниц мозаичные панно с сюжетными композициями. Эти мозаики, выполненные в технике, сочетающей живопись по штукатурке с каменными мозаичными вставками, на сегодняшний день являются самыми ранними сюжетными мозаичными картинами в мире. В Гонур-Депе найдены глиняные и керамические сосуды, золотые и серебряные украшения, цилиндрические печати из Месопотамии и квадратная печать из Хараппы.
Древняя эпоха
Исследователи С. П. Толстов и В. А. Шишкин в своих трудах установили, что древнейшими государствами Центральной Азии в VIII—VII веках до н. э. являлись Хорезм и Бактрия.
Другим центром стал район в бассейнах рек Зеравшан и Кашкадарья, получивший название Согд (Согдиана). В VIII веке до нашей эры здесь была основана столица государства — Мараканда (Самарканд).
Древнее государственное объединение — Древнебактрийское царство (письменные источники называли его Бахди в «Авесте», Бактриш в Бехистунской надписи, Бактриана у античных авторов, царство, истоки которого уходят далеко в прошлое), имело связи с Ассирией, Новым Вавилоном, Мидией и Индийскими княжествами.
Хуннская держава (209 г. до н. э. — 93 г.) стала первой державой кочевых народов мира, подав пример Монгольской империи. После успеха в хунно-китайских войнах и китайские государства попытаются расширить свою власть на запад, но, несмотря на их военную мощь, китайские державы так и не смогли завоевать весь регион.
Персидская империя сумела захватить часть Центральной Азии до устья реки Сырдарья, а сменившая её Македонская империя распространила там эллинистическую культуру. После смерти Александра Великого и войн диадохов Центральной Азией завладела империя Селевкидов.
Примерно в 250 году до н. э. в Бактрии появилось Греко-бактрийское царство, за всё время своего существования не имевшее контактов с Индией и Китаем. Другое эллинистическое государство, Индо-греческое царство, владевшее бо́льшей частью Пенджаба и некоторой частью Афганистана, основало греко-буддизм. Кушанское царство продолжало эллинистические и буддийские традиции и процветало за счёт торговли.
Среди оседлого населения наблюдается ряд исповедуемых религий, включая зороастризм, манихейство, буддизм и несторианство.
Древнейшая письменность Центральной Азии В V веке до н. э. на основе арамейского письма была разработана древнейшая письменность в Центральной Азии — хорезмийская письменность. Хорезмийское письмо использовалось до VIII века. При раскопках памятников древнего Хорезма, включая дворец Топрак-калы обнаружены документы на коже и дереве — на дощечках и палках. Все они написаны «тушью» (черными чернилами). Их письмо может быть определено как раннехорезмийский курсив. Формы многих букв значительно отличаются от начертаний в «имперско-арамейском» письме, к которому восходит хорезмийская письменность, а также от начертаний, свойственных наиболее ранним хорезмийским надписям. Среди документов на дереве можно выделить три группы. К первой принадлежат перечни имен мужчин — свободных и домашних рабов, входивших в состав больших семей («списки домов», «дом, семья»). Найдено 10 фрагментов «спиcков домов».Труды Хорезмской археолого-этнографической экспедиции, XIV Издательство «Наука», Москва 1984.
Древнейшая обсерватория Центральной Азии
На территории древнего Хорезма археологи исследовали памятник Кой-крылган-кала — сооружение, использованное как храм и обсерватория было возведено в IV—III веках до н. э., затем было разрушено сакскими племенами на рубеже II века до н. э. и вновь было обитаемо в III—IV веках.
Сооружение представляет собой цилиндрическое двухэтажное здание диаметром 44 метра, вокруг которого на расстоянии 14 метров возведены крепостные стены; пространство между центральным сооружением и стенами было застроено жилыми постройками. Предположительно, центральное сооружение использовалось как гробница хорезмийских царей и как зороастрийский храм. На Кой-Крылган-кале возможны были наблюдения за определёнными светилами на отдельных участках небаТолстов, С. П. Кой-Крылган-кала--памятник культуры древнего Хорезма IV в. до н. э.-IV в. н. э. Vol. 5. М., 1967, с.253. С помощью девяти башен, равномерно расставленных по окружности внешней стены, можно было зашифровать пять астрономически значимых азимутовБолелов, С.Б., Г. Ю. Колганова, and М. Г. Никифоров. «Исследование пространственной ориентации архитектурных памятников Хорезма.» Вестник археологии, антропологии и этнографии 2 (45) (2019)..
Древнейшие шахматные фигурки в мире Самые древние шахматы, дошедшие до наших дней, датируются II веком. Они обнаружены на территории древней Бактрии (Сурхандарьинская область, Узбекистан) при раскопах Дальверзин-Тепе, столицы Кушанского царства. Это миниатюрные скульптурки слона и быка-зебу, вырезанные из слоновой костиС.-Х. Д. Сыртыпова Об обнаружении средневековых монгольских шахмат на Северном Кавказе //Ориенталистика Том 1, № 1 (2018).
Эпоха государств кочевников хионитов, кидаритов, алхонов и эфталитов
Хиониты, жившие в III—IV веках были древним кочевым народом, конгломератом иранскихAv. X’iiaona [Hyaona], a tribe of probable Iranian origin that was prominent in Bactria and Transoxania in late antiquity.Shapur Shahbazi, A. «SASANIAN DYNASTY». Encyclopædia Iranica Online Edition. Retrieved 2012-09-03. и гунно-тюркскихMarquart J. Ērānšahr nach der Geographie des Ps. Moses Xorenac‘i. Mit historisch-kritischem Kommentar und historischen und topographischen Excursen. Berlin, 1901. S. 51Christensen A. L’Iran sous les Sassanides. Copenhague, 1944. P. 280Altheim F. Geschichte der Hunnen. Bd. 1. Von den Anfängen bis zum Einbruch in Europa. Berlin, 1959. S. 45-46Werner R. Das früheste Auftreten des Hunnennamens Yüe-či und Hephthaliten // Jahrbücher für Geschichte Osteuropas. 1967. Bd. 15. H. 4. S. 544Frye R. N. The Political History of Iran under Sasanians // The Cambridge History of Iran. Vol. 3. Pt. 1. The Seleucid, Parthian and Sasanian Periods / Ed. by E. Yarshater. Cambridge etc., 1983. P. 137Frye R. N. The History of Ancient Iran. München, 1984. P. 311 племен.