Лев Троцкий в 1917 году застал Февральскую революцию в эмиграции в Нью-Йорке, США. 4 мая 1917 года Троцкий прибыл в Петроград, где стал неформальным лидером «межрайонцев», занимавших критическую по отношению к Временному правительству позицию. После провала попытки июльского восстания был арестован. В июле на VI съезде РСДРП(б) состоялось объединение «межрайонцев» с большевиками, а сам Троцкий вошёл в состав ЦК партии. После провала Корниловского выступления в сентябре Троцкий был освобождён, также, как и другие арестованные в июле большевики.

Лев Троцкий стал руководителем Петроградского совета рабочих и солдатских депутатов и, по оценке самого Ричарда Пайпса, в отсутствие Ленина фактически возглавлял деятельность большевиков в Петрограде вплоть до его возвращения. Именно по его инициативе был сформирован Петроградский военно-революционный комитет (ВРК), который стал основным органом подготовки вооружённого восстания в Петрограде.

Окончание второй эмиграции (1914—1917)

В начале Первой мировой войны Троцкий находился в Вене, Австро-Венгрия. Опасаясь того, что он как русский подданный может быть интернирован (хотя он и был лишён гражданских прав судом в 1907 году), Троцкий 3 августа 1914 года выехал в Цюрих, Швейцария. В 1914—1916 г. жил в Париже, Франция; работал в социалистической газете «Наше слово», из которой он вытеснил Мартова. 14 сентября 1916 года газета была запрещена, а Троцкий — выслан из Франции за антивоенную пропаганду. После того как Великобритания, Италия и Швейцария отказались его принять, Троцкий направился в Испанию.

Вскоре после прибытия в Мадрид (Испания), Троцкий был арестован и через несколько дней выслан в Кадис (Испания) как «опасный анархист». Из Кадиса его собирались выслать в Гавану, Куба; но после бурных протестов отменили это решение. 25 декабря 1916 года Троцкий под надзором испанской полиции отбыл из Барселоны, Испания в Нью-Йорк, США на пароходе «Монсерат» и прибыл в туда 13 января 1917 года, где его и застала Февральская революция. Он не смог непосредственно участвовать в революционных событиях. Так же, как и для Ленина, революция в России стала для Троцкого неожиданностью. Ещё 16 января в статье, сопровождавшей интервью Троцкого нью-йоркской еврейской «The Forward», корреспондент заявил, что «товарищ Троцкий останется с нами… по крайней мере до конца войны».

Интернирование в Канаде

Троцкий направился в Россию на норвежском пароходе «Христианиафьорд» через канадский порт Галифакс.

В Галифаксе его, однако, интернировали британские власти — по одной из версий, причиной задержания стало отсутствие российских документов. Кроме того, власти опасались, что Троцкий своими действиями может подорвать стабильность в России. Формально британцы действовали на основании «чёрных списков» неблагонадёжных лиц, составленных ещё царским правительством. Троцкий пробыл в британском концлагере для интернированных моряков германского торгового флота (город Амхёрст, Новая Шотландия) около месяца. Вместе с ним были интернированы жена, двое сыновей и ещё пятеро российских социалистов, имена которых были записаны как Никита Мухин, Лейба Фишелев, Константин Романченко, Григорий Чудновский и Гершон Мельничанский. По некоторым источникам, Троцкий пытался вести в канадском концлагере социалистическую агитацию, после чего интернированные германские офицеры заявили протест британским властям. По заявлению коменданта концлагеря, «этот человек обладает невероятной харизмой. Буквально через несколько дней он стал самым популярным человеком в лагере».

Троцкий отказался сходить с парохода добровольно, так что его пришлось выносить силой, на руках, а начальник концлагеря полковник Моррис, воевавший в англо-бурскую войну, заявил ему: «Попались бы вы мне на южноафриканском побережье…». Сам Троцкий так описывает своё пребывание в концлагере: Военный лагерь «Amherst» помещался в старом, до последней степени запущенном здании чугунолитейного завода, отнятого у собственника-немца. Нары для спанья расположены были в три ряда вверх и в два ряда вглубь с каждой стороны помещения. В этих условиях нас жило 800 человек. Не трудно себе представить, какая атмосфера царила в этой спальне по ночам. Люди безнадёжно толпились в проходах, толкали друг друга локтями, ложились, вставали, играли в карты или в шахматы … Из 800 пленных, в обществе которых я провёл почти месяц, было около 500 матросов с затопленных англичанами немецких военных кораблей, около 200 рабочих, которых война застигла в Канаде, и около сотни офицеров и штатских пленных из буржуазных кругов.

По требованию Петроградского совета и министра иностранных дел Временного правительства Милюкова британские власти отпускают Троцкого. он выходит из концлагеря и отправляется в Россию на датском пароходе через Швецию. Путь Троцкого из Нью-Йорка в Петроград через британскую территорию породил теорию заговора, согласно которой он якобы являлся британским (или британо-американским) агентом, а в Галифаксе якобы «получал последние инструкции». В июле 1917 года Троцкому пришлось столкнуться с обвинениями в предполагаемом получении в Нью-Йорке десяти тысяч долларов из неизвестного источника, на что он с иронией заметил, что его «дёшево оценили». Эта теория получила гораздо меньшее распространение, чем теория о «немецком золоте Ленина», ввиду своей явной бессмысленности — Британия в это время воевала с Германией и не была заинтересована в том, чтобы Россия выходила из войны. Кроме того, если Германия предоставила Ленину возможность транзита в Россию через свою территорию, то Британия Троцкого интернировала. Что касается США, то они в 1917 году вообще не участвовали в войне и придерживались нейтралитета. Существуют также несколько противоречащих друг другу теорий заговора, объявляющих всех поголовно пассажиров парохода «Христианиафьорд» социалистическими агитаторами, вооружёнными боевиками и одновременно богатыми финансистами. На самом деле власти интернировали из пассажиров парохода вместе с Троцким всего шестерых человек, не считая его жены и детей.

Прибытие в Петроград

Троцкий прибывает в Петроград. Его встречают несколько социалистов, однако в целом эта встреча не имела ничего общего с той пышностью, с которой в апреле на Финляндском вокзале встретили Ленина. Прямо с вокзала Троцкий отправляется на заседание Петросовета. В знак признания прежних заслуг (во время революции 1905 года Троцкий был председателем Петросовета) ему предоставляют место в исполкоме Петросовета с совещательным голосом.

После возвращения Троцкий становится лидером фракции «межрайонцев», требовавших восстановления единства РСДРП. Существенных идеологических различий между фракциями «межрайонцев» и большевиков не было: и те, и другие поддерживали лозунги роспуска Временного правительства («перерастания буржуазной революции в социалистическую») и немедленного мира («демократический мир без аннексий и контрибуций»). В состав «Межрайонки» входил ряд способных агитаторов во главе с Троцким, однако сама по себе эта организация была слишком слаба и малочисленна, чтобы действовать как независимая партия; к моменту прибытия Троцкого из эмиграции фракция как раз обдумывала своё возможное слияние с большевиками либо какой-либо другой левой группировкой.

Ораторские способности Троцкого обращают на себя внимание Ленина, и в июле фракция «межрайонцев» в полном составе присоединяется к большевикам; по выражению Луначарского (также бывшего «межрайонцем»), Троцкий пришёл к большевизму «несколько неожиданно и сразу с блеском». В числе других значимых деятелей «Межрайонки» к большевикам присоединяются также В. А. Антонов-Овсеенко, М. С. Урицкий, В. Володарский, А. А. Иоффе. Первое совещание между Лениным и Троцким, на котором обсуждалось возможное слияние, прошло уже . Обе стороны приходят к выводу, что их программы действий, применительно к существовавшей тогда в России ситуации, полностью совпадают. Уже на этом совещании Ленин предлагает Троцкому вступить в ряды большевиков, однако он откладывает принятие решения, ожидая мнения своих соратников — «межрайонцев». Сам же Ленин, комментируя эти переговоры, замечает, что немедленно объединиться с Троцким им обоим мешают «амбиции, амбиции, амбиции».

По воспоминаниям В. С. Войтинского, Ленин неоднократно заявлял, что «партия не пансион для благородных девиц. Нельзя к оценке партийных работников подходить с узенькой меркой мещанской морали. Иной мерзавец может быть для нас именно тем полезен, что он мерзавец… У нас хозяйство большое, а в большом хозяйстве всякая дрянь пригодится»Вл. Войтинский. Годы побед и поражений. Книга вторая. Берлин 1924 г. По оценке В. М. Молотова, «Ленин… умел всех использовать — и большевика, и полубольшевика, и четвертьбольшевика, но только грамотного». Луначарский отмечает, что «огромная властность и какое-то неумение или нежелание быть сколько-нибудь ласковым и внимательным к людям, отсутствие того очарования, которое всегда окружало Ленина, осуждали Троцкого на некоторое одиночество. Подумать только, даже немногие его личные друзья (я говорю, конечно, о политической сфере) превращались в его заклятых врагов».

Кронштадтский совет объявляет себя единственной властью в городе, и требует отзыва комиссара Временного правительства Пепеляева В. Н.. Сложившееся положение было рассмотрено исполкомом Петросовета . На заседании представителям кронштадтцев Раскольникову и Рошалю пришлось оправдываться перед эсеро-меньшевистским большинством Петросовета по обвинению в образовании «Кронштадтской республики», решившей «отложиться от России». Одним из немногих ораторов Совета, выступивших на стороне кронштадтцев, стал Троцкий, по выражению Суханова Н. Н., принимал «очень близкое участие в кронштадтских делах».

Троцкий и Луначарский, как известно, не были в то время [май 1917] членами большевистской партии. Но эти первоклассные ораторы уже успели стать популярнейшими агитаторами в течение двух-трёх недель. Успехи их начались, пожалуй, с Кронштадта, где они гастролировали очень часто. В Кронштадте уже в половине мая Керенский, подготовлявший наступление, фигурировал с эпитетами: «социалист-грабитель и кровопийца».

В июне Троцкий называет сложившуюся систему «двоевластия» — «двоебезвластием» и характеризует «соглашательство» меньшевистско-эсеровских Советов со Временным правительством следующим образом:

Мелкобуржуазная интеллигенция, поднятая на неожиданную для неё самой высоту образованием Совета Рабочих и Солдатских Депутатов, больше всего испугалась ответственности, и поэтому почтительно предоставила власть капиталистически-помещичьему правительству, вышедшему из недр третьеиюньской Думы. Органический страх мелкого обывателя перед святыней государственной власти, весьма откровенно проступавший у народников, прикрывался у меньшевиков-оборонцев доктринёрскими рассуждениями о недопустимости для социалистов брать на себя бремя власти в буржуазной революции.

На момент созыва I Съезда Советов Троцкий ещё не присоединился к большевикам. Возглавляемая им социал-демократическая фракция межрайонцев появляется на этом съезде в составе социал-демократической фракции «объединённых интернационалистов», созданной на основе «меньшевиков-интернационалистов», выступавших за прекращение войны.

Июльские события

На момент начала июльских событий в Петрограде Троцкий формально ещё не вошёл в состав партии большевиков, хотя фактически уже стоял на их платформе (см. Троцкий и Ленин). С началом событий Троцкий сыграл заметную роль в защите от революционной толпы министра земледелия Временного правительства — пользовавшегося на тот момент значительной популярностью лидера партии эсеров Чернова В. М. Толпа попыталась арестовать Чернова вместо министра юстиции Переверзева; кронштадтские матросы уже затащили Чернова в автомобиль, порвав на нём пиджак, а неизвестный рабочий, поднеся кулак к лицу министра, заорал: «Бери власть, коли дают!». Троцкий выступает перед толпой кронштадтских матросов, заявив: