Южный театр Войны за независимость США − главный район боевых действия во второй фазе американской Войны за независимость, примерно с 1778 до 1781 года. В этой фазе войны боевые действия шли в основном в Вирджинии, Джорджии, Северной и Южной Каролине.
В первые годы войны (1775−1778) война шла в основном на территории Новой Англии и Средней Атлантике, вокруг Бостона, Нью-Йорка и Филадельфии. Посла провала Саратогской кампании британская армия изменила стратегию, прекратила все операции на севере и сосредоточила внимание на подчинении южных провинций. Британцы начали реализовывать свою «Южную стратегию» в Джорджии в конце 1778 года: они захватили Саванну, а затем вторглись в Южную Каролину, начали наступление на Чарлстон, захватили его после осады в 1780 году и разбили американцев в сражении при Кэмдене. В эти годы войну Англии объявили Франция (1778) и Испания (1779). Испанская армия отбила Западную Флориду к 1781 году. Франция некоторое время действовала только на море, но в 1781 году отправила в Америку большую сухопутную армию. В Южной Каролине генерал Грин изматывал противника многочисленными нападениями. Британцы нанесли Грину несколько поражений, в частности в сражении при Гилфорд-Кортхауз, но Грин сохранил армию, а британская армия слабела. В нескольких сражениях американцам удалось победить, в частности, при Коупенсе и при Кингс-Маунтин.
В 1781 году началась Йорктаунская кампания: объединённая американско-французская армия осадила британскую армию в Йорктауне. Флот не смог прийти на помощь, с 19 сентября 1781 года британская армия в Йорктауне капитулировала. Поражение привело к политическому кризису в Англии и смене правительства. Новое правительство пошло на переговоры, что привело к заключению Парижского мира в 1783 году.
Начальные операции, 1775—1778
Британские чиновники быстро покинули большинство колоний, когда патриоты взяли их под контроль. Но в Вирджинии королевский губернатор оказал сопротивление. В ходе 20 апреля 1775 года лорд Данмор, королевский губернатор Вирджинии, вывез порох, хранившийся в Уильямсберге, на британский военный корабль в устье реки Джеймс. Данмор видел рост недовольства в колонии и пытался лишить виргинское ополчение военных припасов, необходимых для восстания. Ополчение патриотов во главе с Патриком Генри вынудило Данмора заплатить за порох. В последующие месяцы Данмор продолжал охотиться на тайники оружия и припасов. В некоторых случаях ополченцы предвидели его действия, и перепрятывали содержимое до его появления.
В ноябре 1775 года Данмор издал прокламацию об освобождении рабов, обещая свободу беглым рабам, которые согласятся воевать за англичан. После ноябрьского инцидента у пристани Кемп, когда войска Данмора перебили и взяли в плен ополченцев-патриотов, 9 декабря силы патриотов победили лоялистов (включая беглых рабов, из которых Данмор сформировал свой «Эфиопский полк») в . Данмор и его войска отступили на корабли Королевского флота, стоявшие на якоре у Норфолка. Эти корабли обстреляли и сожгли город 1 января 1776 года, хотя патриоты в городе уже завершили уничтожение этого бывшего оплота лоялистов. Тем летом Данмор был изгнан с острова в заливе Чесапик, и уже не вернулся в Вирджинию.
Джеймс Райт, королевский губернатор провинции Джорджия, номинально оставался у власти до января 1776 года, когда неожиданное появление британских кораблей у Саванны побудило местный Комитет безопасности отдать приказ о его аресте. И патриоты, и лоялисты Джорджии считали, что флот прибыл оказать военную поддержку губернатору. На самом деле флот был отправлен из осаждённого Бостона, чтобы приобрести рис и другие продукты для британских войск. Райту удалось избежать ареста и добраться до кораблей. После в начале марта британцы успешно вывели из Саванны торговые суда с грузом искомых продуктов.
Южная Каролина
Когда началась война, население Южной Каролины было политически расколото. Равнинные поселения, тяготевшие к Чарльстону, придерживались сильных революционных взглядов, в то время как в глубине территории было много людей, сочувствующих лоялистам. К августу 1775 года обе стороны набирали роты ополчения. В сентябре ополчение патриотов захватило основные укрепления форта Джонсон, Чарльстон, и губернатор Уильям Кэмпбелл бежал на корабль Королевского флота, стоявший в гавани. Захват лоялистами груза пороха и боеприпасов, предназначенных для индейцев Чероки, вызвал эскалацию напряжённости, которая в конце ноября привела к первой осаде Девяносто-Шестого. Набор в ополчение патриотов к тому времени опережал набор лоялистов, и в результате крупной кампании (так называемая Снежная кампания, из-за необычно сильного снегопада) с участием до 5000 патриотов во главе с полковником Ричардом Ричардсоном им удалось захватить или изгнать большую часть лидеров лоялистов. Лоялисты бежали, в большинстве в Восточную Флориду или к Чероки. Последние поднялись в поддержку британских войск и лоялистов в 1776 году, но были подавлены в серии жестоких рейдов против их поселений ополченцами Северной и Южной Каролины.
Решающее значение во всех британских попытках восстановить контроль над Югом имело владение портами, для доставки людей и снабжения. Поэтому (а также в расчёте на сильную поддержку лоялистов) британцы задумали экспедицию для создания опорного пункта где-нибудь в южных колониях, и стали посылать офицеров для набора лоялистов в Северную Каролину. Но присылка экспедиции из Европы сильно задержалась, а необходимость послать силы для помощи Канаде в зимнюю кампанию 1775−1776 годов нарушила приготовления. В Северной Каролине завербованные лоялисты были разбиты в сражении при Мурскрик-Бридж 27 февраля 1776 года. Вместо того, чтобы теперь сосредоточить оставшиеся силы на стратегически важном штурме Нью-Йорка, Клинтон воспользовался неясностью в формулировке приказов, полученных с Корнуоллисом из Лондона, и сделал из них повод для экспедиции на юг. Первый штурм Чарльстона Когда генерал Генри Клинтон в мае соединился с Корнуоллисом у Кейп-Фир в Северной Каролине, он нашёл, что условия там непригодны для создания сильного форпоста. Разведкой Королевского флота как более подходящее место был определён Чарльстон, с незавершёнными укреплениями, который казался уязвимым. 28 июня 1776 года Клинтон и коммодор сэр Питер Паркер предприняли нападение на форт Салливан, охранявший Чарльстон со стороны гавани. Клинтон не провёл полной рекогносцировки местности. Его 2200 человек высадились на острове Лонг-Айленд, соседнем с островом Салливан, где находился форт; канал, разделяющей два острова, был слишком глубок для форсирования вброд. Вместо того, чтобы снова посадить людей в шлюпки, он положился на обстрел кораблей, в надежде подавить форт (после войны стал называться форт Мултри). Однако огневая мощь флота оказалась не в состоянии нанести заметный урон пористым пальмовым брёвнам, из которых в основном состояли укрепления форта, и бомбардировка не достигла своей целиHibbert,… p. 106.. Мало того, фрегат HMS Actaeon сел на мель перед фортом. Снять его не удалось, он был покинут и во избежание плена сожжён.
После этого унизительного провала кампания Клинтона в Каролине была отозвана. Впоследствии Клинтон и Паркер обвиняли в провале штурма друг другаKepner, F, A British View of the Siege of Charleston, 1776, The Journal of Southern History, Vol. 11, No. 1. (Feb., 1945), p. 94 .. Некоторые авторы считают, что Юг был потерян для Британии в 1776 году, с неудачей в Чарльстоне, так как лоялисты на три года остались без поддержки, и в результате порт Чарльстона служил американцам до 1780 года.
Британская Восточная Флорида Патриоты Джорджии несколько раз пытались разбить британский гарнизон, который обосновался в Сант-Агустин в британской Восточной Флориде. Этот гарнизон активно поддерживал деятельность лоялистов, бежавших туда из Джорджии и других южных штатов, и совершавших набеги на скот и угодья на юге Джорджии. Первую попытку предпринял Чарльз Ли, после того как принял командование Южным контингентом Континентальной армии. Но попытка выдохлась, когда он был отозван в главную армию. Вторую попытку организовал губернатор Джорджии Баттон Гвиннет с минимальной помощью нового командующего войсками Южного контингента, Роберта Хау, в 1777 году. Эта экспедиция также провалилась, потому что Гвиннет и командир ополченцев, Лахлан Макинтош, не могли ни о чём договориться. Некоторые роты ополчения действительно проникли в Восточную Флориду, но в мае были остановлены при Томас-крик. Последняя экспедиция состоялась в начале 1778 года. Для неё были поставлены под ружьё свыше 2000 солдат Континентальной армии и ополчения штата, но и она иссякла из-за разногласий в командовании между Хау и губернатором Джорджии Джоном Хаустоном. После короткой стычки на мосту Аллигатор в конце июня, в сочетании с тропическими болезнями и разногласиями в лагере патриотов, Восточная Флорида осталась прочно в руках британцев.
Британские кампании в Южных колониях
Проблема лоялистов В 1778 году британцы вновь обратили своё внимание на юг, где они надеялись вернуть контроль, привлекая на свою сторону тысячи лоялистов. Эта ожидаемая поддержка основывалась на отчётах лоялистов-эмигрантов в Лондоне, вхожих в приёмную секретаря по американским делам Джорджа ДжермейнаGermain letters, Clements Library, University of Michigan . В стремлении вернуть свои земли и получить вознаграждение за свою преданность короне, эти люди поняли, что лучший способ убедить британское правительство провести крупную операцию на Юге — это преувеличивать степень поддержки лоялистов. Эта группа оказала большое влияние на министров в Лондоне. Почти до конца войны британцы оставались в надежде, что найдут существенную поддержку своим действиям, если только они освободят нужные районы. Находясь в Южной Каролине, Корнуоллис писал к Клинтону:
Заверения в верности наших бедных, попавших в беду друзей в Северной Каролине сильны, как никогда.
По большей части, эти надежды были напрасны; это Корнуоллис начал понимать по мере развития кампании.
Взятие Саванны 26 ноября 1778 года британский экспедиционный корпус в 3500 человек под командованием подполковника Арчибальда Кэмпбелла на 23 кораблях и транспортах вышел из Нью-Йорка и 29 декабря захватил Саванну в Джорджии. В середине января 1779 года к нему присоединился бригадный генерал Августин Прево́ с войсками, которые привёл из Сант-Агустина, взяв по пути ряд форпостов. Прево принял на себя командование силами в Джорджии, и отправил Кэмпбелла с 1000 человек к Огасте с целью овладеть городом и навербовать лоялистов.
Остатки защитников Саванны отступили в Перрисбург, примерно в 12 милях (19 км) вверх по реке, где их встретил генерал-майор Бенджамин Линкольн, командующий силами Континентальной армии на Юге. Он пришёл с большей частью армии из Чарльстона, с намерением следить и противостоять Прево. В начале февраля Прево послал несколько сотен человек занять Бофорт. Манёвр, вероятно, имел целью отвлечь внимание Линкольна от передвижений Кэмпбелла. Линкольн в ответ послал генерала Мултри, и с ним 300 человек, чтобы их выбить. Бой при Бофорт был в целом нерешителен, и оба отряда в итоге вернулись в свои лагеря.