«Бен-Гур: история Христа» () — исторический роман американского генерала Льюиса Уоллеса, впервые опубликованный в 1880 году издательством Harper & Brothers.
В широкой исторической панораме Римской империи I века показывается полная переживаний жизнь иудейского аристократа Иуды Бен-Гура, которая оказалась связанной с жизнью и казнью Иисуса Христа. Сын еврейского князя и друг детства римского патриция Мессалы, Бен-Гур был ложно обвинён в покушении на прокуратора и сослан на галеры. Когда его гнали по пустыне, единственный, кто пожалел его и дал воды, был сын плотника Иисус. Выжив, во время битвы с пиратами Бен-Гур спас жизнь римского командующего и был им усыновлён. Вернувшись в Иудею, Иуда Бен-Гур в гонке на колесницах одолел Мессалу, сделал его калекой и разорил в суде, но его мать и сестра заразились в узилище проказой. На фоне подготовки к антиримскому восстанию Бен-Гур не может понять, кого он любит из двух прекрасных дев — египтянку Айрас, дочь волхва Балтазара, или Эсфирь, дочь своего торгового агента-вольноотпущенника. Лишь Назаретянин смог исцелить мать и сестру Бен-Гура, и смятенный повстанец оказался при Распятии, когда набранные им легионы отказались биться за Назаретянина. Египтянка оказалась тайной возлюбленной Мессалы, пытавшейся отомстить, но безуспешно. В финале обратившиеся в христианство Иуда и Эсфирь живут в Италии и тратят всё своё состояние на поддержку гонимых единоверцев, они основывают первый христианский храм в римских катакомбах.
«Бен-Гур: история Христа» являлся бестселлером с момента его опубликования, побив в США все рекорды по продажам и переизданиям вплоть до выхода в свет «Унесённых ветром» и вернув позиции в 1960-е годы. Некоторые критики называли книгу «наиболее влиятельным XIX века». Роман был четырежды экранизирован, многократно адаптировался для сцены и телевидения. Книга переведена более чем на двадцать языков мира, постоянно переиздаётся. Несмотря на неизменную популярность у читателей и воздействие на массовую культуру, «Бен-Гур» не считается шедевром литературы, первое научное издание с комментариями (в серии «Мировые классики») было выпущено в издательстве Оксфордского университета в 1998 году, а монография, исследующая роман и его роль в медиапространстве, была опубликована в 2016 году.
Сюжет Роман состоит из восьми частей («книг»), разделённых на неравное число глав, сюжет линейный, действие охватывает период от Рождества Христова до гонений на христиан при Нероне в 60-е годы первого века. Главный герой — Иуда Бен-Гур — приблизительно является ровесником Иисуса из Назарета. Начало повествования точно датировано (часть 1, глава 6 «Яффские ворота»): По иудаистскому календарю встреча мудрецов, описанная в предыдущих главах, состоялась во второй половине двадцать пятого дня третьего месяца года, что соответствует 25 декабря. На дворе стоял второй год Олимпиады, или семьсот сорок седьмой год от основания Рима, или шестьдесят седьмой год Ирода Великого, или тридцать пятый год его правления, до начала же христианской эры оставалось четыре года.
Книга первая
Включает 14 глав. Действие начинается в пустыне, где встречаются три мудреца: египтянин Балтазар, индус Мельхиор и афинянин Гаспар, направлявшиеся в Иерусалим, чтобы стать свидетелями рождения бога, несущего добро и справедливость. Одновременно в Вифлеем пробираются плотник Иосиф и совсем юная Мария, понёсшая в чреве своём: по приказу римских властей они должны зарегистрироваться по месту собственного рождения. Из расспросов рабби Самуила, зелота, выясняется, что Мария, дабы сохранить долю семейного имущества, должна быть замужем за родственником; Иосиф приходится ей дядей. Поскольку в небольшой деревне караван-сарай переполнен, плотнику и его жене пришлось устраиваться в пещере, служащей загоном для скота. Три мудреца созерцают яркую звезду в небе, её видят и жители Вифлеема, говоря, что это «лествица Иакова». Пастухи в соседней долине и сторож скота видят, как свет изливается с разверзшихся небес и является дивной красоты человек с крыльями, возвещающий великую радость — в Вифлееме родился Бог Спаситель. Пастухи идут в пещеру, где лежит родившийся у Иосифа и Марии Младенец, и по всей Иудее разносится слух о рождении нового царя. Царь Ирод спрашивает у членов Синедриона, что означает явление звезды и слухи, и получает пророчество Михея о царе иудейском из Вифлеема. Царь вызывает к себе волхвов, требуя выдать, где находится новорождённый, но те твердят, что новый царь спасёт всех людей от несчастий. Они всё-таки находят Младенца и дарят Ему золото, ладан и мирру.
Книга вторая
Включает 7 глав. Действие переносится на двадцать один год вперёд. После мучительной смерти Ирода Иудея становится римской провинцией, наместник которой Валерий Грат обитает в Кесарии. В Иерусалиме встречаются друзья детства — 19-летний благородный Мессала, представитель знатнейшего римского рода, связанного с императором, и 17-летний Иуда Бен-Гур. Мессала мечтает о воинских подвигах, Иуда может рассчитывать подняться до первосвященника. Римлянин предлагает своему другу сделку: поддержать его во всех начинаниях, и тогда, возвысившись, он сделает Бен-Гура первосвященником, на что тот отвечает отказом и подвергается осмеянию за «узколобый фанатизм». Мать поддерживает Иуду, ибо род Гуров — одно из старейших и благороднейших еврейских семейств, лелеющих надежду, что евреи вновь воцарятся на своей земле. Отец Иуды князь Итамар Гур умер одиннадцать лет назад, оставив вдову, сына и дочь Тирцу. Иуда хочет стать воином, чтобы научиться у римлян, как их победить. Далее Тирца с Иудой поднимаются на кровлю дома, чтобы посмотреть на шествие римских воинов — в город едет прокуратор, но случайно роняют черепицу, которая попадает в римского чиновника. Толпа в восторге, и принимается забрасывать римлян черепицей и камнями. Иуда арестован вместе с матерью и сестрой, но надеется, что прокуратор поймёт, что вышло недоразумение. Напрасно он просит Мессалу о заступничестве: род Бен-Гуров искоренён, их имущество переходит римскому императору. Далее действие переносится в пустыню, где конвой гонит арестованных к морю — на галеры. Народ сочувствует измученному Иуде, но воду ему поднёс только сын плотника, узнавший у конвоира о каре, положенной Бен-Гуру. Так происходит их первая встреча.
Книга третья Включает 6 глав. Осуждённый на галеры Бен-Гур третий год томится на вёслах триремы «Астрея». Когда трибун Квинт Аррий направлен морем в Рим, он обращает внимание на гребца, не понимая его спокойствия, и видя, что у него благородное лицо. Трибун требует гребца к себе и узнаёт его историю, выясняется, что Аррий был знаком с князем Итамаром Гуром, но ничего не может сказать Иуде о судьбе его матери и сестры. Далее на конвой римлян нападают пираты, которые собрали большую эскадру и почти прервали морское сообщение. Во время морского боя галера Аррия «Астрея» потоплена, но Иуда сумел сорваться с цепи, которой был прикован к скамье, и вытащил упавшего в море трибуна — это его единственный шанс обрести свободу. Римляне в тот раз одолели; поднятый на борт уцелевшей галеры бездетный Квинт Аррий объявляет Бен-Гура свободным и усыновляет его, выполнив все необходимые юридические процедуры.
Книга четвёртая 17 глав. Действие начинается в июле 23 года, когда, проведя в Риме пять лет и став превосходным возничим, Иуда Бен-Гур возвратился на Восток. Он узнаёт, что недвижимое имущество его семьи было арестовано прокуратором, но куда девались деньги, не знал никто. Ходили слухи, что агент Бен-Гуров в Антиохии купец Симонид присвоил капитал Гуров и нажил сказочное состояние. Его арестовали и пытали, но не добились признания; Симонид остался изувеченным и почти не может ходить самостоятельно. Когда перед ним предстал Иуда с перстнем римского гражданина, Симонид потребовал доказательств, что тот из рода Итамара. Однако возмужавший Бен-Гур понравился Эсфири — дочери Симонида, и она ему поверила. Симонид — вольноотпущенник Итамара, его деловой помощник и правая рука, но вновь стал рабом, когда женился на матери Эсфири — рабыне. Всё его состояние принадлежит Бен-Гурам, и Иуда — его законный наследник. Симонид поручает купцу Маллуху узнать, кто такой Иуда на самом деле. Во время состязания колесничих Иуда знакомится с Маллухом и великим лошадником, повелителем Эдома, арабским шейхом Илдеримом. В одном из возничих Бен-Гур узнаёт и Мессалу. Во время посещения Дафнийской рощи и Кастальского ключа Иуда чудом останавливает колесницу Мессалы, кони в которой понесли. Среди спасённых оказался и Балтазар с дочерью. Египтянин пригласил Бен-Гура в пальмовую рощу шейха Илдерима, у которого остановился; его старым знакомым оказывается и Маллух. Илдерим тоже ненавидит римлян, лишивших его власти, и соглашается дать Иуде упряжку, чтобы победить в гонке колесниц, рассчитывая одолеть Мессалу и узнать судьбу матери и сестры. Победу одержит самый искусный. Тем временем Маллух поведал Симониду свои впечатления от рассказов Иуды, а Эсфирь не хочет, чтобы Бен-Гур рисковал собой на ипподроме. Также они рассуждают о судьбе Младенца, которого видел Балтазар, и надеются, что Он вырос и скоро займёт иудейский трон. Об этом узнаёт и Бен-Гур, впрочем, Илдерим скептик и считает Балтазара мечтателем. Мессала же проводит дни в развлечениях, возможный иудейский соперник, усыновлённый римским патрицием, его не пугает. Перед состязанием в пальмовой роще Иуде подали чаши две девы: Эсфирь и египтянка, дочь Балтазара: «И обе они явились ему в одно и то же время под кронами пальм. Которая же?»
Книга пятая
Включает 16 глав, продолжающих предыдущую часть. Мессала окончательно убедился, что еврей, усыновлённый римлянином — Иуда Бен-Гур, сообщив об этом прокуратору в Кесарию. Место умершего Квинта Аррия занимает Максенций, который не хочет, чтобы евреи претендовали на возвращение конфискованного имущества. Симонид, убедившись в личности Иуды, желает передать ему всё нажитое, но Бен-Гур отказывается, ибо ему нужен союзник, способный разузнать судьбу матери и сестры; взамен он дарует свободу Симониду и Эсфирь. Египтянка Айрас пригласила Иуду прокатиться на лодке и поёт ему элегию, обещая быть на состязании; в Эсфири он видит только сестру, заменившую сгинувшую неведомо куда Тирцу. Отравленный ненавистью Иуда разрабатывает планы использовать наследство Аррия для сбора антиримской армии. На ипподроме Мессала уверен в победе, толпа наряжена в его цвета, и все зрители поставили на него. Напротив, приятель Бен-Гура заставляет Мессалу поставить на Иуду всё состояние. Во время скачек сначала Иуда и Мессала идут вровень, затем римлянин вырвался вперёд, но на последнем круге его заносит, Бен-Гур ударяет сзади, колесница разбивается. Римлянин растоптан скачущими лошадьми и навсегда остаётся калекой. Айрас, оказавшаяся агентом римлян, под видом свидания заманивает Бен-Гура в пустой дом, куда приходит убийца — саксонец Тор. Иуде удаётся подкупить его (предложив 4000 сестерциев) и договориться обмануть заказчика покушения, который также заплатил северянину. После этого Бен-Гур посвятил во все планы Симонида, прощается с Эсфирью не как с сестрой, и под вымышленным именем уезжает в Иерусалим на поиски родных. Симониду предстоит распускать слухи о его исчезновении.
Книга шестая