Азы́хская пещера или пещера Азы́х ( — медвежья пещера, от ст.-тюрк. азык — медведь), иногда пещера Азо́х — шестикамерная пещера у села Азых в Ходжавендском районе Азербайджана. Расположена в юго-восточной части Малого Кавказа на левом берегу реки Куручай на высоте около 900 м над уровнем моря в 14 км к северо-западу от города Физули. Крупнейшая карстовая пещера на территории Азербайджана. С севера и юга пещеру окружает предгорный лесной массив. Имеет шесть входов.

В Азыхской пещере найдена мно­го­слой­ная стоянка — наиболее древняя человеческая стоянка в Азербайджане и древнейшее поселение первобытного человека на территории бывшего СССР с древнейшими следами гоминидов в Евразии. Считается, что инструментам, найденным в пещере, не менее 700 тысяч лет. Палеолитическая стоянка была впервые обнаружена в 1960 году азербайджанским советским археологом Мамедали Гусейновым. В ходе археологических раскопок было обнаружено два мустьерских и два ашельских культурных слоя. Всего же в пещере были обнаружены 10 культурных слоёв общей толщиной 10—14 метров.

Верхний ашельский слой содержит рубила, грубые скребла, остроконечники. Здесь же в 1968 году был обнаружен фрагмент нижней челюсти архантропа, известного как азыхантроп. Нижний слой более архаичен. В этом слое найдены грубые рубила, чопперы и галечные орудия. Под шестым слоем пещеры возрастом более 700 тысяч лет обнаружены артефакты (проточопперы, скребла, отщепы и т. д.) куручайской культуры, напоминающей галечную культуру олдувайского типа, или относящиеся к олдувайской культуре. В тот период в пещере предположительно обитали представители человека умелого. Стоянка первобытных людей в пещере располагалась на естественном пути через Кавказ, по которой ранние гоминиды и животные могли мигрировать из Африки в Европу и Азию. В пещере обнаружены разрозненные ископаемые останки трёх видов гоминид — гейдельбергского человека, неандертальца и человека разумного, которые поочередно заселяли пещеру.

Из остатков фауны в пещере обнаружены остатки пещерных медведей, носорога Мерка, бизона Шотензака, лошади, осла, благородного и гигантского оленей, косули, кабана, лисицы, дикобраза, пещерной гиены и др.

Помимо Гусейнова в комплексном изучении пещеры принимали участие такие исследователи как Д. В. Гаджиев, А. В. Мамедов, Н. Ш. Ширинов, А. А. Величко, А. Г. Джафаров, В. С. Гаджиев, С. Д. Алиев и др. Наряду с расположенной в 2,5 км к юго-западу Тагларской пещерой, Азыхская пещера является кандидатом на внесение в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.

География, геология и геоморфология Азыхская пещера расположена близ села Туг, к востоку от села Азых и в 14 км к северо-западу от города Физули, на левом берегу реки Куручай, на высоте 900 метров от уровня моря.

С южной и северной стороны пещеру окружают предгорные лесные массивы. Азыхская пещера имеет два основных и несколько микровходов, всего шесть входов (все с западной стороны). Длина пещеры вместе с другими связанными микровходами более 600 метров. Площадь доступной части Азыхской пещеры составляет примерно 1840 м², общая же площадь пещеры — не менее 8000 м².

Пещерная фауна В Азыхской пещере обитают большие колонии различных видов летучих мышей, некоторые из которых являются редкими видами в регионе. Так, в пещере постоянно ночуют колонии из примерно 4000 особей подковоноса Мегели, количество особей увеличивается от весны к осени за счёт около 10 тысяч особей обыкновенного длиннокрыла. Помимо этих видов, в пещере обитают остроухая ночница и небольшое количество большого подковоноса, которые также являются редкими видами на Кавказе.

Впервые в Азыхской пещере ещё в довоенные годы побывал палеоботаник профессор В. А. Попов, собравший гуано для пыльцевого анализа. В 1953 году пещеру посетил зоолог Хайям Алекперов, занимавшийся там сборами рукокрылых и давший схематическое описание подземелья. В марте этого года в пещере была обнаружена колония подковоноса Мегели, состоявшая из 900—1000 особей. В 1959—1960 гг. пещера была повторно обследована Х. М. Алекперовым и С. Н. Ерофеевой с той же целью. В июне 1962 года было обнаружено поселение подковоноса Мегели из 300—400 особей, совместно с большим подковоносом, остроухой ночницей и обыкновенным длиннокрылом. В сентябре 1963 года численность подковоноса Мегели значительно сократилась, что может быть связано с археологическими раскопками и экскурсиями.

История пещеры

Открытие палеолитической стоянки Палеолитическая стоянка в Азыхской пещере была обнаружена в 1960 году азербайджанским археологом Мамедали Гусейновым. С этого же года в пещере ведутся археологические раскопки.

Так, обнаружение в 1950-х гг. в пещерах Дамджылы и Дашсалахлы экспедициями под руководством Гусейнова и Сергея Замятнина палеолитических стоянок, подтвердивших проживание на территории Азербайджана человека в эпоху мустье, создали предпосылки изучения памятников палеолита и в других зонах республики. В связи с этим началось изучение географии, фауны и флоры различных районов страны и в итоге выбор пал на Карабахский регион. В Физулинском районе в долинах рек Куручай и Кенделанчай уже были известны поселения бронзового века. Это заставило археологов задуматься о возможности нахождения в этом районе поселений более раннего периода.

Таким образом, началась археологическая разведка на террасах долин Куручая и Кенделанчая, но ничего ценного обнаружено не было. По имеющимся у археологов данным, вдоль берегов этих рек имелось множество карстовых внушительных пещер, о которых среди местного населения ходили разные легенды. Следующие работы начались летом 1960 года близ селения Туг, где накануне работ и остановились археологи. На следующий день начались археологические поиски вокруг сёл Туг, Азых и Салакатин. Старожилы села Туг поведали о существовании множества пещер к северо-востоку от села и о том, что одна их них довольно глубокая и имеет много гротов. Сначала были обследованы небольшие скальные пещеры близ Куручая и Тугской впадины. Затем экспедиция отправилась к пещере на горе Салакатин, о которой ходило много преданий среди жителей сёл Туг, Азых и Салакатин. Добраться до пещеры было сложно, из-за чего группа сначала направилась в село Салакатин, а оттуда уже к пещере. Местные азербайджанцы называли пещеру Азых кахасы (). Как отмечает филолог-тюрколог Мирали Сейидов и тюрколог-лингвист Нинель Гаджиева слово «азых» («азык») здесь в переводе со старотюркских языков означает медведь.

В раскопках помимо ученых принимали участие и жители села Туг. Через несколько часов, около 8 часов утра по местному времени, группа добралась до пещеры. Вскоре после очистки территории от кустов и травы был обнаружен основной вход в пещеру, который преграждали упавшие обломки скалы. После очистки участка перед входом от камней, исследователи с фонарями и факелами зашли в пещеру. Сначала нужно было проползти 5—7 метров. В глубине 30 метров археологи обнаружили большой зал длиной 11 метров, шириной 7 метров и высотой 7—8 метров. Из этого зала вёл ещё один проход. Из-за того, что этот участок был низкий, группа снова вынуждена была ползти. Пройдя 7—9 метров исследователи вышли в ещё один зал, который имел длину 48—50 метров, ширину 18—21 метр и высоту 10—12 метров. Здесь же ими были обнаружены многочисленные сталактиты и сталагмиты различных форм, в том числе и сталагмит в форме женщины, о которой археологи слышали легенды в селе Туг.

Впоследствии оказалось, общая площадь пещеры не менее 8000 м². С тех пор до 1988 года в пещере велись раскопки. Был восстановлен коридор, разделяемый 8 величественными гротами с высокими, 20—35-метровыми куполами и 2-метровыми сталактитовыми 0,5—1,5 метра в диаметре. Гроты соединялись между собой сложными ходами. Археологи вскрыли мощный слой грунта толщиной в 14 метров, в котором удалось проследить 10 разновременных слоев, относящихся к разным стадиям нижнего и среднего палеолита: доашелльской галечной (куручайской) культуры, ашельской культуры, мустьерской культуры.

Самые нижние слои (730 тысяч лет — 1,5 миллиона лет) вмещают примитивные каменные орудия т. н. галечной культуры, выделенной Гусейновым в особую «куручайскую культуру», напоминающие галечную культуру олдувайского типа, или относящиеся к олдувайской культуре (проточопперы, грубые скребла, скребки из отщепов и т. д.); их . В пещере были обнаружены медвежьи кости. На черепе медведя имелись царапины, которые стали считать элементами первобытного искусства человека. Черепа медведей были спрятаны в укромном месте пещеры. Предположительно, это связано с верованиями первобытного человека. Люди жили в пещере до последнего оледенения, во время которого были вынуждены покинуть район. В пещере археологи нашли кости различных доисторических животных — пещерные медведи, саблезубые тигры и ряд других; а также примитивные орудия из камня — грубые скребла, различные галечные орудия и т. д.

Во время исследований 1968 года в Азыхской пещере была найдена нижняя челюсть с коренным зубом пренеандертальца — азыхантропа. Это было выдающееся научное открытие, так как в истории мировой археологии подобного рода находка являлась пятой по счету. Она имеет очень большое сходство с палеоантропологическими находками со стоянки Тотавель () на юго-западе Франции. Это обстоятельство позволило антропологам впервые сделать вывод о существовании обширной области обитания пренеандертальцев на территории Европы.

Научные исследования

1960—1973 годы

Во время археологических раскопок, проведенных в 1960—1973 гг., В отложениях пещеры Азых было обнаружено 6 культурных слоев; в I и II слоях были найдены материальные остатки средневековых, бронзовых и энеолитических периодов. На III слое Азыхской пещеры были обнаружены остатки каменных орудий и кости животных эпохи среднего палеолита. При археологических раскопках на IV слое, толщина которого составляет около 1-1,2 м, не было обнаружено ни единого образца материальной культуры. И поэтому этот слой называется «немым слоем». Археологические раскопки на V—VI слоях пещеры содержат богатые материальные и культурные остатки древней, средней и поздней ашельской культуры эпохи палеолита.

1974—1985 годы В 1974—1985 гг. в Азыхской пещере проводились археологические раскопки отложений, находящихся ниже 6 слоя и были обнаружены ещё 4 слоя.

В 1974—1975 гг. в проводились археологические раскопки в VII, VIII, IX и X слоях. Здесь были обнаружены грубые каменные орудия. Среди находок было насчитано 212 камней.

В 1974—1975 гг. в ходе археологических раскопок, проведенных во вновь выявленных слоях VII—VIII—IX и X Азыхского городища, были обнаружены образцы материальной культуры, имеющие важное научное значение.

Среди остатков материальной культуры главное место занимают грубые орудия из речных камней. Наряду с керамическими изделиями также были обнаружены окаменелые кости животных. В ходе проведенных комплексных научных исследований установлено, что каменные изделия, найденные из VII—X слоев азыхской палеолитической стоянки, не имеют аналогов в мировой археологии и относятся к совершенно новой археологической культуре, которая получила название Куручайской археологической культуры.

При археологических раскопках, проведенных в слоях VII—X Азыхского палеолитического стоянки, обнаружено 212 ед. каменных изделий. В ходе научного изучения технико-типологических характеристик керамических изделий установлено, что Куручайская археологическая культура имела несколько этапов развития.