Сражение при Йеллоу-Таверн () произошло 11 мая 1864 года в ходе Оверлендской кампании во время американской Гражданской войны. Федеральная кавалерия Филипа Шеридана была выделена из Потомакской армии по приказу генерала Улисса Гранта и отправлена в рейд на Ричмонд, с целью навязать сражение кавалерии Стюарта. Стюарт отправился на перехват Шеридана, взяв с собой три кавалерийские бригады. У Йеллоу-Таверн Стюарт занял оборонительную позицию, надеясь продержаться до подхода пехотных частей из Ричмонда. Его отряд выдержал первую атаку, но в ходе второй атаки кавалерия Джорджа Кастера сумела ворваться на позицию артиллерийской батареи Гриффина и захватить орудия. Стюарт предпринял контратаку, в ходе которой получил смертельное ранение. Его отряд потерял около 300 человек и отступил. Раненого Стюарта доставили в Ричмонд, где он умер на следующий день. Гибель Стюарта стала невосполнимой потерей для армии Конфедерации, но в то же время отсутствие кавалерии Шеридана при армии Гранта в критические дни сражения при Спотсильвейни помешало Гранту эффективно руководить сражением.
Предыстория Не сумев разбить Северовирджинскую армию в Глуши, генерал Грант решил переместить армию на фланг противника к Спотсильвейни. Утром 7 мая 1864 года кавалерия Филипа Шеридана выступила на Спотсильвейни, но у Тодд-Таверн была остановлена бригадой Фицхью Ли. Перестрелка затянулась до темноты, после чего Шеридан приказал кавалерии отойти. Он, вероятно, не знал то том, насколько важно захватить дорогу на Спотсильвейни. 8 мая в час ночи генерал Мид прибыл к Тодд-Таверн, обнаружил там спящую кавалерию Шеридана и пришёл в бешенство. Не найдя Шеридана, он лично приказал кавалерии продолжить наступление.
В тот же день главнокомандующий Потомакской армии генерал Джордж Мид и Шеридан встретились в штабе. Мид был в плохом настроении и, кроме того, он не любил Шеридана, который был новым человеком в его армии. Мид обвинил Шеридана в бездарном руководстве кавалерией, а Шеридан обвинил Мида в том, что тот вмешался в руководство кавалерией и тем всё испортил. Он так же сказал, что если бы ему дали свободу рук, то он смог бы сконцентрировать кавалерию, отправится на поиски Стюарта и разбить его. Мид рассказал об этом разговоре генералу Гранту. «Шеридан так действительно сказал? — спросил Грант, — что ж, он обычно знает, что говорит. Пусть начинает прямо сейчас».
Днём Шеридан собрал у дома Элрича командиров трёх своих дивизий, Уильсона, Мерритта и , и изложил им суть операции. Он решил наступать на Ричмонд прямо и открыто, не избегая сражений, а наоборот, вынуждая Стюарта на противодействие. Он рассчитывал дойти до реки Джеймс, пополнить боеприпасы у армии Батлера и оттуда отправиться назад. Вечером кавалерийский корпус приготовился к наступлению. Кавалеристам выдали по 40 патронов на ружейный ствол и по 18 на пистолет. Были выданы трёхдневные запасы продовольствия. Повозки загрузили только боеприпасами. В корпусе Шеридана только бригада Кастера имела 7-зарядные карабины Спенсера, но теперь он выдал их и дивизии Уильсона. Шеридан сказал, что люди Уильсона заслужили право на это оружие.
Рано утром 9 мая корпус Шеридана — 10 000 всадников в колонне по четыре, при шести батареях, — выступил от дома Элрича. Впереди шла дивизия Мерритта. Корпус растянулся по дороге на дороге на 13 миль. Очевидцы утверждали, что колонна проходила мимо одной точки за 4 часа. Выйдя на дорогу Фредериксберг-Ричмонд (Телеграфную дорогу), колонна повернула на юг, в сторону Ричмонда.
Стюарт выделил для преследования бригады Уикхэма и Ломакса из дивизии Фицхью Ли. В 12:00 пехота сменила их на позиции и в 13:00 они начали преследование. Стюарт дополнительно усилил из бригадой Джеймса Гордона. Всего в отряде было 10 кавалерийских полков, около 3 000 человек. Южанам удалось нагнать противника у Чилсберга, где завязалась перестрелка. Стюарт покинул Спотсильвейни в 15:00 и прибыл в лагерь под Чилсбергом к вечеру. Утром 10 мая начались перестрелки на рубеже реки Норт-Анна. В 08:00 Шеридан покинул Бивердем-Стейшен и продолжил рейд на Ричмонд. Стюарт понял, что у него нет шанса в бою с противником на открытой местности и решил навязать противнику бой под Ричмондом, где на помощь к нему мог прийти гарнизон города. Он приказал Гордону тревожить тылы колонны Шеридана, а сам с бригадами Уикхэма и Ломакса отправился на восток к Хановер-Джанкшен, откуда повернул по телеграфной дороге на юг к Ричмонду.
Днём Стюарт успел навестить жену, которая жила у родственников в усадьбе около Бивердем-Стейшен, а в конце дня нагнал колонну. В 21:00 отряд остановился на ночёвку около Тейлорсвилла. Ночью из Хановер-Джанкшен подошла балтиморская легкоартиллерийская батарея Брэдли Джонстона.
11 мая Шеридан начал марш в 02:00, а Стюарт в 03:00. Шеридан решил разделить свой отряд. Бригада Грегга осталась у сожжённого моста в качестве арьергарда. Дивизии Мерритта и Уильсона должны были идти по Маунтин-Роуд до Аллен-Стейшен. Бригада Дэвиса должна была идти сельскими дорогами к Эшланду и уничтожить там на станции всё, что сумеет, после чего присоединиться к основной колонне. Северяне покинули лагерь на рассвете. Конфедераты Гордона сразу же завязали перестрелку с бригадой Грегга и оттеснили её от моста, но несмотря на отступление люди Грегга сохранили боеспособность и продолжили прикрывать тыл колонны Шеридана. В это же время бригада Дэвиса, которая покинула лагерь в 02:00, вышла к и столкнулась там с кавалерией . Шеридан отправил небольшой отряд для разорения станции Эшланд. 1-й Массачусетский кавалерийский полк столкнулся в Эшланде с 2-м Вирджинским и отступил. Стюарт понял, что Шеридан идёт параллельным курсом к Йеллоу-Таверн, и в 06:30 отправил донесение об этом генералу Брэггу в Ричмонд. Стюарт сообщил, что отбил нападение на Эшланд и что противник движется к Йеллоу-Таверн. «Мои люди и лошади устали, проголодались и измучились, но в общем всё в порядке», писал Стюарт. Он продолжил ускоренный марш на юг. Бригада Ломакса прибыла к Йеллоу-Таверн к 08:00, а Стюарт с бригадой Уикхэма — между 09:00 и 10:00.
Сражение Между тем колонна Шеридана наступала по Маунтин-Роуд; дивизия Мерритта шла первой, за ней дивизия Уильсона, и бригада Грегга в арьергарде. Бригада Гиббса вела разведку впереди колонны, а 6-й Пенсильванский кавалерийский полк был развёрнут в пикетную цепь. Колонне предстояло выйти с северо-запада к тому месту, где Маунтин-роуд соединялась с Телеграфной дорогой, образуя развилку в форме буквы Y. На развилке, с восточной стороны дороги, стояла Жёлтая Таверна, от неё до Ричмонда было всего 6 миль. Около 08:00 кавалерия Ломакса подошла к развилке и встала на Телеграфной дороге, севернее таверны, фронтом на восток. 6-й Вирджинский кавалерийский полк стоял у самой развилки, а 5-й и 15-й севернее. Ломакс оставил полковника Генри Пейта командовать позицией, а сам поднялся на соседнюю высоту для наблюдения за местностью.
Когда Стюарт прибыл на позицию, он обнаружил, что у него есть три варианта действий: развернуться поперёк пути движения Шеридана, развернуться на его фланге, или отступить в укрепления Ричмонда. Стюарт выбрал второй вариант. Он дождался подхода бригады Уикхэма и поставил её на высотах правее Ломакса. Если Шеридан пойдёт прямо по дороге на Ричмонд, его можно будет атаковать во фланг и тыл. Так же Стюарт отправил адъютанта Генри Макклеллана в Ричмонд с просьбой прислать какие-нибудь пехотные подкрепления.
Около 09:00 колона Шеридана подошла к развилке и пикетная цепь 6-го Пенсильванского кавполка столкнулась с пикетами 6-го Вирджинского кавполка. Гиббс построил всю бригаду в боевую формацию; бригада Дэвина подошла и встала справа, а бригада Кастера слева. Вся дивизия Мерритта была теперь готова к бою, но Шеридан решил не начинать бой силами одной дивизии. Кроме того, Кастера смущала артиллерия, размещенная южанами на высотах. Решено было сначала выбить бригаду Ломакса. 5-й и 6-й Мичиганские полки спешились и атаковали пикеты противника, в то время как 1-й и 7-й остались в седле в качестве резерва. Спешенные полки Кастера сразу попали под огонь 5-го и 15-го Вирджинских полков и их наступление приостановилось. Бригаде Дэвина повезло больше: она сумела атаковать Ломакса во фланг и оттеснить 6-й Вирджинский кавполк. Вслед за этим вынуждены были отходить 5-й и 15-й Вирджинские. В это время бригада Уикхэма занимала позиции на высотах, к западу от Телеграфной дороги. Прямо на дороге Стюарт установил Балтиморскую легкоартиллерийскую батарею.
Полковник Генри Клей Пейт получил приказ держать позицию дороги любой ценой. Это был тот самый Пейт, которого в 1856 году Стюарт освободил из рук Джона Брауна. Впоследствии, в 1862 году, Стюарт принял сторону Россера в его конфликте с Пейтом и добился того, что Пейта отдали под трибунал. Теперь Пейт командовал 5-м Вирджинским кавалерийским полком. Стюарт сказал Гарнетту: «Идите и скажите полковнику Пейту, чтобы он держал позицию любой ценой». Историк Эмори Томас пишет, что Стюарт лично отправился к Пейту и передал ему этот приказ. После этого они пожали друг другу руки. Джеффри Уэрт предполагает, что эта история с пожатием рук может быть апокрифом.
Гарнетт нашёл Пейта на дороге, где тот стоял на своей позиции с обнажённым мечем. Он слово в слово передал ему приказ Стюарта. «Я как сейчас вижу полковника Пейта, как он стоит, глядя мне прямо в глаза, его холодные серые глаза и бледное лицо (не из страха, а потому что таков был обычный цвет его лица) и не отвечая ни слова». Гарнетт повторил приказ. Пейт ничего не ответил, но Гарнетт увидел, по его словам, что он услышал и понял приказ, понял всю его важность, понял, что он буквально послан на смерть.
Гарнетт покинул позицию в ту самую минуту, когда начали атаку полки Мерритта. Два федеральных орудия около Йеллоу-Таверн открыли огонь по крайнему слева 6-му Вирджинскому полку. Полк выдержал обстрел, но когда с фронта его атаковала спешенная кавалерия, он не устоял и начал отступать. 5-й и 15-й держались, но они были атакованы с фронта и фланга. Оборона полков начала рушиться. Полковник Пейт стоял на позиции, размахивая шляпой. «Ещё один залп, парни, и мы отойдём на холм», сказал он, и в этот момент был убит наповал пулей в голову. Часть вирджинцев отошла на высоты, но часть была отрезана от тыла и попала в плен. Бригада Уикхэма бросилась в контратаку; Бригада Кастера отказалась подогнём с фланга и без поддержки, поэтому Кастер приказал отступить. Вслед за ним отступила и бригада Гиббса.
Затишье Ломакс и Стюарт навели порядок в отступающих частях и разместили их на высотах у Телеграфной дороги. Узнав о гибели Пейта, Стюарт с чувством сказал, что Пейт погиб смертью храброго солдата. Он развернул свои бригады (Ломакса и Уикхэма) фронтом на юг, а между бригадами поставил 4 орудия Балтиморской лёгкой артиллерии (так наз. Батарея Гриффина). Свой командный пост Стюарт разместил при батарее. В это время его очень беспокоила судьба бригады Гордона, которая должна была тревожить Щеридана с тыла. Около 14:00, когда бригада Ломакса отступила на высота и в сражении образовалась пауза, к Стюарту прибыл вестовой от Гордона. Он сообщил, что Гордон удачно атаковал дивизию Дэвида Грегга и связал её боем, на позволяя присоединиться к Шеридану.