Sun Ra (по документам Le Sony’r Ra, имя при рождении — Герман Пул Блаунт ()) — американский джазовый композитор, руководитель группы, поэт и философ, постановщик спектаклей, известный своей экспериментальной музыкой, «космической философией», творческой плодовитостью и необычными театральными представлениями. Был принят в Алабамский джазовый зал славы в 1979 году. Большую часть своей карьеры руководил The Arkestra, коллективом с часто менявшимся названием и составом.
Блаунт родился и вырос в Алабаме. В конце 1940-х годов он приобщился к чикагской джазовой сцене. Вскоре он отказался от своего имени при рождении, взяв имя Le Sony’r Ra, сокращенное до Sun Ra (в честь Ра — египетского бога Солнца). Утверждая, что он пришелец с Сатурна с миссией проповедовать мир, он мифологизировал свою личность и развил своеобразное кредо, которое сделало его пионером афрофутуризма. На протяжении всей своей жизни он отрицал связь со своей изнчальной личностью, говоря: «Любое имя, которое я использую, кроме Ра, является псевдонимом».
Его эклектичная и авангардная музыка перекликалась со всей историей джаза, от рэгтайма и раннего новоорлеанского горячего джаза до свинга, бибопа, фри-джаза и фьюжн. Его композиции варьировались от клавишных соло до произведений для больших оркестров из более чем 30 музыкантов, не считая песен, гимнов, произведений для ударных. С середины 1950-х годов до своей смерти Ра руководил музыкальным коллективом The Arkestra (в котором в разное время участвовали Маршалл Аллен, Джон Гилмор, Джун Тайсон). В его выступлениях часто участвовали танцоры и музыканты, одетые в сложные футуристические костюмы, вдохновленные древнеегипетской одеждой и наступавшей космической эрой. (После вынужденного ухода Ра в 1992 году, группа продолжала свою деятельность под названием The Sun Ra Arkestra, а с 2018 года продолжает выступать под руководством Ра Маршалла Аллена.)
Хотя его успех среди широкой публики был ограниченным, Сан Ра был плодовитым записывающимся исполнителем и часто играл живую музыку, он оставался влиятельной фигурой на протяжении всей своей жизни благодаря своей музыке и своей харизме. При всей своей яркости он был мягким, вежливым, очень дисциплинированным человеком. Сейчас он широко почитается новатором, особенно в области свободной импровизации и модального джаза, а также за раннее использование электронных клавишных и синтезаторов.Szwed (1999): according to author Norman Mailer writing in 1956, quoted on page 154: «a friend took me to hear a jazz musician named Sun Ra who played 'space music'.» According to Sun Ra himself, also in 1956, quoted on page 384: «When I say space music, I’m dealing with the void, because that is of space too… So I leave the word space open, like space is supposed to be.» On page 247, in an interview, Sun Ra stated «sometimes when I’m playing for a band, playing space music… I’m using ordinary instruments, but actually I’m using them in a manner… transforming certain ideas over into a language which the world can understand.» За свою карьеру он записал десятки синглов и более ста полноформатных альбомов, включающих более 1000 песен, что сделало его одним из самых плодовитых музыкантов XX века.Szwed, John F. Space Is the Place: The Lives and Times of Sun Ra New York: Pantheon, 1997. ; p. xvii
Биография
Детство Герман Пул Блаунт родился 22 мая 1914 года в Бирмингеме, штат Алабама, США (эти сведения обнаружил и опубликовал в 1998 году в своей книге его биограф Джон Швед). Герман был назван в честь популярного в то время эстрадного фокусника Блэка Хермана (), который произвел глубокое впечатление на его мать. Мальчика с детства называли «Сонни», его мать и бабушка обожали его, у него были старшая сестра и сводный брат.
На протяжении десятилетий о ранней жизни Сан Ра было известно очень мало, и он способствовал этой загадочности, он обычно давал уклончивые, противоречивые или, казалось бы, бессмысленные ответы на личные вопросы и отрицал свое имя при рождении. Он предположил, полушутя, что был дальним родственником Элайджи Пула, позже известного как Элайджа Мухаммад, лидера Нации ислама. День рождения сан Ра в течение многих лет оставался неизвестным, поскольку заявленные им даты варьировались от 1910 до 1918 года. Даже за несколько лет до его смерти дата рождения Сан Ра все еще оставалась загадкой. Но Швед смог разыскать информации о его ранней жизни и установил дату рождения — 22 мая 1914 года.
Свой музыкальный талант Герман продемонстрировал будучи ещё ребёнком. Он обладал превосходной музыкальной памятью, был в состоянии хорошо играть с листа на фортепиано, а также писал собственные песни уже в возрасте 11-12 лет. Его родной Бирмингем был важным пунктом в гастролях многих музыкальных коллективов, в том числе коллективов под управлением Флетчера Хендерсона, Дюка Эллингтона , Фетса Уоллера и других. По словам знакомых, после выступлений биг-бэндов Герман часто записывал по памяти транскрипции услышанных песен. При этом Блаунта с детства сопровождало чувство изоляции, что было вызвано крипторхизмом и хронической тестикулярной грыжей, он стыдился своих заболеваний.
В среднем подростковом возрасте, Блаунт уже полупрофессионально выступал в качестве сольного пианиста, а также в составе джазовых и ритм-н-блюз групп. Он посещал сегрегированную среднюю школу Бирмингема, теперь известную как средняя школа Паркера, где музыке он учился у Джона Т. «Фесса» Уотли — требовательного приверженца дисциплины, который пользовался большим уважением и из учеников которого выросло много профессиональных музыкантов.
Хотя его семья была глубоко религиозной, формально его семья не была связана ни с одной христианской церковью. У Блаунта было мало или совсем не было близких друзей в старшей школе, но его помнили добродушным и тихим, отличником и ненасытным читателем. Он пользовался библиотекой Черной масонской ложи как одного из немногих мест в Бирмингеме, где афроамериканцы имели неограниченный доступ к книгам. Книги о масонстве и других эзотерических концепциях из собрания библиотеки оказали на него сильное влияние.
Начало карьеры В 1934 году учительница биологии средней школы Этель Харпер организовала собственную группу, в которой нашлось место и молодому Герману Блаунту. Группа гастролировала по США, на юго-востоке и Среднем Западе. Внезапно Харпер покинула коллектив в середине тура и уехала в Нью-Йорк. Блаунт возглавил группу, переименовав её в Sonny Blount Orchestra. На протяжении нескольких месяцев Герман с группой продолжали гастролировать, но вскоре коллектив распался. Sonny Blount Orchestra не были успешны в финансовом плане, однако это не помешало им получить положительные отзывы от многих музыкантов. Это помогло Блаунту найти постоянную работу в Бирмингеме.
В клубах Бирмингема часто использовались экзотические украшения, такие как яркое освещение и фрески с тропическими сценами или оазисами. Некоторые считают, что это очень повлияло на Сан Ра и многое из этого он использовал позже в своих сценических шоу. Вместе с тем, игра в биг-бэндах давала черным музыкантам чувство гордости и единства, они высоко ценились в афроамериканском сообществе и даже среди белых, даже на сегрегированном Юге. От них ожидали дисциплины и презентабельности. Они часто играли для элитной белой публики, хотя им обычно запрещалось общаться с публикой.
В 1936 году ходатайство Уотли привело к тому, что Блаунт получил стипендию в Алабамском сельскохозяйственном и механическом университете (Alabama A&M). Там он получал музыкальное образование, изучал композицию, оркестровку и теорию музыки. Однако он бросил учебу через год.
«Путешествие на Сатурн» По утверждению Блаунта, в 1936 или 1937 году, во время глубоких религиозных размышлений его посетило очень яркое и необычное видение, которое заставило его бросить колледж. Сам Блаунт описывал его так: «… Все мое тело превращается в нечто другое. Я мог видеть сквозь себя. И я пошел … Я не был в человеческом облике … Я приземлился на планете, которую я определил как Сатурн … они телепортировали меня, и я упал на сцене с ними. Они хотели поговорить со мной. У них было по одной небольшой антенне на каждом ухе. По антенне на каждом глазе. Они говорили со мной. Они сказали мне, чтобы я бросил колледж, потому что предстояли большие беды в школах … мир катится в полный хаос … Я должен говорить с миром своей музыкой, и мир будет слушать. Вот что они сказали мне.».
Сан Ра утверждал, что это видение очень сильно на него повлияло. Кроме этого на решение бросить колледж повлияли финансовые трудности и растущее чувство изоляции.
Однако, по словам Шведа, ближайшие знакомые музыканта не могут датировать это видение ранее 1952 года. К тому же Сан Ра сказал, что это случилось, когда он жил в Чикаго, а он поселился в Чикаго лишь в конце 1940-х годов. Сан Ра обсуждал видение без существенных изменений в деталях до конца своей жизни. Если верить его словам, его «путешествие к Сатурну» произошло за целое десятилетие до того, как летающие тарелки вошли в общественную культуру после инцидента с Кеннетом Арнольдом в 1947 году, примерно на 15 лет раньше, чем Джордж Адамски написал о контактах с «доброжелательными существами», и почти за 20 лет до дела Барни и Бетти Хилл 1961 года, которые рассказали о похищении инопланетянами. Швед говорит в своей книге, что «даже если эта история является ревизионистской автобиографией … Сонни собирал ей воедино несколько направлений своей жизни. Он одновременно предсказывал свое будущее и объяснял свое прошлое одним актом личной мифологии».Szwed (1998), стр. 30-31.
Новое погружение в музыку в конце 1930-х После окончания колледжа Блаунт стал известен как самый преданный музыке человек в Бирмингеме. Он редко спал, ссылаясь на Томаса Эдисона, Леонардо да Винчи и Наполеона как на очень продуктивных людей, которые тоже мало спали. Он превратил первый этаж дома своей семьи в музыкальную мастерскую, где он писал песни, расшифровывал записи, репетировал со многими музыкантами, которые приходили и уходили, и обсуждал библейские и эзотерические концепции со всеми, кто был заинтересован.Szwed (1998), стр. 33.
Блаунт стал постоянным клиентом бирмингемской компании Forbes Piano Company, принадлежавшей белым. Блаунт почти ежедневно посещал здание Forbes, чтобы слушать музыку, обмениваться идеями с персоналом и клиентами или копировать ноты в свои записные книжки.«Forbes Piano Company.» Bhamwiki.com. Retrieved September 2, 2014. Он сформировал новую группу и, как и его старый учитель Уотли, настаивал на ежедневных строгих репетициях. Новый коллектив, Sonny Blount Orchestra, заработал репутацию впечатляющей и дисциплинированной группы, которая может играть в самых разных стилях с одинаковым мастерством.
Призыв и военное время В октябре 1942 года Блант получил уведомление о том, что он призван в армию Соединённых Штатов. Он быстро объявил себя отказником от военной службы по соображениям совести, сославшись на религиозные возражения против войны и убийства, а также необходимость финансовой поддержки своей двоюродной бабушки Иды и свою хроническую грыжу. Местная призывная комиссия отклонила его возражения. В обращении в призывную комиссию Блаунт написал, что отсутствие чернокожих мужчин в призывной комиссии «попахивает гитлеризмом».Szwed (1998), стр. 43. Отказ Сонни пойти в армию сильно смутил его семью, многие родственники подвергли его остракизму. В конце концов он был утвержден на альтернативную службу в лагере CPS (Civilian Public Service) в Пенсильвании, но он не явился в лагерь 8 декабря 1942 года, как требовалось. Вскоре после этого он был арестован в Алабаме.