Австралийское госпитальное судно «Кентавр» (AHS Centaur) было атаковано и потоплено японской подлодкой у побережья Квинсленда (Австралия) 14 мая 1943 года. Из 332 человек медицинского персонала и гражданского экипажа погибло 268, включая 63 из 65 армейского персонала.
Изначально грузо-пассажирское и рефрижераторное судно было построено в Шотландии в 1924 году и ходило между западной Австралией и Сингапуром через голландскую Ост-Индию (ныне Индонезию), перевозя людей, штучные грузы и скот. С началом второй мировой войны «Кентавр» как все суда британского торгового флота перешёл под контроль британского адмиралтейства, но после установки оборонительного вооружения продолжило свою обычную деятельность, служа как для гражданских, так и для военных целей. В ноябре 1941 года судно участвовало в поисках выживших в сражении между крейсерами «Сидней» и «Корморан». В октябре судно перебазировалось на восточное побережье Австралии и использовалось как транспорт для Новой Гвинеи.
В январе 1943 года «Кентавр» перешёл в распоряжение австралийских вооружённых сил и в марте был перестроен в госпитальное судно под знаками Красного креста. Небольшой размер судна позволял использовать его для операций в юго-восточной Азии. После перестройки судно предприняло тройной поход: отвезло раненых из Таунсвилля в Брисбен, затем из Порт-Морсби в Брисбен. После дозаправки в Сиднее «Кентавр» принял на борт экипаж 2/12 отряда полевой скорой помощи для перевозки на Новую Гвинею и отплыл 12 мая. Перед рассветом 14 мая 1943 года, в ходе второго похода «Кентавр» был торпедирован японской подлодкой у острова Моретон севернее мыса Стадброук у побережья Квисленда. Большая часть из 332 пассажиров погибла при атаке, а 64 выживших провели 36 часов на пустынном острове в ожидании помощи. Инцидент вызвал возмущение общества в Британском союзе, поскольку согласно Гаагской конвенции 1907 года нападение на госпитальное судно рассматривалась как военное преступление. Австралийское и британское правительства выразили протест Японии, были предприняты усилия по выявлению лиц, ответственных за нападение, для последующего привлечения их к военному трибуналу. Несмотря на это, только в 1970-х стала известна информация о том, что нападение совершила подлодка I-177.
Причины атаки на судно, равно как и прочие обстоятельства гибели «Кентавра», остаются предметами споров военных историков, поскольку нападение произошло вопреки международным соглашениям, под защитой которых находилось судно. Вопросом остаётся знал ли командир японской подлодки кого атакует. В 1995 году было объявлено о находке обломков судна, но после было доказано, что они принадлежат другому судну. Подлинные обломки «Кентавра» были найдены 20 декабря 2009 года.
Конструкция и строительство
Первоначальная конструкция В начале 1923 года Ocean Steamship Company (дочерняя компания Blue Funnel Line Альфреда Хольта) решила заменить стареющий «Харон» (Charon) на торговых путях от Сингапура до западной АвстралииSmith, Three Minutes of Time, p. 9. Судно должно было пригодно к одновременной перевозке людей, грузов и скота. Также судно также должно было иметь заложенную в конструкцию способность садиться днищем на иловые мели, поскольку колебания высоты приливов и отливов в портах северной оконечности западной Австралии составляют 8 метровJenkins, Battle Surface, p. 281.
Для строительства «Кентавра» была выбрана компания Scotts Shipbuilding and Engineering Company в городе Гринок. Киль был заложен 16 ноября 1923 года. Строительство было закончено 29 августа 1924 года и обошлось в 146 750 фунтов стерлингов. «Кентавр» мог перевозить 72 пассажира на верхних палубах и 450 голов скота на нижнихMilligan and Foley, Australian Hospital Ship Centaur, pp. 5-6. Для штучного груза предназначалось четыре трюма, дополнительные объёмы груза могли принять также две нижние палубы, предназначенные для скотаSmith, Three Minutes of Time, p. 22. Корпус был построен по схеме «башенной палубы»: палубы (и трюмы), находившиеся ниже ватерлинии, в поперечном сечении были шире, чем надводные. Плоское, усиленное днище корпуса позволяло судну «сидеть» на отмелях. «Кентавр» стал одним из первых океанских пассажирских судов, оснащённых дизельной машиной в качестве главной энергетической установки (ГЭУ) — теплоходомMilligan and Foley, Australian Hospital Ship Centaur, p. 2. Одной из наиболее примечательных черт судна стала 11-метровая дымовая труба: её огромная величина стала скорее данью традиции, чем практической необходимостью на судне с дизельным ДВС. Главная энергетическая установка представляла собой вертикальную, рядную, шестицилиндровую четырёхтактную дизельную машину естественной аспирации. Диаметр цилиндров составлял 64 см, ход поршня — 135 см. Машина была изготовлена на верфи Burmeister & Wain, в городе Копенгаген, Дания. Один из трюмов «Кентавра» был оснащён холодильным оборудованием, работавшем на рапе, изоляцией служила пробковая древесина. Объём холодильного трюма составлял 85 .
В декабре 1939 года на «Кентавре» производился ремонт в Гонконге: на дизель ГЭУ был установлен нагнетатель, также был заменен гребной винтMilligan and Foley, Australian Hospital Ship Centaur, p. 14. Компрессор вышел из строя в апреле 1942 года и был демонтирован ввиду недостатка оборудования и ограниченного доступа к докам, вызванного Второй мировой войнойMilligan and Foley, Australian Hospital Ship Centaur, p. 25.
Перестройка в госпитальное судно В начале 1943 года «Кентавр» поступил в распоряжение австралийского министерства обороны для использования в качестве госпитального судна. Перестройка была проведена United Ship Services в Мельбурне и по первоначальным оценкам стоила 20 тыс. австралийских фунтовSmith, Three Minutes of Time, p. 21.
Однако из-за различных причин итоговая сумма поднялась до 55 тыс. австралийских фунтов. Предполагалось, что судно будет циркулировать между портами новой Гвинеи и городом Таунсвилл (штат Квинсленд, Австралия). Растущие потери сухопутных сил Австралии в ходе Новогвинейской кампании означали, что вскоре госпитали в Квисленде не смогут справиться с наплывом раненых и некоторыми видами ранений, что требовало длительного плавания в Сидней. Командование армии внесло дополнения в первоначальный план работ: увеличение помывочных и прачечных отсеков; установка мощного водяного отопления для постоянной подачи горячей воды во все части судна; перекладка судовых трубопроводов, минуя отсеки для пациентов; установка в жилых помещениях вентиляционных систем, пригодных для тропического климата. Австралийские рабочие профсоюзы, члены которых служили в экипаже, потребовали улучшения условий проживания и питания судовой команды, установку новых раковин на камбузе и замены напольных покрытий в каютах и столовых.
«Кентавр» вновь вступил в строй 12 марта 1943 года: он был оснащён операционной, амбулаторией, двумя палатами (расположенными на бывшей палубе для скота) и стоматологической операционной, каютами для 75 членов экипажа и 65 постоянных членов армейской медицинской группыMilligan and Foley, Australian Hospital Ship Centaur, p. 51Smith, Three Minutes of Time, pp. 21-2. Для обеспечения осадки в 6,1 м в трюмах был распределён балласт в 900 тонн железняка. «Кентавр» мог находиться в 18-дневном автономном плавании (без снабжения) и перевозить свыше 250 лежачих пациентовMilligan and Foley, Australian Hospital Ship Centaur, p. 40.
История службы
1924—1938 «Кентавр» получил официальный британский номер 14727 и код KHHC. Его портом приписки был Ливерпуль. Когда «Кентавр» поступил на службу в конце 1924 года, по торговой линии Фримантл — Ява — Сингапур ходили два других судна компании Blue Funnel Line: Gorgon (остававшийся на службе до 1928 года) и Charon (который «Кентавр» должен был заменить)Smith, Three Minutes of Time, p. 13. «Кентавр» должен был направиться от Фримантла на побережье западной Австралии по маршруту Джералдтон — Карнарвон — Онслоу — Пуан-Самсон — Порт-Хедленд — Брум — ДербиMilligan and Foley, Australian Hospital Ship Centaur, p. 12, затем к проливу Бали, Сурабайе, Семарангу, Батавии и Сингапуру. «Кентавр» действовал как грузовой лайнер и как свободный грузовик, он следовал по маршруту, но порты остановки менялись в ходе рейсов. С 1928 года до 1930х «Кентавр» работал в одиночку на маршруте, но возросший грузооборот по его маршруту побудил компанию Blue Funnel Line дать другое задание «Гордону» и назначить Charon на работу вместе с «Кентавром»Smith, Three Minutes of Time, pp. 13, 15.
После изменения кодовых книг в 1934 году «Кентавр» получил код GMQP. В ноябре 1938 года «Кентавр» спас 385-тонный японский китобой Kyo Maru IIMilligan and Foley, Australian Hospital Ship Centaur, p. 13, у которого возникли проблемы с котлами при возвращении из Антарктики, судно дрейфовало по направлению к архипелагу Гутме Аброхолс, где попало в опасное положение и могло разбиться о рифы. «Кентавр» ответил на сигнал бедствия и отбуксировал Kyo Maru II в Джералдтон.
1939—1942
Как судно британского торгового флота, «Кентавр» попал под план 1939 года британского парламента о том, как торговый флот ответит на объявление войны. Согласно плану суда прежде всего подчинялись адмиралтейству во всех вопросах, кроме набора экипажей и управления судамиSmith, Three Minutes of Time, p. 15. С началом второй мировой войны 3 сентября 1939 года на «Кентавр» установили 100 мм военно-морское орудие Mark IX (на корму) и два пулемёта калибра 0,303 «Виккерс» (на крыльях мостика) для защиты против кораблей и авиации противника. Также судно было оснащено бортовыми параванами и оборудованием для размагничивания для защиты от морских минSmith, Three Minutes of Time, p. 18. Орудия были демонтированы после переоборудования судна в госпитальное, но противоминная защита осталасьMilligan and Foley, Australian Hospital Ship Centaur, pp. 21, 53. Сначала «Кентавр» продолжил службу на своём первоначальном маршруте.
26 ноября 1941 года самолёт, разыскивающий пропавший австралийский крейсер «Сидней», обнаружил повреждённую шлюпку с 62 германскими матросами и офицерами на борту и направил к ним «Кентавр»Milligan and Foley, Australian Hospital Ship Centaur, p. 18. Подойдя к шлюпке команда «Кентавра» спустила в шлюпку провизию и позволила одному человеку подняться на борт, чтобы объяснить ситуацию. Сначала этот человек выдавал себя за офицера норвежского торгового флота, но был быстро разоблачён. Он оказался старшим офицером германского вспомогательного крейсера «Корморан» Кригсмарине. На борту шлюпки оказались германские моряки, вместе с капитаном Теодором Детмерсом. уцелевшие после боя с «Сиднеем» за неделю до этого.
Не желая бросать потерпевших бедствие в море но опасаясь захвата судна немцами капитан «Кентавра» решил взять шлюпку на буксир и позволил девятерым раненым подняться на бортSmith, Three Minutes of Time, p. 16. В ходе буксировки до Карнарвона (Западная Австралия) шлюпку залило и едва не потопило бурными волнами, поэтому команда «Кентавра» спустила для немцев ещё две шлюпки. По прибытии в Карнарвон немцы были переведены на другое грузовое судно, где присоединились к сотне других выживших моряков «Корморана», собранных с других судов, их охраняли сорок австралийцев, которые затем были перевезены на «Кентавре» во ФримантлMilligan and Foley, Australian Hospital Ship Centaur, p. 19.
После нападения японцев на Пирл-Харбор и начала Малайской кампании маршрут «Кентавра» был свёрнут до г. Брум (западная Австралия). 6 октября 1942 года «Кентавр» получил приказ идти в Квисленд, где начал крейсировать между восточным побережьем Австралии и Новой Гвинеей, перевозя материалыMilligan and Foley, Australian Hospital Ship Centaur, p. 26.
1943