Первые населённые пункты на месте Мелитополя (Киз-Яр и Новоалександровка) возникли в 1785—1814 годах. В 1842 году село Новоалександровка было переименовано в город Мелитополь и стало центром Мелитопольского уезда. В конце XIX века Мелитополь значительно вырос благодаря торговле зерном, а в XX веке стал важным промышленным центром региона.
До присоединения территории к Российской империи
Территория Мелитополя была заселена со времён палеолита. На Каменной могиле сохранились многочисленные петроглифы, самые ранние из которых датируются XXIV—XXII веками до н. э.
В VII веке до н. э. Северным Причерноморьем завладели скифы. К этому периоду относятся скифские захоронения в Мелитопольском кургане (IV век до н. э.), где были обнаружены многочисленные скифские артефакты, в том числе свыше 4000 золотых украшений.
Существует легенда, согласно которой в античное время на месте впадения Молочной реки в Молочный лиман располагалась колония под названием Мелитополь. Тем не менее, эта версия не находит документального подтверждения. В трудах Плиния Младшего действительно упоминается колония Милетополис, в трудах Клавдия Птоломея этот же город упоминается под названием Метрополис, но в обоих случаях город расположен на Днепре.
В IV веке земли Северного Причерноморья захватили гунны, в VI веке — авары, в VIII веке — хазары. После того как в 969 году князь Святослав Игоревич разбил Хазарский каганат, на смену им пришли племена печенегов. С XI века на приазовских землях хозяйничали половцы. В начале XII века русские князья на берегах Молочной реки разбили войска половцев.
После поражения русских князей в битве на реке Калке в 1223 году, территория будущего Мелитополя попала под влияние Золотой Орды и Крымского ханства.
В Российской империи
В течение XVIII века Российская империя нанесла Крымскому ханству и Османской империи ряд военных поражений, и по манифесту Екатерины II от 8 апреля 1783 года земли, прежде бывшие под контролем Крымского ханства, были присоединены к России.
Топоним Мелитопольский появился на карте 2 февраля 1784 года, когда на месте Крымского ханства указом Екатерины II была учреждена Таврическая область, один из уездов которой был назван Мелитопольским. Из-за слабой заселённости края уезд долгое время не имел столицы, затем в 1796—1797 годах столицей уезда было селение Большой Токмак, а с 1801 года — Орехов.
Даты основания Мелитополя называются разные, от 1785 до 1814 года. В это время на территории города существовали небольшие населённые пункты. Когда в 1796 году на Молочные Воды пришли новые поселенцы, в селении Кизияр было только 7 хатБорис Михайлов. «Мелитополь: природа, археология, история», глава «…Наименовав оный Мелитополь» .
В 1807—1808 годах на правом берегу Молочной реки ненадолго поселились ногайцы Едиссанской и Буджакской орд, пришедшие из Бессарабии. После того, как Россия и Османская империя в 1812 году заключили Бухарестский мирный договор, ногайцы вернулись в Османскую империю, а освободившиеся земли начали заселяться государственными крестьянами.
С 1814 года население стало быстро расти. На освобожденные ногайцами земли в урочище Кизияр переселились 95 крестьян из села Тимошевки. Поселение было названо Новоалександровкой, но старое название Кизияр также продолжало использоваться. В 1815 году жители Новоалександровки выступили с прошением построить в селении деревянную церковь в честь святого Александра НевскогоН. В. Крылов, История региона, с. 2 , и в 1816 году храм был построен«Собор Александра Невского: жертва государственного вандализма» , статья в «Мелитопольских ведомостях»..
В 1834 году Новоалександровка располагалась по обе стороны от Кизиярской балки и включала 297 дворов. В селе стояла деревянная церковь во имя Александра Невского, работало 6 лавок и 2 питейных дома. Начиная с 1821 годаКрылов Н. В., Крылова А. Н. — «История Мелитополя в датах: 2016 год. Календарь и краткие справки» — Мелитополь, «Мелитополь», 2015., трижды в год проходили ярмарки: в неделю Христова воскресенья, 29 июня в день апостолов Петра и Павла и в день святого Николая в декабре. Торговля на ярмарках велась, прежде всего, скотом, шёлковыми и бумажными товарами.
16 апреля 1838 года, по проекту графа Воронцова было принято решение «для Мелитопольского уезда учредить уездным городом казенное село Ново-Александровку, переименовав оное в г. Мелитополь». Хотя на документе рукой Николая I написано «Исполнить», осуществление проекта затянулось, и только 7 января 1842 года Николай I подписал указ «О новом устройстве полицейского управления северной части Таврической губернии», по которому Новоалександровка переводилось в разряд городов, назначалась центром Мелитопольского уезда и переименовывалась в Мелитополь. В Мелитополь были переведены уездное управление, уездный суд, земский суд, уездное казначейство, созданы городское управление, городская полиция, тюрьма. Проектирование и строительство новых зданий для присутственных мест затянулось, и долгое время они размещались в арендуемых домах.
До 1867 года городом управлял руководитель городской полиции — городничий (до 1863) или исправник (1863—1867). 8 мая 1867 года в Мелитополе было введено упрощённое городское хозяйственное управление, и во главе города стал городской староста. После принятия Городового положения 16 июня 1870 Мелитополем управлял городской голова, избираемый городской думойНиколай Крылов, «Очерки по истории города Мелитополя 1814—1917 гг.», глава «Административное подчинение и учреждения» . (См. также Градоначальники Мелитополя.)
В 1897 году население города составляло 15 489 человек и по признаку родного языка было разделено на следующие группы: великорусский — 6 630 чел. (42,8 %), еврейский — 6 214 чел. (40,1 %), малорусский — 1 366 чел. (8,8 %), татарский — 515 чел. (3,3 %), армянский — 203 чел. (1,3 %), немецкий — 184 чел. (1,2 %).
В 1907—1908 годах мелитопольский предприниматель Илья Борисович Стамболи (1871—1954) построил в городе Зимний театр (позже ставший Дворцом культуры «Октябрь»), первый в городе кинотеатр (как его тогда называли, электробиограф), летний сад с эстрадой и лодочной станцией на берегу Молочной реки (теперь территория спорткомплекса и санатория Моторного завода рядом со стадионом «Авангард»).Стамболи Илья Борисович (1871—1954) , Род Стамболи: мелитопольские корни на сайте «Мелитопольских ведомостей»; Стамболи Илья Борисович в справочнике
В 1869, 1879 и 1898 годах в Мелитополе проходили крупные сельскохозяйственные выставки.«Выставка на Ярмарочной площади», статья в «Мелитопольских ведомостях».
Революция и гражданская война Февральская революция
Из-за отсутствия надёжной связи, новости о революционных событиях в Петрограде доходили в Мелитополь с большим опозданием. В Мелитополе февраль 1917 года прошёл спокойно, и телеграмма об отречении Николая II от престола оказалась для Городской думы полной неожиданностью.
Митинги на мелитопольских предприятиях были устроены только 4 марта, по инициативе социал-демократов. На них рабочие выбрали своих представителей в местный Совет, по одному депутату от 50 рабочих. Председателем Совета стал меньшевик А. Бархатов, а его заместителем Н. И. Пахомов. Затем на Базарной площади, перед Александро-Невским собором состоялся митинг в поддержку Временного правительства. После митинга депутаты Мелитопольского Совета посетили расквартированные в Мелитополе воинские части и провели переговоры о выборах в Совет делегатов от солдат. Также 4 марта Совет избрал исполнительный комитет, которому были поставлены задачи организации рабочих, солдат и крестьян, улаживание конфликтов между рабочими и предпринимателями, ослабление эксплуатации рабочих, создание продовольственных комитетов, обезоруживание полиции и замена её милицией из рабочих.
Планы, намеченные Советом рабочих и солдатских депутатов, осуществлялись вяло. Социал-демократы (большевики и меньшевики), эсеры, либералы и другие партии вели в Совете борьбу за портфели. Директивы Временного правительства практически не доходили до исполнения, и влияние центральной власти на собылия в городе оказывалось минимальнымБорис Михайлов, «Мелитополь: природа, археология, история», глава «Февральская революция» ..
Летом 1917 года в Мелитополе продолжала течь мирная жизнь. Продолжались дискуссии между политическими партиями. Оганизационно оформилось разделение меньшевиков и большевиков. Во главе последних стали К. И. Бронзос, Л. И. Витхин, И. Е. Денисенко. С 23 по 28 октября в Мелитополе выступил с лекциями профессиональный революционер Жан МиллерБорис Михайлов, «Мелитополь: природа, археология, история», глава «События лета-осени 1917 года» ..
Октябрьская революция
25 октября 1917 года в Петрограде произошла Октябрьская революция, в результате которой Временное правительство было свергнуто и власть в столице захватили большевики. Известие о государственном перевороте пришло в Мелитополь утром 26 октября. Вечером 26 октября в зимнем театре Стамболи собрался Совет рабочих и солдатских депутатов. Совет принял резолюцию, по которой он принимал всю власть в городе в свои руки, а городская управа и земство распускались. Меньшевики и эсеры не решились оказать новому режиму открытое сопротивление.
Среди населения, особенно его беднейших слоёв, возник революционный подъём, вылившийся в уличные беспорядки, поджоги и погромы. Председатель городской Думы А. Бархатов был вынужден запросить из Севастополя отряд военных моряков для подавления беспорядков. Вечером 26 октября произошёл пожар на винокуренном заводе Хохловкина, и уцелевшие от огня бутылки со спиртными напитками были расхищены.
27 октября среди пьяных хулиганов, дезертиров и солдат появлялись агитаторы, призывавшие толпу к грабежам и еврейскому погрому. В этот же день Жан Миллер на гарнизонном собрании Совета призывал к захвату государственной власти, неповиновению начальству и аресту офицеров.
28 октября 42-й запасной полк, две роты 34-го запасного полка, прибывшие из Симферополя, отряд Красной Гвардии и солдаты мотоциклетной команды пытались остановить погром и водворить в городе порядок. Было задержано 95 зачинщиков беспорядков, в том числе 23 уголовных преступника и 13 солдат.
Только утром 30 октября уличные беспорядки в Мелитополе были остановлены. Также 30 октября в город прибыл отряд из 376 военных моряков под командованием Н. Пожарова, но их помощь в установлении порядка уже оказалась не нужна.
Власть в Мелитополе продолжала оставаться в руках сторонников Временного правительства — меньшевиков и эсеров. Мелитопольский Совет обвинял большевиков в разжигании беспорядков и поддержке погромов. 2 ноября Совет принял резолюцию о непризнании решений и декретов II Всероссийского съезда Советов рабочих и солдатских депутатов и отказался исполнять «Декрет о мире» и «Декрет о земле».Борис Михайлов, «Мелитополь: природа, археология, история», глава «Октябрьский переворот» .
30 ноября большевик Н. И. Пахомов вынес на голосование Совета предложение, чтобы городской Совет признал Совет Народных Комиссаров в Петрограде, однако меньшевики и эсеры выступили против, и предложение не прошло. Только 20 декабря мелитопольский Совет полностью перешел под контроль большевиков, а Н. И. Пахомов стал его председателем.
На несколько дней в Мелитополь вошли войска Центральной Рады, но 30 декабря власть в городе снова вернулась к большевикам. В январе 1918 года в Мелитополе были созданы военно-революционный трибунал и военно-революционный штаб, что положило начало красному террору. С 21 по 23 января 1918 года прошли съезды городского и уездного Советов.Борис Михайлов, «Мелитополь: природа, археология, история», глава «Власть Советам» .
Гетманат Скоропадского (май — ноябрь 1918) Смена власти в Мелитополе в 1917—1920 годах. Годяфмамииасонд1917 РИ Временное правительство РСФСР1918 РСФСР ДА Гетманат Скоропадского ДА1919 ДА РСФСР ДА Махно ДА1920 РСФСР Врангель РСФСР